– С братом часто ходили в походы, – ответила девушка, заметив, как сконфузился Филипп, вероятно, вспомнив о судьбе Ксандера и пожалев о заданном вопросе.
– Могу научить, если хочешь, – предложила Юнис, дабы перевести тему.
– Что ж… – предвкушая неудачу произнес Филипп, берясь руками за каркас следующей палатки и приготовившись повторять за девушкой.
Она уже ловко ухватилась за свернутую в полукруг конструкцию и показывала, как складывать ее дальше.
– Вот, смотри, теперь лучше прижать ногой, чтобы не выпрямилась обратно, – следя за неловкими движениями Филиппа, проговаривала Юнис. – Все правильно. А теперь просто: раз, два и готово!
– Все оказывается так просто, – фыркнул юноша, складывая все в сумку.
– Не сложнее, чем обращаться с оружием, – эти слова сами собой вырвались из уст девушки, и она тут же взглянула на Филиппа в ожидании реакции.
– Ты опять за свое? – усмехнулся юноша, видимо, не приняв ее слова всерьез.
Юнис выпрямилась, пронизывающе глядя на своего лидера, так старательно складывающего палатку. Это же просто смешно. Почему она обязана его слушаться?
– Да нет, конечно, – с досадой горько усмехнулась девушка. – Мне и на кухне неплохо.
Филипп уловил иронию в прозвучавшем голосе, поднял голову и посмотрел на Юнис нравоучительным взглядом, словно собрался зачитывать очередную лекцию о безопасности и заботе об остальных, но не стал. Все было прочитано в его глазах и без слов.
– Не нужно пытаться быть тем, кем не являешься, Юнис, – покачал он головой. – Ты можешь помогать всем и без пистолета в руках.
– Знаю, Филипп, – уверенно произнесла девушка. – Но я способна на большее. Только дай мне показать это.
Юноша продолжительно посмотрел на нее. Юнис уже понадеялась, что он поменял свое решение, но он снова покачал головой.
– Нет. И хватит об этом, – Филипп встал, отложив в сторону упакованную палатку.
– Почему ты не даешь мне шанса?! – воскликнула девушка. – Ты мне не доверяешь?
Но парень уже зашагал прочь, лишь обернувшись и крикнув на ходу:
– Закончи с палатками!
Зарычав, Юнис скорчила злобную гримасу и показала вслед уходящей спине средний палец. Всякие попытки хорошо относиться к Филиппу каждый раз обращались крахом. Им никогда не найти общий язык. Юнис была готова поклясться самой себе, что при первой же возможности свернет этому принцу его царскую шею.
Глава 15. Первый враг
Намеченный путь продолжался уже неделю. Как и планировалось, в день останавливались по три раза на час, успевали отдохнуть, поесть, измерить остаток пути. Единственное, чего не учел Филипп – запасы еды. Провизии практически не осталось. Август максимально использовал все остатки, растягивал, разбавлял водой. Но и вода уже была на исходе. А, если не брать в расчет два небольших ручья, водоемов с пресной водой не встречалось уже три дня.
Но все-таки важнее всего было то, что на протяжении всего пути абсолютам не встречались малумы. Совсем! Это и успокаивало и пугало одновременно. Иногда между деревьями мелькали силуэты испугавшихся животных, по ночам слышались странные звуки и будто бы голоса, но никто не нападал. И оставалось лишь гадать, затишье ли это перед бурей или разговоры о том, что малумы дикие и опасные убийцы, оказались выдумкой. В любом случае, спустя неделю многие раненые встали на ноги, большинство абсолютов расслабились за неимением чувства опасности и некоторые уже безо всякого смущения говорили о том, что рады были оказаться призывниками. Все словно позабыли о том крушении и о восемнадцати погибших. Или хотели забыть.
Но, несмотря на приподнятый дух, который царил среди путников, силы их были на исходе. А к концу первой недели и нервы тоже. Голод, как и говорил Крамб, оказался страшным врагом. Ничего не оставалось, кроме как начать охотиться. Дело это было рискованное – никто до конца не был уверен, какие животные обитают в местной фауне, как близко находятся малумы и стоит ли вообще разделяться и бродить поодиночке. Но выхода не было.
Лес в светлое время суток казался не таким уж враждебным, а иногда даже притягивающим. Некоторые деревья были такими необычными, что завораживали взгляд. Среди больших сосен, каких не встретишь в Конфиниуме, нет-нет и встречались деревца с красным, желтым, иногда даже сиреневым цветом коры. Ветки их порой извивались такими причудливыми формами, что невозможно было оторвать взгляд. Можно было наткнуться на поляны с цветами, которые испускали настолько манящие ароматы, что хотелось оставаться среди них вечность.