– Рано об этом думать. Впереди еще два года, – ответил Филипп.
– Да, знаю, – Ноэль вдруг снова стала собой, надев маску снежной королевы. – По-твоему, мы дураки? Ладно, не отвечай. Среди нас много недоумков.
– Ты как всегда очень проницательна, – усмехнулся юноша.
Они снова зашагали вперед, куда глядели глаза.
– Разве я не права? – девушка вскинула брови с надменным видом. – Взглянуть хоть на этого Августа – еда у него вкусная, но в голове-то пусто! А Самир, Григор, Максвелл? Куча идиотов!
– А что насчет Джерта? – хитро улыбнувшись, спросил Филипп, вспомнив о прихвостне брюнетки, который постоянно терся рядом с ней.
– Он недалеко от них ушел, – фыркнула Ноэль. – Только он больше прикидывается, а на деле гораздо умнее их всех.
– Ну-ну.
– А что? Ревнуешь меня к нему? – игриво спросила девушка, широко улыбнувшись.
– Мечтай, – отозвался Филипп, покачав головой.
– А что насчет… Юнис? – тут же отпарировала Ноэль.
– А с ней что? – сухо отозвался парень.
Резкий ветер засвистел между деревьями, заставив их листву зашуршать. Его прохладное дуновение вызвало волну дрожи. Филипп поежился, встряхнув фонариком.
– Ну, она тоже выдает себя за всезнайку, а на деле – тупее пробки…
– Она чересчур наивна и слишком импульсивна, но глупой ее не назовешь, – рассудительно произнес юноша.
– Эй! А кто с ней постоянно спорит? Разве не ты? – возмутилась Ноэль.
– Это другое. У нас просто разные взгляды на происходящее.
– Ну, конечно! – воскликнула девушка. – Звучит как оправдание.
– Звучит как рациональное объяснение, – поправил Филипп. – А вот твое отношение предвзято. И я знаю, почему.
Юноша самодовольно улыбнулся, осознав, что одержал верх в этом глупом споре. И плюс ко всему заставил Ноэль покраснеть.
– Если думаешь, что ты единственный парень, который…
– Ты хотела подышать свежим воздухом, – перебив Ноэль, напомнил Филипп. – Давай вдыхай полной грудью.
– Да пошел ты! – буркнула девушка и, выдернув фонарик из его рук, зашагала впереди.
Филипп засмеялся, сунув руки в карманы. Ноэль, увлеченная своей обидой, быстро удалялась, и он снизил скорость, чтобы вовсе отстать и насладиться тишиной.
Верхушки деревьев все чаще покачивались от ветра. Небо, прячущееся за серыми слоистыми облаками, окрашивалось в красные оттенки. Все предвещало если не ураган, то как минимум очередной ливень. Того гляди, все озарится яркими вспышками, и на землю обрушится холодная вода.
Такое предчувствие непогоды Филиппу нравилось. Оно напоминало ему маму. Она могла с точностью до минуты предсказать дождь. И тогда, в детстве Филиппу это казалось невероятным даром. После слов мамы о предстоящем дожде он сидел на балконе их особняка и ждал. Три, два, один…
Сердце сжималось от восторга, когда первая капля падала на белые перила, а потом еще одна и еще, пока не грянет настоящий ливень. Мама была волшебницей, и оставалась ею даже тогда, когда Филипп, повзрослев, узнал, что Конфиниум покрывает огромный искусственный купол, и с помощью особого оборудования по четкому расписанию он запускает дождь.
Но здесь, за стеной погода никем не управляется – она сама по себе, неподвластна человеку. Здесь все настоящее…
– Филипп! – закричала где-то впереди Ноэль.
Юноша очнулся от мыслей и поспешил за девушкой, от которой изрядно отстал. Идя на свет фонарика, отблескивающего от деревьев, он, наконец, увидел фигуру Ноэль, склонившуюся над землей.
– Что там у тебя? – спросил Филипп, подбегая ближе, но ответ ему уже был не нужен.
У корней одного огромного дерева лежал потухший факел. Юноша наклонился и дотронулся до него рукой. Еще теплый.
– Чье это? – паническим голосом спросила девушка, отойдя на два шага назад. – Кто его оставил, Филипп?
– Откуда я знаю?! – раздраженно ответил юноша, поднявшись на ноги и оглядевшись вокруг.
– Он может быть где-то рядом, – нервничала Ноэль, в разные стороны вертя фонариком, но никого поблизости не было видно.
Филипп резко шикнул, поднеся палец к губам и махнув рукой в сторону девушки, чтобы та успокоилась.
Стало тихо. Несколько минут оба стояли недвижно, прислушиваясь и приглядываясь к темному лесу, но за деревьями никого не было.
– Может, кто-то из наших…
Филипп не успел договорить, как вдруг его слух разрезал пронзительный крик, невообразимый дикий вопль, эхом разнесшийся по округе. Юноша инстинктивно зажал уши руками, припав к земле. Ноэль последовала его примеру, выбросив фонарь на землю. Тот выключился, и все вокруг погрузилось во тьму.