Перед Иваном сидел человек с симптомами помешательства на лице, типичный приближённый кого-то важного в «Басу». «Консилиум» оказался разговором между ими двумя и парой охранников за спиной «помешанного». Эти двое были уже совсем не такие же, как биба и боба, Филину было сразу видно, они не просто для мебели. Однако больше его удивляло то, что были это местные, Русские ребята. «Вот уж действительно глупо и иронично, как тот мальчишка сам пришёл в ловушку, так и я, по сути, поступил также», — подметил Иван про себя. Человек что-то говорил, хотел узнать, не утаил ли Иван какой-нибудь информации, но Филин слабо его слушал. Интересовался человек и тем, куда Иван дел накопитель, постоянно спрашивал, почему он молчит, — в общем, проводил банальный допрос. Разговор их начался довольно невинно, Филин пересказал то, что ему удалось выяснить, как бы заранее выторговывая себе место под солнцем, пытаясь угодить. И в один момент, видя улыбку своего дознавателя, он даже расслабился. Однако, улыбка эта, как оказалось, означала нечто совсем другое. Человек вдруг нарочито просто, смотря вдаль сказал:
— Вы знали, что в третьем поколении «Цепешей» нам удалось многократно увеличить рабочее время за счёт иного подхода к более, так сказать, статичной маскировке? К примеру, если оператор не движется. Тепловизор, кстати, также бесполезен.
— Правда? — Иван понял всё ещё на половине фразы дознавателя, спросил лишь потому, что не мог подобрать слов. Когда ему это удалось, он взглянул в глаза человеку напротив и добавил: — Вам бы над образом поработать, слишком рано вываливаете улики. Расскажу всё, если отпустите, больше лезть в дела твоих хозяев не буду.
Человек некоторое время молчал, разглядывая Филина, после чего улыбнулся ещё более издевательски и начал говорить:
— Отвечая на ваш вопрос, нет, я соврал. Но кое-что хочется спросить. — Он подвинулся ближе. — Иван Иванович, зачем вам всё это было нужно?
— Хотел знать, чего вы добиваетесь от вертекса. — Он почти не соврал.
— Хотите узнать сейчас? — Выражение лица дознавателя стало лисьим.
— Если выбор между знанием и возможностью уйти отсюда, я выберу остаться в неведении.
— Нет, такой опции не предусмотрено.
— Попробовать стоило. — Филин вздохнул, внутренне его отпустило как животное, смирившееся с тем, что оно угодило в капкан. — Валяй, рассказывай.
— Для начала спрошу, что вы знаете о технологии, над которой работаете? Я имею ввиду, не думали ли, откуда такое открытие взялось, почему люди вообще начали обращать свои взоры в эту сторону?
— Потому что забыли о мечтах.
Ответ Ивана явно сбил его с толку.
— Простите? — Спросил он несколько раздражённо.
Филин удовлетворился тем, что смог выбить из равновесия человека, празднующего победу над ним. Глухо посмеявшись, он всё же ответил:
— Быть может, мы могли бы отправиться к звёздам, хотя бы ближайшим, если бы собрались и коллективно поразмышляли. Вместо этого мы сосредоточились на том, как бы нам изготовить что-то, что может нас уничтожить.
Собеседник посмеялся, наигранно. Закончив этот номер, он продолжил разговор:
— Ваша проблема в том, Иван, что вы слишком антропоцентричны, полагаете, будто это мы, люди, стремимся к самоистреблению, а потому ищем как можно более изощрённые способы этого добиться. Оно и понятно, последний век выдался неспокойный, но ваше мышление, не сочтите за грубость, ограничено.
— О, ну просветите меня тогда.
— Не думали, что всё это, — он провёл рукой в воздухе, — все эти технологии, которые мы разработали больше по наитию, нежели расчёту — есть ничто иное, как подарок, жест доброй воли от более развитых существ, желающих вступить в контакт. Или существа, не суть важно количество.