— Расскажи мне про встречу с этим рыцарем, человек по имени Сайрион. Всем нам, пожалуйста.
Человек по имени Сайрион повиновался. Он рассказал о сгоревшей хижине, о зарезанных голубях, о человеческом трупе; о Белом Рыцаре, о его словах, о том, как тот метнул камень. Он рассказал о том, как пришел в себя и изо всех сил поспешил в Клув, чтобы попросить воздаяния, как предложил рыцарь. Когда он закончил, песочный Младший магистр некоторое время стоял в задумчивости.
— Это дела Голубиной ложи Херузалы и нашей. Они тебя не касаются. И все же мы благодарны тебе за то, что ты принес нам подробные вести.
Он резко взмахнул рукой. Один из рыцарей шагнул вперед и положил у локтя принесшего вести недвусмысленно звякнувший мешочек.
Принесший вести посмотрел на мешочек. Затем левой рукой с кольцами он спокойно отодвинул его в сторону.
— Как я понял, — пробормотал он, — я должен сообщить свою весть Великому магистру Хулему.
— В самом деле? И как ты это понял?
— Человек из деревни выразился ясно: мои сведения — это именно то, что хочет услышать Хулем.
При этих словах у Младшего магистра вырвалось удивленное фырканье, похожее на смех.
— Может быть, это новость, которую он не желает слышать? Как бы то ни было, друг мой, это тебя не касается, — отчеканил Младший магистр. — Тебе оказали помощь и заплатили. Сегодня ты можешь поспать здесь на тюфяке. Завтра тебе дадут осла, и ты отправишься в путь.
Светло-желтое лицо отвернулось.
Снова услышав тихий голос за спиной, он обернулся.
— Господин магистр, — сказал Сайрион, — я все думаю, не потому ли рыцарь, которого я встретил, сжег хижину в оазисе и убил человека и его птиц-гонцов, чтобы известие о его приезде не дошло до вас? И еще я удивляюсь, почему, раз он сказал мне, что поедет сюда, он еще не приехал, ведь у него хорошая лошадь. Как вы думаете, он приехал тайно? Помню, когда меня привезли в ваш замок, случился какой-то переполох… Возможно, под его прикрытием… — Он не закончил фразу. Она произвела странное впечатление на Младшего магистра. — Возможно… В конце концов, мне следует поговорить с Великим магистром, — продолжал блондин. — Может быть, он захочет узнать подробности из моих уст.
Младший магистр нахмурил брови.
— Посмотрим. А пока ты отправишься в отведенную тебе келью. Завтра я побеседую с тобой более подробно.
СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО МИНУТ после этого обмена репликами тридцать вооруженных до зубов Рыцарей-Ангелов верхом на лошадях и с факелами в руках вылетели из крепости Клув и направились к деревне внизу. Какое-то время они скакали взад и вперед по грязным улицам, потом выехали на окраину оазиса и углубились в окружающую пустыню. Ближе к полуночи они вернулись в Клув, ведя за собой белого мерина без седока. Кроме мерина, они не нашли никаких признаков присутствия чужеземного рыцаря. И никаких других незнакомцев, кроме старого чудака, одного из бродячих святых людей пустыни, время от времени приходивших в деревню неизвестно зачем — и снова уходивших.
Святой человек, привычно сгорбившись, сидел у одного из уличных деревенских костров. Несмотря на уродливую осанку, в молодости он выглядел стройным. Может быть, тогда он лучше следил за собой. Теперь же, как и большинство святых мужей, он был грязен, его волосы, спутанные и седые, хотя и недавно подстриженные, свисали на лоб. Его постаревшее лицо в сумеречном прыгающем свете костра являло множество мелких подвижных морщин, покрытых запекшейся грязью. Его грязный плащ был порван на спине, он прятал грязные руки в длинные рукава, бормоча что-то себе под нос. Когда проезжающие рыцари мимоходом пытались его расспросить, он впал в буйное неистовство. После того как они ушли и шум его буйства утих, он снова сел у огня. Там, в ответ на мольбы постепенно столпившихся возле него людей, он согласился изложить свою мудрость. Мудрость оказалась навевавшим сон воспроизведением экзотических притч пустыни и мифов древней страны, населенной львами. Мерзкий скрипучий голос старика звучал в гипнотическом ритме.
Рыцари вернулись, ведя белого коня в крепость, и люди у костра смотрели им вслед и перешептывались. Старый святоша оборвал свой монолог. Как только последний факел исчез в воротах, он начал орать на своих слушателей, требуя, чтобы ему объяснили, что происходит в Клуве. Уважая его миссию и, более того, стремясь освободиться его нападок, они рассказали ему.
В каком-то смысле Клув был в состоянии войны. Голубиная ложа против другой Голубиной ложи — Белых Рыцарей Херузалы. Само собой, это была тайна. Причиной послужил акт жалости, совершенный великим магистром Хулемом из Клува, когда месяц назад он простил вора, умолявшего сохранить ему жизнь. Об этом каким-то образом узнали в Херузале. Поступок, признанный великим магистром Херузалы непростительной слабостью, надлежало исправить смертью самого Хулема от меча избранного рыцаря из городской ложи.