-Двести грамм скотча – Прокряхтел Рик плечистому бармену, взбираясь на стул.
-Скотч? Хреновый выбор! – Послышалось откуда-то со стороны.
-Нормальные гномы пьют отборную медовуху. Она тут самая лучшая! – Гаркнул бармен, протирая засаленной тряпкой деревянный пивной стакан.
-Да, лучше медовухи на острове не сыскать! – Зарычал одноглазый, знатно пригубивший гном, сидевший в конце стойки.
-За время странствия совсем отвык от качественного продукта. На других островах она такая, что лучше наполнить стакан мочой гоблина, чем выпить этого низкосортного выпердыша медовухи! – Отплевываясь, подхватил общий настрой Рик. Все разразились громогласным хохотом, и поддерживающе заулюлюкали. «Эти чертовы перевоплощения!» подумал Рик, и тут же осекся. Он поймал на себе взгляд одного подозрительного гнома. Он уверенной походкой шел прямиком на демона, жадно сверкая глазами. В это время перед ним на столе появилась кружка медовухи. Сделав несколько смачных глотков, Рик оторвал от напитка губы, небрежно обтер их локтем правой руки, и с силой поставил кружку на прежнее место.
-Чем достоин вашего внимания? – Насмешливо гаркнул Рик не успевшему дойти до него гному. Тот на мгновение застыл, но тут же расплылся в беззубой улыбке и махнул демону рукой, приглашая пройти с ним. Спрыгнув со стула, прихватив с собой кружку, парень зашагал за подозрительным типом.
Они уселись за небольшой круглый стол с занавесками. Как только Рик сел, они тут же отсекли гномов от остальных посетителей таверны. Сперва парень удивился, что вместе с общим видом пропал и звук, но тут же понял, в чем дело, и по какому направлению все движется. Ехидную улыбку сдержать было трудно, но демон справился на отлично. Изобразив удивление, он басовито прогремел:
-И чего тебе от меня надо? Не помню, чтобы мы были знакомы, или когда-нибудь вместе пили!
-Неужели ты меня забыл? Мы же вместе росли! – Обиженно проговорил собеседник, продолжая сверлить взглядом Рика.
-Ну, судя по всему, с ростом особо не вышло. – прыснул он – Как, впрочем, и с целью этого разговора.
-Что? Ты о чем?
-Я мог бы и дальше играть этот фарс, но у меня абсолютно нет времени, тем более, что ты меня сам нашел. – Парень врезался в непонимающий взгляд рыжего гнома, и, тяжело вздохнув, продолжил. – Ладно. Давай быстренько. Ты хотел предложить мне чего-то вроде «огромного количества работы», а взамен – сущий пустяк. Какая-то душа. Я бы сказал: Что? Душа? Ты бы ответил: Да, вы даже не почувствуете изменений. Конечно, пока не умрете.
Рик разыгрывал первоклассный этюд, меняя голоса, интонации и лица своих персонажей. На лбу собеседника проступили капельки пота. Он заерзал на месте, и, казалось, был одной ногой в другом конце острова. Но Рик не дел ему возможности обдумать побег.
-Откуда я это все знаю, спросишь ты? Но это такой простой и банальный вопрос. – Рик прервался, чтобы смочить горло потеплевшей медовухой. – Я – демон. Могу и с уточнением. Я – инкуб.
После этой фразы, гном с интересом уставился на своего собеседника, а ноги его вернулись в прежнее положение.
-А рассказываю я тебе это потому, что знаю, что ты – собиратель. От тебя за версту демоном прет. И тебе очень повезло, что я тебя нашел первым.
-Первым? Меня кто-то ищет? – Затараторил собиратель, заметно изменяя голос с глубокого гномьего, на скрипучий и высокий.
-Ты только не обольщайся, парень. Ищут не конкретно тебя… А просто всех.
-Всех демонов? – Поперхнувшись слюной, прокашлял собеседник.
-Да. Вообще всех. Вне зависимости от типа, возраста, пола и прочего.
-Кто?
-Осветители. – Глядя прямо в глаза демону, тут же ответил Рик.
-Кто? – На этот раз в голосе были нотки не только непонимания, но и пренебрежения. Лицо собирателя исказилось в гримасе отвращения.
-Если коротко, они отлавливают всех демонов и затевают против них войну. – Рик допил остатки медовухи, и отодвинул кружку от себя.
-Понятно. – Неожиданно прервал рассказ Рика собиратель. – Значит, война… И на что же ты рассчитываешь? Чтобы я подскочил, схватил меч и побежал резать каждого встречного-поперечного?
-Я хочу, чтобы ты имел в виду, что в любой момент эти двери могут распахнуться, и в них появятся парочка осветителей. И я не удивлюсь, если в их рядах числится кто-то из местных.
-Гномы? Но… Почему?
-Потому, что Айвор, создатель этого великолепного движения и до кучи оборотень, переманивает на свою сторону всех, кого только может. Моя цель – предупредить как можно больше демонов. Я надеюсь на то, что вы, если понадобится, решитесь восстать против его планов, и сразить его. По возможности. Я знаю, что нам это под силу. Но, не одним.