Осторожно пробираясь вслед за Филиппом, Юнис с замиранием в сердце осматривалась вокруг, представляя, как здесь жили люди до катастрофы. Этот город был просто огромен, и можно было только вообразить, как проходил обычный будний день в этом мегаполисе, как высыпали на улицы толпы взрослых и детей, как мчали по этим дорогам автомобили, играла музыка, голоса сливались в единый беспорядочный шум, слышался смех детей, лай собак, сигналы машин, мигали светофоры, светились яркие вывески кинотеатров, – все кружилось, вертелось, а потом в один миг – раз! И все это прекратилось. В самый разгар жизни, в самый интересный момент…
Лагерь абсолютов уже оставался далеко позади. Юнис и Филипп шагали по одной из жилых улиц, вдоль которой тянулись ряды опустевших и заросших высокой травой домов. Заглядевшись, как в одном из окон безжизненно болтается светлая оборванная занавеска, Юнис сбавила шаг и совсем остановилась, пока голос напарника не окликнул ее.
– Эй, не отставай! – велел Филипп, с укором взглянув на девушку и указав дулом винтовки, которую постоянно держал наготове, в сторону одного из домов. – Обследуем это здание.
Дверь еле висела на одной верхней петле, со скрипом мотаясь из стороны в сторону. Стараясь не задевать ее и не издавать лишнего шума, вдвоем они вошли в дом. В гостиной было светло – лучи солнца пробивались из разбитых окон, но вот остальные комнаты пугали чернотой, выглядывающей из открытых дверей.
Достав фонарик, Филипп заглянул в каждый проем и знаком руки дал понять, что в доме никого нет. Он зашел в одну из комнат и стал обыскивать шкафы и полки в поисках чего-нибудь полезного. Юнис, словно очарованная, расхаживала по гостиной, осторожно прикасаясь к запыленным вещам. Казалось, трогать имущество прежних жильцов равнозначно краже, однако стоило только начать…
Девушка стряхнула толстый слой пыли с фото, висящего на стене, встретилась взглядом с улыбающимся мальчиком у женщины на руках и больше не подходила к снимкам – слишком тяжелое чувство остается после них. Затем Юнис зашла на кухню, такую же светлую, как и гостиная, зачем-то заглянула в холодильник, не найдя там ничего, кроме плесени и паутины, пооткрывала шкафчики, но в них тоже не оказалось ничего интересного. Решив, что здесь искать уже нечего, она хотела пойти в другую комнату, как вдруг под ногой что-то звякнуло. Девушка опустила глаза и увидела металлическое кольцо в полу и явно выступающую крышку люка.
– Филипп! – не раздумывая, позвала Юнис, решив, что открывать ход в подвал одной слишком опасно, хотя сама еще до конца не поняла, что именно может скрываться там внизу.
– Что такое?! – юноша тут же показался в дверях, обеспокоенно глядя на напарницу.
– Кажется, здесь есть какой-то погреб. Может, там остались какие-нибудь… продукты?
– Никакие продукты не хранятся так долго, Юнис, – укоризненно произнес Филипп, но все-таки подошел к люку и, приложив немало усилий, поднял крышку.
Девушка уже направила вниз дуло пистолета. Из подвала выглядывала черная темнота, но оттуда все еще не доносилось ни единого звука.
– Непохоже, чтобы кто-то проникал туда за последние лет сто, – с каплей насмешки произнес парень, направив в подвал луч фонаря, а затем, нащупав лестницу, смело стал спускаться вниз.
Не разделяя энтузиазма напарника, Юнис все же последовала за ним. Спустившись, она сразу почувствовала жуткий холод, запах сырости и какой-то гнили. От света фонарика в разные стороны бросились крысы, недовольно запищав. Погреб был просторный, но из-за всякого хлама казался теснее, чем есть. Повсюду стояли коробки, старая мебель, какие-то банки…
– Банки! – вырвалось у Юнис. На секунду она подумала, что в них может быть годная еда, хотя здравый смысл напоминал, что здесь все давно просрочено. Очень давно.
Воодушевленно шагнув к старой этажерке, девушка замерла, услышав, как под ногой что-то звучно хрустнуло.
– Черт! Нет, ну только не это…
На полу лежал ссохшийся человеческий скелет с остатками волос и тряпьем, которое когда-то было одеждой. Филипп тут же посветил в его сторону и дальше, к стеллажу, у которого сидел второй такой же.
Едва сдержав рвотный рефлекс, Юнис отвернулась, переводя дыхание. Перед глазами тут же возникло то фото, которое попалось ей в доме. Наверное, эти люди в самый последний момент спрятались здесь, в подвале, надеясь, что это спасет их от неминуемой гибели. Кто знает, как скоро их настигла смерть…