– Ну что, идем? – произнес Раджи, присоединившись к остальным.
Филипп очнулся от раздумий и кивнул. Все вошли в темницу, где, судя по взгляду, пленник уже поджидал их.
– Они пришли, – констатировал факт юноша, видимо, прочитав это по лицам своих гостей. Глаза его тут же помрачнели. – Вам нужно уходить. Осталось не больше суток.
– Откуда такие подробности? – спросил Филипп. – И как ты можешь знать, сколько времени…
– У меня со временем особые отношения, – перебил его Пэйта. – Вам остается только поверить мне.
– Почему сутки? – нетерпеливо произнес лидер абсолютов. – Почему не нападут сейчас?
– У нас тоже есть свои законы, – объяснил пленник. – Нельзя нападать без предупреждения. И вас уже предупредили не раз. Пора подчиниться…
Абсолюты с тревогой переглянулись. Слова чужака все больше загоняли их в угол. И все сильнее тушили последнюю надежду. Положение становилось безвыходным.
– Нам нужны доказательства, – заявил Филипп, но без прежнего напора. Голос его звучал мягче. Теперь он придерживался дипломатичного метода общения, чувствуя себя заложником обстоятельств – хотел он этого или нет, но все теперь зависело от пойманного чужака.
– Они есть, – ответил Пэйта, кивнув в знак согласия. – Ваш человек ранен…
– Да что ты говоришь? – фыркнул Эрик. – Не сложно было догадаться.
Филипп метнул в сторону юноши грозный взгляд.
– Я видел его смерть, – пропустив мимо ушей насмешки, произнес Пэйта, заглянув в лицо лидера, который побледнел от услышанного. – И видел, как ее предотвратить.
– Ты нам поможешь? – с надеждой спросила Юнис, впервые вмешавшись в разговор.
– Да, – глаза пленника обратились к ней. – Но у меня есть условие.
– Хочет, чтобы мы его отпустили! – нервно засмеялся Эрик, положив руку на пистолет.
– Говори, – не обращая ни на кого внимания, сказал Филипп, требовательно глядя на Пэйту.
– Я скажу, когда мы будем далеко отсюда, – озвучил свое условие тот. – Даю слово. У раненого еще есть время, но у всех абсолютов его нет.
– Почему мы должны…
– Вы поверите, – предугадав вопрос, сразу же ответил Пэйта. – Я докажу…
Кэрри, положив голову на самодельную кушетку, где сейчас спал Септимий, смотрела на его спокойное лицо. Грудь его слегка вздымалась и опускалась. Изредка юноша постанывал и вздрагивал, но в остальном никаких серьезных видимых изменений в нем не произошло. Стрела, которой был ранен Септимий, лежала рядом, на импровизированном операционном столе – ее наконечник блестел от запекшейся на нем крови.
Девушка осторожно провела рукой по щеке юноши. Может, ее прикосновение облегчит его боль… Кэрри тяжело вздохнула. Всем сердцем желая увидеть, как Септимий откроет свои глаза, она еще и страшно этого боялась. Ей было так стыдно за свою слабость, за то, что она оставила его одного, когда должна была остаться…
Вдруг в палатку ворвался Филипп, а за ним Юнис и Раджи.
– Кэрри, лучше выйди, – как можно мягче попросил лидер.
У девушки все внутри вдруг задрожало.
– Что случилось? – выдохнула она, готовясь защищать Септимия, если понадобится.
Но Филипп, уже не слыша ее слов, подошел к спящему другу и посмотрел на Раджи.
– Нужно его приподнять.
Другой парень с полной готовностью кивнул, и разом они подняли юношу за плечи, заставив его сесть.
– Юнис, только аккуратно, – предупредил Филипп, когда рыжеволосая девушка приблизилась к раненому и потянулась к его спине. На руках ее, как и всегда, были надеты перчатки, поэтому она бесстрашно принялась разматывать повязку на ране. Тут глаза всех троих округлились, отразив ужас.
– Это правда… – нервно сглотнув, произнес Раджи.
Кэрри неосознанно шагнула вперед, желая увидеть то, что повергло всех троих в шок. И как только она взглянула на спину Септимия, сердце ее сжалось…
Еще совсем недавно, когда обрабатывали рану и делали повязку, этого не было, а теперь… вокруг места, куда вонзилась стрела, крохотными впалыми отверстиями, словно пчелиные соты, располагались… личинки каких-то насекомых! Приглядевшись можно было увидеть, как внутри шевелятся их лапки.
– Боже мой! – Кэрри отвернулась, закрыв лицо руками. Зрелище было ужасное. К горлу подступила тошнота.
Тут в лазарет вбежала Ати.
– Вы что делаете? – прогремела она. – Ему нужен покой! Положите его…
– Ты трогала рану?! – Раджи подскочил к девушке, принявшись осматривать ее с ног до головы.
– Да, я… – девушка застыла, не понимая, что происходит. – Ален попросил обработать ее…
– И у нее, – обреченно вздохнул Раджи, подняв волосы, прикрывавшие шею девушки сзади.