Наконец через боковой проход вошел священник с мальчиком, несшим пергаментные свитки.
Прозвучала несколько пасторальная молитва, и как раз в тот момент, когда колокол в цитадели прозвонил полдень, церемония бракосочетания началась.
Ритуал, как вскоре стало ясно любому, кто имел о нем представление, был урезан до минимума и проводился в спешке. Священник, человек в белом одеянии, с густой бородой, густыми темными прядями, выбивавшимися из-под капюшона, кое-где бормотал, а кое-где запинался. Рыжеволосый жених ему, казалось, совершенно не нравился, а невеста под вуалью вызывала жалость. Когда он символически связывал им руки полоской шелка с бахромой, то неловко упустил ее. Мальчик-слуга подхватил шелк прежде, чем тот коснулся пола. При обмене кольцами промахнулся уже жених, и металл зазвенел по полу. Элизет оставалась непроницаемой по отношению к криворукости и священника, и кузена. Вероятно, она знала, что сказанного достаточно, чтобы соединить их, и когда неуклюжий ритуал подошел к концу, пусть даже лишенный своего величия, она все же решила, что теперь защищена его законностью.
Документы были подписаны. Представителю от свидетелей вручили их общий гонорар, и те блеющим стадом высыпали из храма на площадь.
Пока медленно проходя вдоль святого храма, кузен Ройлант, явно нервничавший из-за своих новых отношений, сообщил Элизет, что он снял комнату в гостинице напротив, где она сможет пообедать и отдохнуть, прежде чем они вернутся во Флор. Элизет вежливо поблагодарила его и вежливо кивнула в ответ на все остальные тихие бормотания, связанные с ее утешением, и приглушенное заверение, скорее подразумеваемое, чем произнесенное, что у него будут дела в городе на час или около того и он не будет делить с ней комнату. Примерно в десяти ярдах от церковной двери Элизет разразилась диким хохотом, который эхом разнесся под куполом.
Муж встревоженно посмотрел на нее, явно раздумывая, не слишком ли много было волнений за этот день.
Придя в себя, она только спросила:
— Ты хорошо спал прошлой ночью, Ройлант?
— О да, очень глубоко.
Глядя сквозь вуаль, она, казалось, ждала какого-то откровения, какого-то зловещего обещания, но сдержалась.
— Я голодна, — сказала она.
Они дошли до гостиницы, и там он оставил ее, отправившись по своим городским делам.
ЧАСТЬ, ЕСЛИ НЕ ВСЕ, его городских дел сидела в другой гостинице через дорогу, перед ней стояла чаша вина, рядом лежали свернутое священническое облачение и темный спутанный куст фальшивых волос и бороды.
Когда Сайрион сел, Ройлант-праведник в еще одном парике, быстро натянутом на покрытую испариной голову, поднял глаза.
— Мне это не нравится, — заявил Ройлант.
— Вы хотели быть осторожным. Чем меньше игроков, тем лучше, поэтому вам нужно было самому сыграть одну из ролей. Кроме того, мне показалось, что вы хотели этого. Наслаждайтесь этим в некотором роде «черным юмором».
— Я ошибся. К тому же это было чертовски трудно. Старый священник согласился на час молитвы за меня в часовне, а когда я пришел, начал возражать.
— Поэтому вы удвоили ему взятку.
— Утроил.
— Ах.
— Нет, я не нахожу это забавным. Это был первый раз, когда я увидел ее с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. И то сквозь вуаль, Сайрион!
— Ну?
— Я не могу поверить, что она способна на такое злодейство.
Сайрион положил круглый подбородок на худую руку.
— Вы всегда можете вернуться вместо меня и полностью признаться, мой дорогой. Она, без сомнения, будет в восторге. У нее самой хорошо развито чувство юмора. С другой стороны, если прочие ваши подозрения верны, сегодняшний вечер должен их подтвердить.
— Они попытаются убить вас.
— Нет, они попытаются убить вас, как я радостно предвкушаю. Их способ действовать интригующе груб для убийц. Я не думаю, что они будут более утонченными в выборе времени.
Ройлант хмуро уставился в свое вино.
— Я испортил богослужение.
— Конечно. Так ведь и надо было сделать, верно? Вся суть в том, что оно должно быть формально правильным — и недействительным. Тем не менее, оно выполнено достаточно достоверно, чтобы неспециалист в него поверил. Между прочим, я был восхищен вашей молитвой. Сравнить наш союз со спариванием пчел… Вы, естественно, знаете, что после спаривания самец пчелы сбрасывается, как перчатка, и падает замертво на землю?
Ройлант побледнел.