»Pamela Gettum«, stellte sie sich vor und hielt Langdon die Hand hin. Sie hatte ein freundliches, kluges Gesicht und eine angenehm fließende Sprechweise. Am Brillenkettchen um ihren Hals hing eine Hornbrille mit dicken Gläsern.
»Erfreut, Sie kennen zu lernen«, sagte Langdon. »Darf ich Ihnen Miss Sophie Neveu vorstellen?«
Nach kurzer Begrüßung wandte die Bibliothekarin sich wieder an Langdon. »Ich habe leider nicht gewusst, dass Sie kommen.«
»Wir wussten es auch nicht. Falls es Ihre Zeit nicht zu sehr in Anspruch nimmt, würden wir uns sehr freuen, wenn Sie uns beim Aufspüren einer Information behilflich sein könnten.«
Pamela Gettum trat von einem Fuß auf den anderen. »Normalerweise bieten wir unseren Service auf Antrag und nach Terminabsprache – es sei denn, natürlich, Sie sind Gast eines unserer Dozenten.«
Langdon schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, wir kommen völlig unangemeldet. Ein guter Bekannter von uns, Sir Leigh Teabing, hat eine sehr hohe Meinung von Ihrem Institut.« Langdon spürte wieder sein schlechtes Gewissen. »Der Historiker von der Royal Society.«
Miss Gettums Züge hellten sich auf. »Du lieber Himmel, ja.« Sie lachte. »Was für ein Sonderling! Ein Besessener! Er kennt nur ein einziges Suchwort: Gral, Gral, Gral. Ich wette, seine Gralssuche bringt ihn noch ins Grab!« Sie sah Langdon an. »Aber wer genügend Zeit und Geld hat, kann sich solche Extravaganzen leisten, nicht wahr? Ein richtiger Don Quichotte, dieser Mann.«
»Besteht denn auch ohne Anmeldung die Möglichkeit, dass Sie uns helfen?«, fragte Sophie. »Es ist sehr dringend.«
Pamela Gettums Blick schweifte durch die leere Bibliothek. »Ich kann schwerlich behaupten, dass ich im Moment überlastet hin«, sagte sie und zwinkerte Langdon und Sophie zu. »Wenn Sie sich in die Benutzerliste eintragen, dürfte niemand etwas dagegen haben. Um was handelt es sich denn?«
»Wir sind auf der Suche nach einem Sarkophag, einer historischen Grabstätte in London.«
»Davon gibt es in dieser Stadt mehr als zwanzigtausend«, meinte Miss Gettum sorgenvoll. »Wissen Sie nichts Konkreteres?«
»Es ist die Grabstätte eines Ritters. Den Namen kennen wir leider nicht.«
»Ein Ritter. Das macht die Sache schon übersichtlicher.«
»Wir haben über diesen Ritter leider nur sehr wenig Informationen«, sagte Sophie. »Hier steht alles, was wir wissen.« Sie hielt der Bibliothekarin einen Zettel hin, auf dem sie die ersten beiden Zeilen des Vierzeilers notiert hatte.
Um nicht das ganze Gedicht preiszugeben, hatten Sophie und Langdon beschlossen, Außenstehenden nur die beiden Zeilen vorzuzeigen, in denen vom Ritter die Rede war. Segmentierte Kryptographie, hatte Sophie es genannt. Wenn ein Geheimdienst eine verschlüsselte Nachricht mit möglicherweise sehr sensiblen Informationen abfing, wurde diese Information stückchenweise von mehreren Sachbearbeitern dechiffriert. Auf diese Weise verhinderte man, dass eine einzelne Person die gesamte entschlüsselte Nachricht zu Gesicht bekam.
Pamela Gettum spürte die Ungeduld Langdons; für ihn schien es beinahe eine Sache von Leben und Tod zu sein. Auch der Frau mit den grünen Augen, die ihn begleitete, war die Nervosität anzumerken.
Die Bibliothekarin setzte sich die Brille auf und studierte das Zettelchen, das sie soeben bekommen hatte.
In London liegt ein Ritter, den ein Papst begraben. Sein Werkes Frucht hat heil'gen Zorn ihm eingetragen.
Sie sah die Besucher an. »Was ist das? Eine Schnitzeljagd für Harvarddozenten?«
Langdon lachte ein wenig gekünstelt. »In der Art.«
Miss Gettum zögerte. Sie spürte zwar, dass ihre Besucher sich bedeckt hielten, doch ihr Interesse war geweckt. »Den Versen zufolge hat unser Ritter etwas getan, womit er das Missfallen Gottes erregte. Dennoch hat es einen Papst gegeben, der so freundlich war, ihn hier in London zu begraben.«
Langdon nickte. »Können Sie damit etwas anfangen?« Miss Gettum ging zu einem der Computerterminals. »Nicht auf Anhieb, aber wir wollen mal sehen, was unser Datenspeicher zu bieten hat.«
In den vergangenen zwanzig Jahren hatte das Forschungsinstitut für Systematische Theologie am King's College mit Hilfe von Schrifterkennungsprogrammen in Verbindung mit einer Übersetzungssoftware eine riesige Sammlung von Texten digitalisiert und katalogisiert – religionswissenschaftliche Enzyklopädien, religiöse Biographien, Heilige Schriften in Dutzenden Sprachen, Historiographien, päpstliche Bullen, Enzykliken, Tagebücher von religiösen Amtspersonen, einfach alles, was unter den Oberbegriff des Schrifttums zur Spiritualität des Menschen zu fassen war. Mit Umwandlung der Papierform in Bits und Bytes hatte sich die Verfügbarkeit der riesigen Material Sammlung unglaublich verbessert.
Miss Gettum nahm vor dem Computer Platz und studierte noch einmal das Zettelchen. »Lassen Sie uns mit einer Boole'schen Suchfunktion beginnen. Wollen doch mal sehen, was passiert, wenn wir die nahe liegenden Suchbegriffe eingeben. Sie tippte:
LONDON, KNIGHT, POPE
Als sie die Suchfunktion mit der ENTER-Taste startete, durchkämmte der riesige Rechner im Untergeschoss mit einer Geschwindigkeit von 500 Megabyte pro Sekunde das gesamte gespeicherte Datenmaterial. »Ich habe dem System aufgetragen, uns sämtliche Dokumente anzuzeigen, in deren Text diese drei Suchbegriffe auftauchen. Wir werden vermutlich eine Flut von Meldungen bekommen, aber es ist immerhin ein Anfang.«
Der Bildschirm zeigte die ersten Meldungen.
Der Papst wird gemalt. Die gesammelten Porträts von Sir Joshua Reynolds. London University Press.
Miss Gettum schüttelte den Kopf. »Das ist offensichtlich nicht, wonach wir suchen.« Sie rief die nächste Meldung auf.
Die Londoner Schriften von Alexander Pope, von G. Wilson Knight.
Erneutes Kopfschütteln. Die Meldungen kamen jetzt schneller. Dutzende von Texten wurden angezeigt, oft mit Bezug zum englischen Schriftsteller Alexander Pope, der im achtzehnten Jahrhundert in spöttisch überhöhter Sprache eine große Zahl religionskritischer Texte verfasst hatte, in denen offenbar zuhauf Ritter in London vorkamen.
Pamela Gettum schaute auf die numerische Anzeigenleiste am unteren Bildrand. Der Computer ermittelte durch eine Hochrechnung der bereits erzielten Treffer im Verhältnis zur Gesamtmenge der zu durchsuchenden Daten eine Schätzung der zu erwartenden Informationsmenge. Der eingeschlagene Suchpfad schien auf eine schier unüberschaubare Datenmenge hinauszulaufen.
Geschätzte Trefferquote: 2.692
»Wir müssen unsere Parameter verfeinern«, sagte Miss Gettum und stoppte den Suchprozess. »Haben Sie keine weiteren Informationen über das Grabmal? Irgendetwas, womit wir die Suche eingrenzen könnten?«
Langdon streifte Sophie mit einem unsicheren Blick.
Also doch keine Schnitzeljagd, dachte Miss Gettum. Sie hatte von Langdons Erfolg in Rom im letzten Jahr munkeln hören.
Dem Amerikaner war der Zutritt zur geheimnisvollsten und am konsequentesten abgeschotteten Bibliothek der Welt gewahrt worden – dem Geheimarchiv des Vatikans. Zu gern hätte Pamela gewusst, welche Geheimnisse Langdon dort aufgespürt hatte und ob seine jetzige, offenbar verzweifelte Suche nach einem rätselhaften Londoner Grabmal gar etwas mit seiner Geheimnissuche im Vatikan zu tun hatte. Pam Gettum war lange genug Bibliothekarin, um zu wissen, wonach Leuten, die in London nach Rittern suchten, üblicherweise der Sinn stand. Der Gral.
Sie lächelte und rückte die Brille zurecht. »Sie sind gute Bekannte von Sir Leigh Teabing, Sie sind in England, und Sie suchen nach einem Ritter.« Sie faltete die Hände. »Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie sich auf der Suche nach dem Gral befinden?«