Небрежно воткнув сталь в песок, Сайрион начал поднимать со дна колодца кожаную сумку, вытягивая веревку унизанной кольцами левой рукой и правой без колец.
Возникшее движение оказалось удивительно плавным и безупречным. Пустое, если не считать трупов, пространство между руинами и водой вдруг перестало быть пустым.
Сайрион поднял взгляд.
Прибывший не был ему знаком, но тем не менее его нельзя было ни с кем спутать. Он сидел на белом мерине в упряжи из белой кожи и серебра, одетый в стальную кольчугу, белоснежный плащ поверх нее, шлем из тусклой стали с носовой перекладиной, вытянутой горизонтально под глазами, как маска, и гребнем из белых перьев наверху. На спине у него покоился посеребренный щит с гербом — белым голубем. Можно поклясться этим голубем, что любой бы его узнал. Он был одним из Рыцарей-Ангелов, иногда называемых «Голубями», иначе известных как Белые Всадники.
Сайрион продолжал вытаскивать мешок с водой из колодца. Он улыбнулся.
— Могу я предложить вам выпить, друг мой?
Рыцарь застыл, как немыслимая на жаре глыба льда.
Теперь ничто в нем не шевелилось, даже лошадь не прядала ушами.
— В конце концов, — обезоруживающе произнес Сайрион, — ударить человека ножом в спину и сжечь его дом — тяжкий труд. Не говоря уже о голубях.
Рыцарь заговорил:
— Как тебя зовут?
Некоторые, отвечая на этот вопрос Белому Всаднику, могли бы поддаться искушению солгать. Сайрион не стал этого делать.
— Сайрион.
— Это твое имя или место рождения? Ты из Сайроама?
— Может — да. — Сайрион слегка помедлил. — А может, и нет.
— Ты одеваешься как кочевник, но у тебя бледная кожа. — На этот раз Сайрион не ответил. — Куда ты направляешься?
— Да никуда особо.
— Ты знаешь о крепости Клув, которая находится в полудне пути на северо-восток?
— Конечно, — подтвердил Сайрион. — Вы едете туда?
Клув был собственностью Рыцарей-Ангелов. У них было несколько таких замков-крепостей в пустыне, помимо крепости в Херузале на юго-западе.
Рыцарь по-прежнему не шевелился. Его неподвижность выглядела угрожающе. Он сказал:
— Да, я посланец из Святой Херузалы в Клув. Если ты обеспокоен тем, что здесь произошло, ищи возмездия в крепости. Расскажи обо мне у ворот. Если ты пожалуешься им на меня, они встретят тебя доброжелательно.
Произносимые вслух слова не имели никакого смысла. Еще меньше — или, возможно, больше — смысла имело следующее событие.
Бывшее до этого полностью неподвижным, тело рыцаря вдруг взорвалось движением. Сайрион ожидал увидеть длинный меч, но вместо него из закованной в кольчугу руки рыцаря вылетел небольшой смертоносный обломок зазубренного мрамора.
Сайрион бросился в сторону, но оказался недостаточно быстр. Камень пронесся мимо него, сорвав капюшон кочевника и разбросав светлые волосы под ним. И Сайрион беззвучно опустился перед мускулистыми, неподвижными, словно каменными, передними ногами белого коня.
КРЕПОСТЬ КЛУВ НАХОДИЛАСЬ В ста пятидесяти милях от Херузалы и на некотором расстоянии вглубь пустыни. И все же скалистый холм, на котором стоял замок, покрывала трава, пробивавшаяся между желтоватыми валунами. В долине внизу ярко зеленел водоем, снабжавший водой крепость наверху и поселение, раскинувшееся вокруг крепости. На берегу водоема с блеянием паслись овцы и козы. Женщины приходили и уходили со кувшинами. Мужчины трудились в кузнице, в кожевенной мастерской и на других производствах, необходимых для поддержания крепости. Белые Рыцари не утруждали себя такой работой. Столетие назад Ангел Божий явился одному лорду в какой-то далекой западной стране. Этого оказалось достаточно для основания ордена Рыцарей. Они были священниками, давали обет безбрачия, добросовестно молились, постились в определенные календарные периоды. В остальное время они воевали. Они сражались против всех разбойников, всех армий, принадлежащих соперничающим королевствам, угрожающим Херузале, и любых наемников внутри самой Херузалы. Потомки светлокожей западной расы, они не ограничивались белизной одной одежды. Смуглые кочевники пустыни звали их Голубями, а у прибрежных народов с оливковой кожей были свои названия для Голубей. Их братья по расе тоже относились к ним настороженно. Они были известны тем, что практиковали причудливые тайные ритуалы богопочитания, предписываемые их кодексом. И поговаривали, что они ведут незримые тайные войны. Их магические ритуалы, как рассказывали, могли сделать их невосприимчивыми к страху и боли. Управляющие действиями и мыслями безумцы, они находили своих жертв, тех, кто посягнул на их честь или причинил вред их кошельку, и убивали их безжалостно и неизбежно.