Не зная этого, она мечтала о предстоящих приключениях. Совершенно неожиданно побег и месть совпали: она осуществила свою месть, готовясь к побегу.
Хоть Валия прежде всего была ведьмой-жрицей и ее жизнь была служением Госпоже, все же ею двигало желание восстановить справедливость по отношению к тем, кто избивал ее в детстве. Разве сама богиня не выступала за справедливость и взыскание платы кровью? Валия придумала план; она представляла это так, словно сама богиня говорила ей на ухо. На какое-то время она поднимется наверх, проникнет в обветшалый дом и, все еще действуя как поставщик ведьм внизу, воспользуется возможностью уничтожить своих сородичей. Смерть Элизет можно легко объяснить. Смерть Мевари должна иметь двойную цель.
Богиня слишком долго обходилась без жертвоприношения мужской крови. Теперь ее недостаток можно восполнить.
Единственная проблема, как заметила Валия, заключалась в разработке способа, с помощью которого удалось бы заманить Мевари в пещеру, причем не один раз, а много, чтобы соблюсти все необходимые этапы ритуала.
— Здесь есть золото ремусанцев, — подсказала Таббит.
ОДНАЖДЫ В СУМЕРКАХ, ВОЗВРАЩАЯСЬ из деревни после попойки, Мевари встретил женщину. Она была достаточно красива, чтобы он обратил на нее внимание. Женщина улыбнулась ему, как близкому знакомому, что его заинтриговало. Она не сказала ему, кто она, а он не спросил. Но он позволил ей сопровождать его через сады Флора, где довольно скоро набросился на нее и повалил наземь. Не то чтобы Валия была к этому не готова морально или физически. Хотя ее плоть была девственной, в ней вспыхнула страсть. Похоть Мевари возбудила ее. Это был странный мрачный триумф: она возлегла с тем, кого собиралась убить, так же, как это практиковалось в некоторых древних ритуалах богини. Поэтому она находила извращенное удовольствие в изнасиловании, наслаждаясь не ощущениями от соития, а торжеством всемогущества. Он сделал все, что она задумала. Он считал ее жертвой насилия. Он ошибался.
Когда Мевари покончил с ней, она, изображая восторг, призналась ему, что она — не кто иная, как мертвая Валия, восставшая из могилы. Оказывается, ее украли еще ребенком и продали в рабство, но она накопила денег и в конце концов купила себе освобождение. Теперь она вернулась, чтобы заявить о своем наследстве. Услышав это, Мевари очень развеселился. Затем она рассказала ему, что это за наследство: сказочный золотой клад, спрятанный в пещере под Флором. Его охраняла ее старая нянька вместе с другими сумасшедшими. Их нужно ублажить, и она, несомненно, сделает это, но он может ей помочь. Ведь он поможет ей и разделит с ней награду?
Она убедила его. Убедить его в ее любви к нему не составляло труда; в этом отношении он был таким же эгоистом, как и она. Да и сказку о сокровищах было не так уж трудно обосновать. Она принесла ему несколько кусочков старинного золота — ремусанские монеты, фрагмент нагрудника, — достаточно, чтобы подкрепить свои слова. Большая часть сокровищ, сказала она, лежит в подводном гроте в пещере, их нужно оттуда достать. Женщины знали, где они находятся, и знали, как их поднять. Если соблюсти все их дурацкие ритуалы прославления морской богини, то можно добиться их благосклонности.
Мевари уже какое-то время жил в бедности, что его не устраивало. Он рассчитывал жениться на Элизет и таким образом присвоить все, что сможет, получив гарантию, что то немногое, что мог предложить Флор, останется с ним. Из-за лени и самоуверенности он не достиг этой цели. Теперь, похоже, на очереди было что-то гораздо лучшее.
Он повел Валик» в дом. Поскольку она не хотела раскрывать свою личность в этом месте, он сказал, что она — рабыня, которую он выиграл в кости, и эта ложь приятно его позабавила. Также приятно ему было вручить ее другой своей соседке по постели, Элизет. Вскоре девушка, из практических соображений называвшая себя Джанной — именем своей покойной матери, которое мало кто знал кроме Герриса, — провела Мевари вниз по опасной шахте в пещеру. И в первый же визит, словно для того, чтобы проверить его неприязнь к своей белокурой кузине, Джанна прихватила с ним подарок для Оэ-Таббит: золотое с жемчугом украшение для волос, украденное у Элизет, — ее последняя драгоценность. Разумеется, Мевари, не возражал; разумеется, он не удивился, что жаждущая золота Валия отдает такую вещь. Он мог бы увидеть в этом ключ к разгадке: Валия на самом деле не интересовалась ни деньгами, ни сокровищами, ни собственностью. Ее цели относились больше к области чувств.