– Господи! Ноэль, ну, хватит! – возмущенно воскликнула Юнис, нервно расстегивая ремень.
– А еще бойцом себя называет, – брюнетка улыбнулась, игриво поведя бровей. – Да ты никогда в руках настоящего ствола не держала…
– Ноэль! – прервала ее Юнис, округлив глаза.
– Что?!
– Я не знала, что ты такая…
– Какая?
Юнис покачала головой и отошла на несколько шагов от берега.
– Забавная! – рассмеялась она и, взяв разбег, прыгнула в воду, обрызгав другую девушку.
Ноэль захохотала, а затем стихла, уставившись на Юнис.
– Что? – спросила та, убирая назад мокрые волосы.
– У тебя кровь носом.
– Черт! – выругалась рыжая девушка, и быстрым движением постаралась смыть все. – Не обращай внимания…
– Юнис, ты меня не проведешь – у тебя никогда не было парня и все тут! – давясь хохотом, кричала Ноэль чуть позже вечером, подливая алкоголь своей новоиспеченной подруге.
Из города абсолюты принесли два ящика коньяка, распотрошив погреб одного из заброшенных ресторанов. Не сговариваясь, после ужина многие собрались в доме, где жили прежние хозяева фермы. Здесь было довольно просторно. На каждом этаже насчитывалось по три комнаты, но очистить еще удалось далеко не все. Внизу посреди большой гостиной стоял старый рояль, два кресла и большой диван. Кто-то сидел на подоконнике, кто-то на полу, а многие просто опирались на стену, держа в руках наполненные стаканы. Не повезло тем, чья сегодня была очередь стоять в дозоре.
Юнис с Ноэль сидели на двух трухлявых табуретках, выбрав рояль в качестве барной стойки.
– Ты же невинная овечка, не нюхавшая пороху. Не знаешь, что такое искра, страсть… Не ню-ха-ла ты по-ро-ху. Пиу!
Она выставила палец вперед и будто бы выстрелила в Юнис, пока та расплывалась в улыбке, выслушивая ее любовные поучения. Ее волосы были растрепаны, глаза не могли остановиться на одной точке, а грудь то и дело вздрагивала от икоты – второй раз в жизни она пила алкоголь, как и обещалось, вспоминая Говарда, и ей это нравилось. Мыслей в голове не осталось – их словно сдуло ветром. Страха и тревоги тоже не было. Хотелось просто улыбаться и городить все, что окажется на языке.
– Я не нюх-хала пороху? – будто обидевшись, переспросила Юнис, отстранившись от Ноэль. – Да был у меня пар-рень, был!
– Врешь! По глазам вижу, врешь, – усмехнулась брюнетка, почти с заботой похлопав по руке рыжеволосой девушки. – Нет в твоих глазах огня. И на парней ты смотришь, как на соперников по охоте на малумов, не больше. А их огнем надо брать, огнем!
– Да я сам-ма – огонь! – воскликнула вдруг Юнис, встав с табуретки и держась за рояль. – Забыла уже, как я тебя…
– Эй, это другое! – возмутилась Ноэль, скорее не от помянутой стычки, а от того, что собеседница ее не понимала.
– Нет, не другое, – не сдавалась Юнис. – Ог-гонь он и в Африке огонь, ясно?
– Ладно, жаркая ты моя, – уступила брюнетка, игриво окинув взглядом комнату с веселящимися товарищами. – Поцелуй кого-нибудь из парней, прямо сейчас. Тогда поверю.
– Пф-ф-ф, – Юнис расплылась в довольной улыбке, как бы удивляясь наивности своей оппонентки. – Смотри!
Она выпрямилась, встряхнула волосами и сделала шаг в центр комнаты. Ее глаза бегали по присутствующим парням, пытаясь обнаружить самую безобидную жертву. Все сознание затянуло каким-то сладким туманом, который освободил от ненужных мыслей и сделал тело мягким и воздушным. Остатками разума, которые еще не заполонил алкоголь, Юнис соображала, что ей нужно поцеловать того, перед кем потом не будет стыдно, кому она сможет объяснить причину своего поведения. Но, кажется, подруга по бару решила ее подставить по полной…
– Внимание! – крикнула она, обратив на себя взгляды абсолютов, тем самым прекратив шумные разговоры вокруг. – Не пропустите урок обольщения от нашей огненной леди! Будьте осторожны, она вышла на охоту!
Ноэль сделала глоток из своего стакана, а затем захохотала, как вдруг рядом с ней возник Филипп, отчего она сразу же потеряла самообладание.
– Что тут творится? – заинтересованно спросил он, усевшись на табуретку, на которой только что сидела Юнис.
– Да так, поспорили с Веснушкой, – откашлявшись, пробормотала Ноэль, кротко взглянув на юношу.
– Ох ты! – усмехнулся он, отодвинув от себя недопитый бокал с алкоголем и облокотившись на рояль поудобней. – И в чем спор?
– Я поставила на то, что у нее никогда не было парня и она не сможет никого поцеловать, – разъяснила Ноэль, найдя взглядом Юнис и игриво улыбнувшись. – И, кажется, я сейчас проиграю…
Филипп удивленно посмотрел в сторону рыжеволосой девушки.