— И първият, който падне…
— Другият ще пази.
— Тюлас?
— Да?
— Той видя скръбта ми. Тръгна с мен в диренето ми.
Тюлас Остригания извърна лице, без да каже нищо.
— Тюлас, Аномандър…
— Не, приятелю. Още не. Аз… не съм готов все още да мисля за него. Съжалявам.
Силхас Руин въздъхна. Вдигна ръка към лицето си, извърна очи и кимна.
— Както желаеш. Все едно, вече няма значение. Вече е все едно. Той е мъртъв.
— Знам. — Тюлас се пресегна и го стисна за рамото. — И повече от всякога, не е все едно. Ако не говорим за загубата ти — известно време, — това не означава, че съм безчувствен за скръбта ти. Разбери ме, моля те.
— Разбирам те.
Тюлас го погледна накриво и промълви:
— Проклятието на Елейнт.
Но приятелят му потръпна. Двамата се смълчаха. Мечът Хуст на колана на Силхас мърмореше в ножницата си. Накрая Силхас вдигна глава.
— О, още нещо. Рожба на Менандори…
— Враг?
— Роди се отсам Старвалд Демелайн.
— А, потенциален съюзник. Трима… добро число. Владее ли това дете силата в себе си? Властва ли над вътрешния гняв?
— Ако можеше, щеше да е тук с нас сега.
— Разбирам. Тогава каква ще е съдбата му?
— Още не съм решил.
Поеха на север през необятната тундра. Малки птици изпърхваха в храстите и кръжащи облаци комари се вдигаха на пътя им. Далече напред се изпъваше искряща бяла резка, очертала края на ледените поля.
— Усещам ръката на Древни богове във всичко това — каза след малко Тюлас Остригания.
— Да.
— Какво искат?
— Това, което искат винаги. Да се върнат на власт.
— По време на моето безсмъртие, Силхас, проумях истината в онази стара поговорка: Не можеш да върнеш времето.
— Знаят го, но това няма да ги спре да опитат. А с опита си могат като нищо да унищожат този свят и безброй други. Като нищо могат да убият самия К’рул.
— Дързък риск значи.
Силхас кимна.
— Най-дръзкият.
— Секул Лат ли?
— И Ерастас, да.
— Значи Секул Лат хвърля заровете, а Ерастас ги сбутва да паднат както трябва. Играта е нагласена, приятелю.
— Точно както я обичат, да.
— И ти все пак ще играеш?
Силхас помисли и въздъхна.
— Смятат се за майстори в маменето. Но мисля, че за първи път сядат на маса със смъртни хора срещу тях. Мамене ли? В това отношение Древните богове са като деца в сравнение с хората. Това поне съм научил, откакто се върнах.
— Има опасност играта да се обърне?
Силхас го погледна и се усмихна широко.
— Мисля, че… да. Просто си отваряй очите, Тюлас.
Мечът в ножницата изхъхри. Смях ли бе това, или се давеше, зачуди се Тюлас.
— Как се оказа с това оръжие, приятелю?
— Подарък.
— От кого? Луди ли са?
— Сянката.
Тюлас онемя. Помъчи се отчаяно да изрече някакво предупреждение, каквото и да е, но бе загубил ума и дума.
Силхас го погледна.
— Не е Ходещия по ръба, Тюлас.
„Ход… Не, не може да бъде… о, чудеса на Бездната!“ Гласът му бе пресекнат, когато най-сетне можа да проговори:
— Прощавам му.
Силхас се намръщи.
— На кого?
— На твоя брат — отвърна хрипливо Тюлас. — Прощавам му, за всичко. За моя гняв, как се оказа сега толкова… неуместен. Богове на бездната, Силхас! Той каза истината! Но… как? Как е успял!?
Силхас все още го гледаше намръщено.
— Не разбирам, Тюлас. Как е успял какво?
Тюлас го зяпна с неверие, но след това поклати глава. „Нищо не е казал значи, дори на обичния си брат. Винаги верен на думата си. Опазил е тайната и не е издал и една дума, нито един намек — иначе щеше да се знае вече. Щеше да се знае!“
— Тюлас?
— Прощавам му, Силхас.
— Аз… толкова се радвам. Виждаш ли, за онзи ден оставам убеден, че не беше така, както изглеждаше…
— О, да, не беше.
— Можеш ли да ми обясниш тогава?
— Не.
— Тюлас?
Спряха. Слънцето бе надвиснало ниско на хоризонта, обагрило в зловещ пурпур ледовете на север. Облаците комари бръмчаха възбудено.
Тюлас въздъхна.
— Ако ти кажа, приятелю, ще издам последната му тайна. Прощавам му, но вече се боя, че той не би ми простил. За думите ми. За гнева ми. За глупостта ми. Ако издам сега последната му тайна, цялата ми надежда е изгубена. Моля те да разбереш.
Силхас Руин се усмихна кисело.
— Брат ми е имал тайна, която е опазил дори от мен?
— От всички.
— Всички освен теб.
— Пред мен се закле да не казва нищо, никога.
Очите на Тайст Андий се присвиха.
— Толкова опасна тайна?
— Да.
Силхас въздъхна отчаяно.
— О, приятелю. Не ти ли е хрумвало, че при толкова ужасна тайна, за каквато явно намекваш, брат ми щеше да направи всичко, за да предотврати разкриването й?