— Началось?
— Началось. — С тяжёлым вздохом ответил Филин.
Квартира встретила Ивана пустотой, которую не хочется заполнять, а также стойким ощущением: сегодня здесь нельзя зажигать свет. Он не решился это чувство игнорировать, улёгшись спать как есть. Спал тяжело, угодив даже в состояние, которое прозвал для себя «каскадным кошмаром». Когда просыпаешься от страшного сна, но ещё не знаешь, что «проснулся» внутри другого не менее мрачного сюжета, а повторяться это может три, пять, десять раз, — зависит от того, насколько тебе повезёт. Очнувшись в крайний раз, Филин поначалу пытался понять, точно ли всё закончилось, либо же стоит ему расслабиться, как тут же за окном объявится хтоническое существо, нагоняющее ужас одним своим присутствием. «Лавкрафту бы понравился вертекс», — пошутил Иван, стоя под отрезвляющим мысли душем. Теперь ему было интересно, доехал ли конвой с установкой или они где-нибудь на дороге застряли, да и вообще, что сейчас происходит там, недалеко от Орла. «Орёл-Н», название столь же лаконичное, сколь и ни о чём существенно не говорящее. То ли там раньше было предприятие, например, что-то связанное с нефтью или никелем, то ли это условно «N-ый» объект во владениях «РСТ». Наверняка не знал даже Филин, хоть формально и являлся одним из главных в этой компании. «Загадочное место, за которым я буду надзирать, насколько это, конечно, возможно, из столичного пригорода», — подытожил он. Впервые Иван глянул новости, как будто хотел в последний раз взглянуть на привычный ему мир, не зная даже, откуда такому чувству у него взяться. Он наткнулся на статью, наполненную слухами о том, что некая фармацевтическая компания с видным именем занята созданием нового чудо-лекарства от тревоги, депрессии и чуть ли не всех надоедливых эмоций разом. Общество, судя по всему, отреагировало на это негативно, в сети начались возгласы о попытках отобрать у простых людей право чувствовать и конспирологические теории о незаметном подмешивании препарата в систему водоснабжения. Филин насмехался над взволнованной публикой: «Да уж, что-то похожее я подростком читал у древнего фантаста, которого Филип Дик считал фикцией. Глупости это всё, скорми народу апокалиптичную картину, так они в своих теориях и заблудятся, не обратив внимания на куда как более интересное дело, например: наличие целой ЧВК на побегушках у фармацевтов». Формально, они не связаны напрямую, их наёмники берутся работать и на Басу, и на самые неожиданные корпорации, однако, своеобразным органом принятия решений у «Зодиаков» выступает та же группа лиц, что и держатели контрольного пакета акций производителей медикаментов. Сторонний бизнес? Очень может быть, судя по их действиям, только это не отменяет факта наличия, а, следовательно, и применения такой вот «серой силы» при необходимости. Иван вспомнил также: «Я лично мог лицезреть то, как эти люди противостоят, по сути, целому государству, хоть это и сильное утрирование». Конечно, он имел ввиду не не то, что эта организация сильнее регулярной армии, а скорее помнил ещё о том, что они способны разнюхать информацию о наисекретнейших военных разработках и в одну ночь похитить или ликвидировать всех важных сотрудников, оставшись, невозможно не подметить, невидимыми для этих самых военных. У Басу имеются высокотехнологичные боевые костюмы «Цепеш», но их же они передали и ЧВК «Зодиак». На каких условиях происходила сделка Филин не знал, да и не было ему интересно это узнать, по-настоящему важным он считал факт того, что «Зодиаки», получив костюмы, вырастили под них наиболее опытных оперативников, а значит стали силой, с которой придётся считаться и тем, по чьей милости «Цепеши» оказались в руках наёмников.
Кабинет в этот день казался Ивану невыносимо душным, неуютным. В ожидании новостей он бродил по территории, словно пытаясь забыть о самом времени. Сильно после обеда получил отчёт о прибытии груза на место и начале предварительных работ с установкой. Формулировка Филина не устроила, так что следующие полчаса он делал мозги «связному» на том конце, требуя в деталях описать происходящее. Оказалось, они лишь располагались в конечной точке, улаживали формальности и подключали необходимую аппаратуру — а также и сам «Рифт» — к сети. Дальнейшие планы: настройка, отладка, тестовые запуски. Иван решил, что Анну лучше будет держать поближе к себе, и вскоре её рабочее место ютилось рядом с его. Удостоверившись, что они в помещении одни, и приняв прочие меры предосторожности, Филин начал «налаживать контакты», в основном односторонние.