— Вы больной ублюдок. Бедный больной ублюдок. Вы настроили ее на прыжок, когда она услышит мое имя. Вам безразличные кредиты. Вы уже получили десять миллионов, и у вас в руках еще четыре девушки.
Магус засмеялся.
— Правильно — во всех подробностях. Я мог бы прихватить вас обоих. Но я предпочитаю другое. Вы потерпели поражение и должны испытывать отвращение к себе. Если бы не вы, это прекрасное создание было бы еще живо. Теперь вам придется жить с этим. И вы никогда не поймете, где будет мой следующий шаг. Или когда.
Эта мысль вызвала у него новый взрыв смеха.
— Это вам придется с этим жить. Ее смерть меня нисколько не затронула. Так бывает. Но это еще одно очко против вас. В следующий раз я буду вас ждать, белолицый. Хромайте подальше, жалкий калека!
Смех прервался, словно отрезанный бластером.
— Хватит, мой гордый мальчик! Хватит! Мы еще в сами увидимся. А сейчас я отправляюсь туда, где вам меня никогда не найти. Пока я не буду готов. И вы сможете…
Пещера заполнилась грохотом от выстрела кольта на полной мощности и на близком расстоянии, и передатчик превратился в дождь капель расплавленного металла.
— Будь он проклят! Он все равно закончил, Богги. Будь я проклят, если оставлю за ним последнее слово.
Саймон плюнул на холодный песок, дрожа от пробирающей насквозь влаги. Богги бросил последний взгляд на изуродованный труп и присоединился с Саймону в долгом пути на поверхность Райола.
— Саймон? Как бы думаешь, что он имел в виду, когда сказал, что уйдет в такое место, где мы его никогда не найдем?
— Таковы обстоятельства, господа. Сообщение пришло, когда вы выходили из пещеры. Семь украденных поясов, и повреждена главная контрольная панель. Хронологу повезло. Он был в туалете, и его не нашли.
Саймон ударил кулаком по столу.
— Вот о чем он говорил, Богги. Вот почему он считает, что мы не сможем его найти. Это оно и есть.
— Где? В лаборатории?
— Нет. Магус скрылся где-то во времени.
Полковник Стейси был очень серьезен.
— И вам придется идти за ним. Осталось достаточное оборудование, и мне сообщили, что контрольная панель подскажет вам, куда, вернее, в какое время он отправился. Транспорт вас ждет.
Богарт задержался в двери.
— Сэр?
— В чем дело?
— Мне казалось, что это самое охраняемое в галактике место. Как он в него попал?
— Внешнюю охрану миновал хитростью, несколько человек внутри коварно убил.
Когда они шли по длинному коридору к выходу, Богги пришла в голову мысль, и он остановился.
— Знаешь что, Саймон?
— Что?
— Магус. Он одурачил всех в лаборатории, и теперь в его распоряжении все время.
Глава 7
Назад, да. Вперед, может быть!
Саймон почувствовал, как его охватывает раздражение.
— Хронолог! Я понимаю, что вам пришлось нелегко, что вы испытали шок, когда так обошлись с вашими тонкими приборами, но время идет. Мы должны идти за Магусом.
Томас неожиданно по-мальчишески улыбнулся.
— Простите, коммандер. Дело не в том, что я расстроен. Совсем напротив. На самом деле я наслаждаюсь происходящим здесь. — Видя, что Богарт собирается заговорить, он поднял руку. — Не поймите меня неправильно, лейтенант. Я прекрасно понимаю, в какой опасности находился. И тут умерли люди — не забудьте, я видел тела. И жизнь девушек в опасности. Но я этим наслаждался. Моя жизнь — это последовательность скучных экспериментов, и я рад всему, что нарушает эту монотонность. Тем не менее я понимаю, что вам нужно торопиться. Они ушли в прошлое чуть больше часа назад. Вам надо их догнать. Я хотел бы пойти с вами. Но…
— Хорошо. Мы знаем, что их было семеро, и вы из-за двери видели, как они уходят. Альбинос…
Томас прервал его:
— Калека.
— Верно. Еще высокий худой мужчина и низкий толстый.
— Оба очень крайний тип роста. Почти уроды.
— И четыре девушки. Вы уверены, что их было четыре?
— Конечно. Все хорошенькие. Мне позволяют четыре раза в неделю принимать шлюх, но этого недостаточно, понимаете? И я подумал… Похоже, они чем-то опьянены или одурманены. Исполняли приказы белолицего, как во сне.
Богарт и Саймон уже закрепили пояса на талии. В центре пояса небольшой управляющий аппарат, и Томас быстро и кратко объяснил, как он действует. Главная панель показала, что Магус и его группа ушли в прошлое. Но невозможно узнать, куда именно. Точнее, когда.
— Я могу отправить вас туда, где они находились час назад. Это большее, что я могу пообещать. Постарайтесь не повредить свои пояса. Если это произойдет, вы никогда не вернетесь. Возможно, они ушли во вчерашний день. Или в невообразимое прошлое. Задолго до появления примитивных форм жизни.