Юноши поравнялись с остальными и принялись бежать со всех ног, забыв об усталости. Их подгонял страх. Кусая за пятки, он гнался за ними. И они мчались, пробираясь сквозь дикие заросли, не обращая внимания на раны и царапины, которые оставляли торчащие ветки. Сейчас они еще больше ощущали себя мелкими букашками среди этого гигантского леса.
Когда стало казаться, что опасность миновала, все самое худшее оказалось впереди. В буквальном смысле. Прямо перед бегущими без оглядки парнями упало огромное дерево, заставив их резко затормозить. Макото и Пэйта, бегущие сзади, с силой врезались в остальных. В один миг перед ними поднялась пыль, оставляя парней на несколько секунд абсолютно слепыми.
Откашлявшись, Макото стал в панике высматривать то, что было впереди, медленно отступая назад. Другие парни делали то же самое. Над ними стала подниматься огромная, с многоэтажный дом, тень, которую все еще скрывала поднятая пыль, но даже сквозь нее было ясно, что это нечто из кошмара…
– Что это? Что за хрень… – обезумев от страха, залепетал Максвелл, но тут послышался очередной клич неведомого чудища. На этот раз его крики заглушили все звуки вокруг.
Отступив еще на несколько шагов назад, парни, наконец, увидели своего врага. Пыльная дымка стала рассеиваться, открывая их взору шокирующее зрелище. Тело монстра вырастало из-под земли, возвышаясь над ними, как над мелкими песчинками. Это был огромный слизень! Гигантская зеленая гусеница, похоже, выбравшаяся из такого же гигантского кокона и жаждущая набить свой желудок. Все тело было похоже на обтянутый сеткой мешок жира и слизи, сверху которого возвышалась жуткая морда с устрашающей круглой пастью, полной слюны и острых клыков, – над ней горели два красных глаза, и у каждого из них была тысяча мелких зрачков, бегающих из стороны в сторону, высматривая добычу…
Парни так и застыли, разинув рты и окидывая ошеломленными взглядами слизняка-гиганта. Волчонок попятился, поджав уши и хвост и тихо заскулив. С таким противником им еще не приходилось сталкиваться даже во сне.
Макото почувствовал, как по его спине пробегает волна дрожи. Из его головы сразу испарились все надевание мысли, уступая место страху, дикому страху… Что с этим делать? Как можно бороться с таким гигантом?
– Эй, очнись!
Кто-то дернул Макото за рукав, оттаскивая назад. Юноша тут же пришел в себя, вернувшись в реальность, и понял, что огромная туша гигантского слизня начинает грузно и медленно падать прямо на них.
– В стороны! Быстро! – скомандовал Раджи, нетерпеливо замахав руками, чтобы его нерасторопные друзья шевелились. Больше кричать не пришлось. Все среагировали на его голос и бросились врассыпную, не желая быть придавленными противным слизнем.
Макото рывком бросился вправо, чуть не угодив под тяжелую тушу, и кувырком повалился на землю. Поднявшись на ноги, он увидел, как ломаются деревья. Послышался страшный треск и грохот. Снова столбом поднялась пыль. Найти взглядом своих друзей не представлялось возможным – они находились по ту сторону гигантского склизкого тела. Макото оказался отрезанным от остальной группы. Но не успел юноша почувствовать испуг или разочарование, как упругое туловище чудища стало сжиматься и разжиматься, продвигаясь вперед ползком, как и положено подобным существам.
– Так и будешь смотреть?! – голос Пэйты раздался из неоткуда, да так неожиданно, что Макото заметно подпрыгнул на месте.
– Что? Я? Откуда ты…
– Надо вернуться к остальным. Давай! Обогнем его сзади!
Пэйта, не дожидаясь товарища, бросился бегом в сторону, откуда вылезало туловище слизня. Макото поспешил за ним, не желая больше ни на секунду оставаться в одиночестве.
– Надеюсь, у этого червя есть конец! – попытался вставить лепту Макото, поравнявшись с Пэйтой, который бросил на него недовольный взгляд, словно услышал какую-то глупость.
– Конечно, есть, – неохотно сквозь прерывистое дыхание бросил Пэйта.
– Оно что, хочет сожрать нас? – не унимался Макото. В его голове возникали вопросы один за другим.
– Откуда мне знать? – недовольно выкрикнул другой юноша. – Хотя… неужели тебе кажется, что эта зверушка вылезла из-под земли, чтобы поиграть с нами?
– Стой!!! – завопил Макото и с силой дернул на себя Пэйту, ухватившись за его плечо. Тот отвлекся на болтливого парня и не заметил, что хвост слизня уже был прямо перед ними. Он как раз вылез из земли и пролетел в воздухе, чуть не впечатав парней в землю.
– Спасибо, – выдохнул Пэйта, отпрыгнув как можно дальше и пытаясь отдышаться.
Макото промолчал, чувствуя себя неловко из-за того, что отвлек его. Слизень отполз в сторону, и тут показались трое других парней. Они уже были на пути к своим друзьям, как вдруг хвост слизня резко поднялся над их головами и с глухим грохотом повалился на землю, заставляя пыль снова вертеться вихрем.