Солнце уже садилось, когда абсолюты стали вновь собираться в путь. Погода резко изменилась – небо нахмурилось, потемнело, и воздух стал заметно холоднее. Многие абсолюты впервые после прибытия надели куртки.
Юнис, взваливая на спину рюкзак, наблюдала, как Филипп вновь связывает руки Пэйты. Она видела, что происходит ужасная несправедливость, но уже не смела вмешиваться. Если сегодняшний подвиг пленника не доказал его добрых намерений, то Юнис уже не знала, что еще нужно Филиппу, чтобы ему поверить. Она уже устала с ним спорить. Да и доводов не осталось.
Филипп передал пленника двум парням и, поймав на себе взгляд Юнис, направился к ней.
– Должен признать, я ошибался насчет Говарда, – сказал он, подойдя к девушке. – Его книга действительно ценная. Береги ее.
Юнис молчала, сверля его испытующим взглядом. За день она успела несколько раз поменять свое мнение об этом человеке. И в данный момент девушка была разочарована. Перед ней стоял мудрый вождь, но властный и непреклонный. И воевать с ним было бессмысленно.
– Что ж, – замялся Филипп, так и не дождавшись хоть какой-то реакции, – продолжай сборы.
Юноша прошел мимо Юнис, дружески похлопав ее по плечу. Она обернулась, изумлённо уставившись в его спину. Что это еще за жест такой? Похлопывание по плечу? От Филиппа? Чудеса…
– Жук! Жук, посмотри!
Испугавшись, девушка обернулась и увидела Джерта, с ужасом указывающего на Августа, который в панике вертелся туда-сюда, пытаясь увидеть на себе насекомое.
– Где? Убери! Убери его, пожалуйста! – вопил толстяк, расталкивая всех вокруг. – Мамочки! Я не хочу умирать!
Юнис дернулась в его сторону, как вдруг Джерт разразился смехом, согнувшись пополам. Не было никакого жука. Ощутив прилив гнева, девушка шагнула к шутнику, но тот в следующую секунду уже упал на землю, крепко огретый кулаком Раджи.
– В следующий раз я скормлю тебе этих жуков! – пригрозил смуглый высокий парень, с отвращением глядя на упавшего Джерта, который схватился за ударенную челюсть. К нему подоспела Ноэль. Она помогала ему подняться на ноги.
– Ээ-э… что тут происходит? – раздался голос Юрия. Юнис не заметила, как он подошел к ней.
– Театр одного актера, – фыркнула она, бросив гневный взгляд на Джерта.
– Ясно, – парень осторожно взял девушку под руку и отвел в сторону. – Я хотел продолжить наш разговор на тему…
– Юрий! – возразила Юнис. – Кровь из носа не повод доводить меня до сумасшествия. Когда ты уже забудешь об этом…
– Я уверен, что тебе нужно обследование…
– Какое? Какое обследование? Оглянись – мы посреди джунглей! – девушка развела руками над головой. – Может, малумов позвать для твоего обследования?
– Ты можешь сколько угодно паясничать, – Юрий покачал головой. – Но я не отстану. Ален мог бы…
– Мог бы, – согласилась девушка. – Но не надо.
Юноша разочарованно вздохнул, опустив руки. Юнис знала, что он хочет как лучше, что его беспокоят ее учащающиеся кровотечения из носа. Но на данный момент это казалось просто пустяком на фоне того, что происходило вокруг. Кому есть дело до таких мелочей, когда у Ати под кожей ползают жуки, когда Септимий вторые сутки не приходит в сознание?
Неожиданно позади Юрия возникла Кэрри. По ее измученному усталому лицу текли слезы. Юнис остолбенела, глядя на подругу и перестав дышать. Сердце ее вдруг стало невыносимо тяжелым. Только не Септимий, только не это…
Кэрри, сложив руки вместе, прижала их груди и со счастливой улыбкой выдохнула:
– Он очнулся!
Глава 23. Эффект бабочки
Стройный план Вселенной существует,
хотя я не знаю, что это за план.
(Фред Хойл)
В непроглядной тьме, где невозможно хоть что-то увидеть, раздавался нежный женский голос. Слова не разобрать. Но звучит он все ближе и ближе. Кажется, вот-вот, и можно прикоснуться рукой к его источнику. Филипп шагнул вперед, желая найти выход из этой черноты.
Вдруг над ухом кто-то зашептал. Юноша обернулся, но все по-прежнему было окутано во тьму.
– Кто здесь? – задал он вопрос в пустоту. Никто не ответил.
Тогда Филипп сделал еще шаг и еще, а потом перешел на бег.
Внезапно раздался оглушительный хохот, но парень не стал обращать на это внимание. Он просто бежал вперед, не представляя, что там его ждет, но яростно желая покинуть этот мрак. Ему нужно хоть немного, хоть чуточку света…
– Он ждет… – шепчет прямо в голову женский голос, медленно переходя в жуткий хрип. – Сюда…
В глаза больно ударил ослепляющий яркий свет, заставив Филиппа остановиться и закрыть лицо рукой. Куда он попал? Это солнце такое яркое?