Рик бесцельно плутал несколько часов, но так никого и не встретил. Разочарованный, уставший и порядком разозлившийся, демон плюнул на все, сложил крылья, вынул плеть, и зашагал по болоту. Бубня всевозможные бранные слова себе под нос, он ломал сухие ветки, и пугал болотных птиц, с вывернутыми наизнанку клювами. Мошкара и огромные комары то и дело пытались выпить побольше демонической крови, но Рик усиленно махал руками, и был абсолютно против такого исхода событий. Когда его терпение наконец лопнуло, он громко закричал, что-то вроде: «Да где эта ведьмовская деревня?!» Пропуская внеочередную брань, приблизительно так это и звучало. Ответ не заставил себя долго ждать. Над его головой послышалось движение. Рик тут же устремил уставший взгляд ввысь. Отдаленно послышался свист… Свист метел. Одна, две, три… Демона окружил скрипучий хохот.
-Наконец-то, хоть что-то! – Ликующе воскликнул путник, чуть не подпрыгнув от радости. Ведьмы роились в небе, то и дело бросая на Рика свои немалочисленные взгляды.
-Я ищу Эсу! – Крикнул демон в надежде на то, что ему ответят. В ответ демон услышал шептание… Затем смешки… Ведьмы продолжали летать, а демон продолжал крутить головой, пытаясь держать каждую дамочку в поле своего зрения.
-Где Эса? Как мне ее найти? – Не унимался Рик. Он не отступит. Не сейчас. Он так много времени провел на этом болоте, что просто не мог уйти с пустыми руками.
-Эсу никто не может найти! – Наконец прозвучал ответ, который не очень обрадовал демона.
-Почему? Она одна из вас? Она здесь? – Непонимающе тараторил Рик. Вновь ведьмы разразились хохотом.
-Эса – одна из нас!
-Эса, и здесь!
Ведьмы не унимались, и казалось, смеялись так сильно, что вот-вот попадали бы со своих метел. Совершенно обескураженный Рик беспомощно топтался на месте. Терпение его заканчивалось, а мельтешащие в воздухе дамы совсем его утомили.
-Достаточно. – Тихо проговорил демон, опустив голову вниз. Теперь он не смотрел ни на кого, и ни на что.
-Что? Что он сказал? – Перекрикивались парящие в воздухе ведьмы.
-Я сказал - достаточно. – Выдал демон, медленно поднимая правую руку. Ею он описал полный круг, затем, оставив ее над головой, второй рукой медленно разделил нарисованный в воздухе круг пополам. Руки, которые напоминали стрелки часов, указывали ровно на цифру девять. Именно столько кружило в воздухе метелок с наездницами. Следом за руками, демон едва заметно поставил ноги на ширину плеч, и резко прижал руки к земле. В этот же миг все девять ведьм попадали со своего транспорта и вжались в топкую землю. Не в силах пошевелить даже головой, они что-то кричали и грозно ругались.
-Молчать. – Грубо произнес демон, и взмахнул левой кистью руки. Тут же шум прервала тишина. – Сейчас мне кто-нибудь из вас даст точный ответ на точный вопрос. Итак, внимание, дамы: где мне найти Эсу?
Рикард отпустил кисть, и ведьмы получили возможность говорить. Тут же поднялся шум недовольных высказываний. Сделав глубокий вдох и закрыв уставшие глаза, демон резко повел рукой в сторону, собирая одну ведьму за другой. Они оказались плотно прижаты друг к другу, сформировав комок. Каждая с неприкрытой ненавистью глядела на незваного и бестактного гостя.
-Кажется, вы меня не совсем поняли. Я не собираюсь слушать ваши крики, и что-то мне подсказывает, что если я услышу еще хоть одно слово, говорить вы уже не сможете никогда. Так что я последний раз задам интересующий меня вопрос, а вы хорошо подумаете, прежде чем открыть свои вонючие рты. Внимание: Где мне искать чертову, мать её, Эсу?!
Каждая пристально глядела на своего надзирателя, и не решалась заговорить. Но вот, самая старшая из них наконец молвила:
-Эсу никто не видел. Никто из нас. И никто не знает, где ее искать. Мы ничем не можем тебе помочь.
-Что ж, в таком случае… - Рик уже было возвел руку вверх, как вдруг ведьма продолжила:
-Но ходят легенды… Что она живет в забытом замке. Он окружен лабиринтом душ. Поговаривают, что все, кто осмеливался пройти через него, не возвращались оттуда в добром уме и здравии.
-К счастью, у меня есть крылья. Подумаешь, какой-то лабиринт. – Хмыкнул демон. Ведьмы загоготали. Недоверчиво посмотрев на них, он встретился взглядом со своей собеседницей и вопросительно поднял бровь.