ВАЛИЯ ШАГНУЛА ВПЕРЕД, и ведьмы расступились, пропуская ее. Заслоненная их фигурами в капюшонах, она сбросила с себя одежду мальчика и надела мантию, кое-где покрытую пятнами и подгнившую, как и у остальных. Она презирала ее запах, так же как отшатывалась от запаха немытых десятилетиями женских тел. И все же это был запах дома. Это была ее защита. Она будет скучать по нему среди ароматов своей будущей жизни.
Завязывая пояс, она в мыслях перескакивала через мгновения восхитительного кровопускания к своему последнему подъему по веревке сквозь колодец. Нужна какая-нибудь мизерная причина — какая угодно — для исчезновения Валии после жертвоприношения. Когда она перестанет появляться, они поймут, что она наконец освободилась от них всех. Или подумают, что она умерла. Но она, конечно, не умрет. Даже в роли Джанны Валия старалась, чтобы ни одно обвинение не коснулось ее. Для всех должно быть очевидно, что члены семьи сами прикончили друг друга и пару невинных свидетелей в придачу. О Ройланте она позаботится сегодня вечером, когда будет наверху. Она не сделала этого раньше, опасаясь, что Мевари заметит это и насторожится. Убить человека один раз — это еще куда ни шло; Мевари винил в этом обстоятельства, а может, и Элизет. Но дважды… ну уж нет! Валия могла разобраться с Ройлантом, только отправив Мевари в мир иной. И заставив отвечать за это Элизет. Что же касается Мевари, то его останки никто никогда не найдет. Хармула и Зимира Валия, вероятно, тоже заставит молчать — естественно, свалив все на Элизет. Жаль, что Дассен сбежал, но он никто…
Теперь она была готова, и пламя предвкушения внезапно вспыхнуло в ней, вызывая головокружение. Наконец-то вырваться на свободу — как чудесно и как страшно! Она жаждала возмездия более тринадцати лет. Ее дух вернулся в настоящее и обитал там во всем своем великолепии.
Мевари, напротив, выглядел хмурым. На его лбу блестел пот — и вовсе не от близости к жаркому костру. Какая-то его часть пыталась предупредить его, но жадность взяла свое. Ему не ускользнуть от нее.
— Пойдем на корабль, — позвала она.
Темноволосая дочь Герриса вышла из толпы ведьм и направилась к причудливому судну.
Старухи двинулась следом, число их становилось все менее определенным, по мере того как из нор выползали другие, чтобы присоединиться к процессии. Факелы плевались и дымились. Увеличившееся поголовье ведьм, барахтаясь в воде, с несвойственной им силой стало толкать свою ношу. Затем они взялись за весла.
Все это выглядело, как отвратительный фарс.
Мевари взошел на борт последним.
Скрипя и сверкая молниями, корабль, состоящий из разрушенного дерева, огня и странной древней энергии, двинулся по воде, его древний экипаж яростно греб. Мевари стоял на корме, все еще держа в руке обнаженный меч. Таббит медленно прошла на нос и задумчиво уставилась на окаменевший алтарь и орудия из заостренного камня. Меч мужчины сверкал за ее спиной, невидимый и игнорируемый ею. В ее злых, бездушных глазах, казалось, целую вечность смотревших на мир, теперь не рождалось, а воскресало нечто. Рядом Валия начала тихо произносить беспощадное заклинание. Эти загадочные слова, как и уважительное «Оэ», перестали иметь какое-либо отдельное значение. Осталась только весьма ужасная суть — для тех, кто понимал их. Говорившая и понимавшая Валия погрузилась в безмятежный религиозный экстаз.
Ее настроение значительно изменилось бы, если бы она знала, что именно сейчас читает и недоверчиво перечитывает при свете двух свечей ее белокурая кузина где-то высоко над ее головой.
Скрипя и набирая воду, корабль достиг центра пещеры. Здесь он начал бесцельно качаться вверх-вниз, ведьмы раскачивали его при помощи старых весел. Две сестры, покинув свои посты, осторожно отошли. Пятна на стенах пещеры светились нескончаемым тусклым сиянием.
Таббит подняла украшенную золотом голову.
— Ну, — резко выкрикнул Мевари, — давай перейдем к делу, старуха.
— Тише, — почти ласково отозвалась Таббит. — Скоро ты получишь то, что богиня хранит для тебя. Теперь уже скоро. Не прерывай призыв. Нужно сказать слова. Протрубить в рог. Исполнить песнопения.
Мевари вышел вперед, с пренебрежительной ловкостью балансируя на наклонной палубе. Гребущие ведьмы смотрели на него, когда он проходил мимо них. Голос Валии все бормотал и бормотал.