С этими словами Король ночи прикрыл глаза, и воздух в палате заискрился от невидимого напряжения. Сияющая аура окутала его фигуру, словно древнее заклинание начало своё действие.
Тонкие нити призрачного света потянулись от его рук к хрупкой внучке. Её тело будто окутало серебристое сияние, которое пульсировало в такт биению сердца.
Юное лицо девушки начало преображаться. Тревога в глазах сменилась спокойной уверенностью. Кожа засияла внутренним светом, становясь ещё более безупречной. Черты лица приобрели благородную утончённость, а осанка — царственное достоинство.
Волосы, казалось, налились новым блеском. С каждым мгновением она становилась всё прекраснее, словно сама сущность вампира передавала ей свою древнюю мудрость и силу.
Воздух наполнился запахом прелой листвы и свежескошенной травы. Тени в комнате затанцевали в причудливом ритме, подчиняясь магии момента. Кристаллические звуки, похожие на звон далёких колоколов, наполнили пространство.
Когда последний луч энергии перетёк в её тело, Ксения открыла глаза. В них больше не было прежней неуверенности — только сила тысячелетий и жажда власти. Теперь она была готова покорять не только сердца, но целые народы, и нести в мир мудрость своего рода.
Король ночи открыл глаза, в них читалось удовлетворение от свершившегося ритуала. Его миссия была выполнена — наследие продолжено.
Ксюша в изумлении поднялась на ноги, вытянула перед собой руки, словно любуясь ими впервые.
— Это всё теперь моё?
Игнат вздрогнул. Даже голос у неё переменился, стал твёрдым, властным, нет и следа той застенчивости, что сопровождала её раньше. И во взгляде ощущалась такая мощь, что ему захотелось гордо выпятить грудь и ударить по ней кулаком со словами: «Это моя дочь!»
Драгомир кивнул в ответ на её вопрос.
— Вау! — только и выговорила Ксенька, потом глянула на отца и резко повела ладонью, будто некий телекинезист-шарлатан, утверждающий, что может заряжать воду на успех через экран телевизора.
Вот только от этого пасса рукой всё внутри Игната всколыхнулось, он не смог противиться вящему желанию встать и поднялся на ноги.
Дочка подпрыгнула на месте и захлопала с ладоши, совсем как несмышлёныш ясельного возраста.
— Получилось, деда, получилось! Я велела папе встать, и он встал! — позабыв обо всём на свете, она бросилась в объятия к Королю ночи и звонко поцеловала сухопарую щёку.
— Не злоупотребляй, Оксана, — с вымученной улыбкой напутствовал дедушка. — Помни мои слова: «Большая сила порождает большую ответственность». И ступай с миром, дитя. Мне нужно передохнуть.
Ксенька крутанулась на месте волчком, послала отцу воздушный поцелуй и вприпрыжку помчалась к двери. Игнат только и мог, что моргать да беззвучно открывать рот. Перемены в дочери, её поведении и мировосприятии сразили наповал.
— Отец…
— Теперь посмотрим, как Всеволод удержит трон, — буркнул себе под нос Драгомир и устало прикрыл глаза. — Сын мой, распорядись, чтобы прах мой развеяли в водах Ангары. Я хоть родом и не из этих мест, а за последние века прикипел сердцем к сибирской земле.
— Да, я всё сделаю.
— Вот и славно, мой дорогой. А теперь дай старику отдохнуть.
Главврач неохотно направился к выходу, в дверях обернулся, почувствовав спиной пристальный взгляд.
— Ты самый достойный мужчина из всех моих сыновей, Игнат, — молвил на прощание Король ночи. — Я люблю тебя.
— И я тебя люблю, отец.
Он так и не понял, сказал ли это вслух или только подумал.
К обеду Драгомир Чернокровный скончался, и весь вампирский мир погрузился в траур.
В недрах подземной клиники бес по имени Скверник вынашивал свои зловещие планы. Уродливый пузан с кривыми рогами шнырял по больничным коридорам, подслушивал чужие разговоры, наблюдал за персоналом и обо всём докладывал своей госпоже. После того как он предательски ранил доктора Саймона, его жадный взгляд остановился на хирурге Кире.
«О, великая властительница Дана!» — мысленно воззвал Скверник, склонив рогатую голову. «Ваш покорный слуга подготовил для вас дивный сюрприз. Хирург Кира скоро познает всю глубину моего коварства».
«Продолжай, мой верный Скверник», — раздался в его сознании холодный голос демонессы. Её присутствие окутывало его, словно ледяная мантия. «Я жажду подробностей».
Скверник знал каждый закоулок этого подземного лабиринта. Он долго наблюдал за Кирой, изучал её привычки, слабые места и распорядок дня. В его коварном мозгу созрел план, достойный самого искусного отравителя.
«О, ваше злодейшество!» — продолжал Скверник. «Я наделил хирургические инструменты тёмной силой. Теперь они жаждут крови своей хозяйки. А в самой глубине клиники я подготовил древний алтарь для особого ритуала».