— Но в норматив вы не уложились, — заявил председатель комиссии нам с Мишей.
— Вы фиксировали время на разных этапах, — возразила я. — Можно высчитать нашу скорость, и вывод будет один, мы пришли бы вовремя, если б не подстава.
— Вы, Ярослав, могли бы и не останавливаться…
— А вы как себе это представляете? — возмутилась я. — Я могу помочь… и пробегаю мимо? Если в академии так принято, то я не буду жалеть, если меня отстранят от испытания.
Был ли председатель комиссии в курсе, что перед ним не Ярослав, а Яромила, мне неизвестно. Однако после «совещания с коллегами» он принял решение засчитать нам с Мишей прохождение первого этапа испытания.
«Аристократ» куда-то исчез, и я так ни не поняла, допустили ли его к тестам.
В аудиторию я зашла одной из последних, места рядом с Мишей были уже заняты. Он лишь виновато развел руками, мол, так получилось. Не знаю, всех ли рассаживал куратор или нас с Мишей специально разделили, но к свободному месту меня проводили, не позволив выбрать никакое другое.
— Псс! — Меня ткнули линейкой в спину.
— Чего? — спросила я, откинувшись назад.
— Это ты Венечке в морду дал?
— Понятия не имею, кто такой Венечка.
Экзамен еще не начался, и вести разговоры не возбранялось.
— Вениамин Головин. Тот, кто Майка толкнул.
Как оказалось, сплетни в мужском коллективе распространяются с не меньшей скоростью, чем в женском. Надо понимать, с Мишей этот тип уже познакомился. Я не оборачивалась, поэтому собеседника не видела. Он сидел позади меня, справа и слева места пустовали.
— Допустим, я. И что?
— Круто, — ответили мне. — Жаль, я этого не видел. Венечка — редкостный гад. А меня Леонидом зовут. Алексеев Леонид.
Как там пишут в любовных романах? Сердце пропустило удар? Нет, мое вовсе остановилось.
Поворачиваясь к собеседнику, на совпадение имен я не рассчитывала. И оказалась права. Это был тот самый парень, что когда-то пригласил меня на танец на императорском балу. Я, может, и забыла бы его имя, но за основу своего нынешнего образа я взяла его внешность. Просто потому, что Леонид рыжий, как и я!
И теперь я смотрела на своего двойника, лишившись дара речи. А он насмешливо улыбался.
— Внимание, господа! Прекратили разговоры!
Нас призвали к порядку, второй этап испытания начался.
Я открыла лист с вопросами, но смысл их от меня ускользал. Я могла думать лишь о том, что не продержалась и дня. Меня уже раскрыли.
Глава 8
Отчаянию я предавалась недолго. Отвесив себе мысленный подзатыльник, я решила, что пострадать всегда успею. В конце концов, Леонид не орет на всю аудиторию: «Держите вора!» И как-то остальные не придали нашему сходству большого значения. Похоже, подумали, что мы братья.
Братья-близнецы, блин!
И пусть Александр Иванович только попробует сказать, что я не справилась! У меня есть прекрасный повод обвинить его в нечестной игре. Он ведь видел мою личину. И даже если не знает Леонида лично, то не мог не запомнить его лица. Профессия обязывает. Значит, знал — и промолчал. Наверняка, уже тогда хихикал, представляя, как я буду выкручиваться.
Но все это — позже. Сейчас я должна сосредоточиться на вопросах.
Вдох. Выдох. Досчитать до десяти. Медленно.
Так, что тут у нас? Математика. Поехали!
Из аудитории я выползла в полубессознательном состоянии, но в полной уверенности, что справилась с тестами. Я ответила на все вопросы, и в ответах не сомневалась.
— Яр, наконец-то! — В коридоре меня ждал Миша. — Как? Справился?
— Ага, — ответила я. — А ты?
Интересно, а он когда вышел, что уже заждался? До окончания этой части испытания еще полчаса.
— Ну да. — Миша повел плечом, мол, что за глупый вопрос. — Яр, слушай, я ж теперь дважды твой должник.
— Забей, — посоветовала я. — Пойдем в столовую, а? Я б съел чего горячего.
В перерыве — и это прописано в правилах — поступающих кормили в местной столовой.
— Нет, я обязательно…
Миша вдруг осекся, уставившись на что-то за моей спиной.
На кого-то. Обернувшись, я увидела Леонида.
— Черт! А я думал, что мне издалека показалось, — выдохнул Миша. — Яр, ты чего не сказал, что у тебя есть брат?
— Он не знал, — ответил Леонид.
При этом он не спускал с меня взгляда. Внимательного, колючего.
— Не знал о чем? — настороженно спросил Миша.
— Яр? — Леонид обратился ко мне. — А полное имя? Ты так и не сказал.