Автобус встроился к окружение, локализованное вокруг пятиэтажного офисного здания, отгороженного от остального города даже излишне тяжёлым и надёжным забором. Вокруг было много полиции и прочих силовых структур, но никто даже не думал идти туда. Перед выходом Иван Семёнович повторил и без того известные правила группе: «Работаем аккуратно, ППР при всех не использовать». Успев мельком оценить положение, он обдумывал план действий. Работать прямо в черте города всегда тяжелее, подобные задачи плохо подходят для неслаженных групп, а особенно тех, в которых есть новички. Перекинувшись парой фраз с офицером и уточнив текущую обстановку, Иван сказал Владимиру:
— Вход здесь один, сразу за воротами внушительный пятачок открытого пространства.
— Не сподручно-то как. — Закончил его мысль Володя.
— Забор высокий, за ним ничего не должно быть видно.
— Проблема только в том, как за него проникнуть, не схватив пару пуль.
— Вот те и дилемма.
Они оба нахмурились, каждый по-своему и о своём.
— Давайте я первый войду, — влез в разговор Артём, — я как раз на этом специализируюсь, так сказать.
— Коль, а ты у нас какой покемон? — Спросил Владимир стоящего чуть поодаль члена отряда.
— Быстрый.
— Ого, Борис бритва и супер соник, вот так парочка.
— Артём, — сказал Иван Семёнович после раздумий, — ты пойдёшь первым, только без геройств, если начнётся пальба, то действуй как в учебке рассказывали.
— Понял.
— Ну, братцы, пора. — Сказал Зубарев вместо приказа действовать.
Короткая перебежка от машин до забора, и отряд уже у ворот. Артём отворяет их вытянутой рукой, держа оружие наготове, потом быстро втискивается в появившийся зазор, когда тот становится достаточно широким. Первые моменты операции почти целиком определяют её дальнейший ход, и Ивану Семёновичу не нравится его собственное вынужденное решение доверить всё зелёному бойцу. На ходу, едва перестав прислоняться к импровизированному укрытию, Артём активирует свой ППР, пробегает чуть наискось ко входу в здание, говорит в рацию: «Чисто». Отсутствие выстрелов немного успокаивает Зубарева. Почти сразу около Артёма оказались и остальные. Василий пошёл на разведку, перед активацией нелюбимого устройства он пробормотал под нос: «Ну, с богом». Артём чуть не присвистнул, когда прямо возле него человек стал вдруг невидимым. Николай приготовился бежать, боялся упустить момент. Иван Семёнович внутренне поморщился, представив ощущения, сопровождающие работу импланта и понимая, что применить его всё же придётся. После беглого осмотра этажа Владимир вернулся, доложил:
— Одни безоружные.
— Уверен?
— Более чем, — он прикусил щеку с внутренней стороны, — ну, что делаем?
Старшие понимали, что в их задачи спасение пленных или взятие в плен не входят, но и избавиться от невооружённых, а возможно и невиновных людей не могли. К тому же, эти люди не могли видеть работу ППР, а значит, если не использовать устройство и дальше, секретность не будет нарушена.
— Ладно, — сказал после недолгого размышления Зубарев, — работаем без ППР, а там посмотрим.
Он повторил запрет на использования устройства ещё раз, чтобы все точно услышали и закрепили это у себя в голове, отряд вошёл в здание. Артём с Николаем действовали быстро, чётко, но шумно, как если бы участвовали в операции по спасению заложников. Очень вероятно, что они, в отличие от своих старших товарищей, были завербованы из какого-нибудь отряда особого назначения. Василий же с Иваном чувствовали тревогу, они знали, что перед экспериментальными отрядами стараются не ставить задач, связанных с гражданским населением. Если локация была как-то объяснима, можно было оправдать руководство за такой выбор, то сама суть задания была безапелляционно абсурдной. Упомянутые Василием люди действительно были безоружны, выглядели вполне себе обычно, лица закономерно испуганные. Сам выполняющий роль разведчика отправился дальше, на верхние этажи здания, новички заняли проход к лестнице. Иван Семёнович остался в комнате, ему хотелось разобраться в происходящем, он надеялся, что хоть какие-то дополнительные сведения сами собой соберутся. Полагаться на интуицию было его привычкой, которую Зубарев считал вредной. Мысли его были мрачные и тяжёлые, под стать погоде за окном. Люди перепуганно молчали, лёжа лицом в пол. Мужчина, на вид обыкновенный офисный работник, вскочил вдруг с места, в его руках был устаревшей модели телефон, когда тот успел его достать Иван не заметил. Человек лишь крикнул в трубку: «Сейчас», — и тут же Иван Семёнович будто примёрз к месту. Всё его тело сковало от одновременно знакомого и совершенно нового чувства, ему вдруг показалось, словно в него впились тысячи злобных, страшных взглядов, а всё пространство вокруг заполнилось монструозной тушей незримого существа, описание которому он никак не мог сложить в своём сознании. Такое всегда случалось с ним при активации импланта, который сейчас бездействовал, но даже в рабочем состоянии он раньше не нагонял на Зубарева такого ужаса. Хотелось бежать, но страшно было даже пошевелиться, и лишь тот факт, что с менее сильной вариацией подобного приступа Иван Семёнович уже встречался, позволил ему взять себя в руки, прицелиться и нажать на спусковой крючок. Не все здесь были мирными жителями, среди заложников были и сами террористы, захватившие здание, теперь это стало очевидно. Выстрел пришёлся в стену градусов на сто левее, следующий ударил по потолку, его продолжатель просвистел над ухом у стрелка. «Понятно», — подумал Иван, хотя понятного в происходящем было мало, а единственное, что он понял, так это то, что его прибор преломления реальности по неизвестным причинам работает сам собой, к тому же явно не не так, как хотелось бы владельцу. Человек, по которому ни одна пуля так и не попала, кинулся на стрелявшего, надеясь то ли отобрать оружие, то ли просто вступить в рукопашную. Зубарев не пощадил нападавшего, быстро выведя того из строя уже навсегда, остальные присутствующие в комнате не подавали никаких признаков агрессии. Иван Семёнович просто вышел спиной вперёд из комнаты и бросился к товарищам, опасаясь худшего. Когда послышались выстрелы, он ускорился. У лестницы лежал без сознания Николай, быстрая проверка на пульс показала, что он жив. На втором этаже обнаружились остальные члены отряда: Артём прижимался к стене, периодически стреляя из-за угла, откуда на это огрызались длинные автоматные очереди. Владимир сидел, зажимая руками глаза.