Как следует разбежавшись, он взмыл в воздух.
Все пять лодок землероек были уже на широкой глади Великого Южного Потока. Мара сидела рядом с Самкимом, работая веслом вместе с остальными. До барсучихи доносились слова, которыми обменивались Арула с Пикклем, сидевшие в другой лодке. Арула с увлечением рассказывала зайцу о пирах в аббатстве Рэдволл. И вдруг раздалась команда:
— Суши весла! Достать луки и стрелы!
Мара подняла глаза и увидела огромную хищную птицу, которая описывала круги над водой и медленно приближалась к лодкам. Мара угрожающе подняла весло, а Самким, обнажив меч, стал рядом с ней.
Лог-а-Лог крикнул:
— Не стрелять, пока она не станет атаковать. Огромная птица парила над лодками. Выписывая один из кругов, она настолько снизилась, что задела кончиком крыла Мару и Самкима.
— Эй, вы, хр-р-рабр-рр-рецы, попр-р-робуйте только выстр-р-релить, и я заставлю вас пожалеть об этом.
Пиккль опустил весло и почесал за ушами:
— Что прокуковала это почтенная птичка? Кто-нибудь может мне сказать, а?
Алфох зажал лапой рот зайцу:
— Помолчи, мне кажется, она хочет что-то сказать. Птица определенно не собирается причинять нам вред, иначе она бы давно уже напала на нас. Эй, наверху! Мы — землеройки из Гуосима! Кто ты и откуда явился?
Орел снизился и прокричал:
— Рэ-э-э-дво-о-о-лл!
Самким подпрыгнул от удивления и, замахав мечом, прокричал в ответ:
— Рэ-э-э-дво-о-о-лл!
Орел развернулся и унесся на север вдоль другой протоки.
Самким задрожал от волнения:
— Ты слыхала, Мара? Хватайте весла! Я уверен, он хочет, чтобы мы следовали за ним. Что скажешь, Лог-а-Лог?
Предводитель землероек взялся за весло:
— Думаю, ты прав. Во всяком случае, он летит в правильном направлении; двигаясь по этой протоке, мы намного укоротим путь. Ладно, давайте следовать за птицей. Весла на воду, Гуосим!
— Садись-ка в повозку, Вера. — Труг стоял, держа на плече упряжь.
Маленькая зеленая коляска была уже готова для поездки. Аббатиса Долина и Вера Иголка были разбужены на рассвете, у ворот сторожки их уже поджидали Тодд и сестра Настурция. Все собрались на лужайке.
Труг оглянулся на них через плечо:
— Все готово, шевелите лапами! Пожалуйте в коляску, мы совершим чудесную прогулку. Идет?
Ежиха поплотнее закуталась в плащ:
— Покорно благодарю, Труг. Для чего нам эта прогулка?
Труг нетерпеливо фыркнул:
— Мы отправимся за фиалками и камнеломкой, что растут на церковном дворе у Святого Ниниана. Я уже говорил вам, что они очень нужны брату Остролисту для приготовления лекарств. Садитесь! Не идти же пешком!
Не слишком охотно обе подруги сели в коляску и откинулись на подушках, разложенных на сиденье специально для них.
— Но почему так рано? — недовольно покачала головой аббатиса Долина.
Тодд Иголка распахнул главные ворота:
— Потому что это самое лучшее время для фиалок и камнеломки. Хорошей прогулки!
Ежиха погрозила лапой своему мужу:
— Что это ты задумал, отсылая нас в такую даль? Неужели не нашлось кого-нибудь помоложе, кто сумел бы нарвать травы?
Труг весело катил коляску по тропинке сквозь туман занимающегося рассвета.
Позади них Тодд Иголка захлопнул ворота и побежал через лужайку, размахивая своей тростью:
— Они уехали. Надо торопиться!
Лодки причалили к берегу там, где указал орел Макстрах. Дальнейший путь стал приятной прогулкой через тенистый лес. Путники зажгли фонари и углубились в Лес Цветущих Мхов. Самким и Арула шли впереди, следя за темным силуэтом Макстраха, когда он появлялся над верхушками деревьев. Арула глубоко вздохнула:
— Хур, пахнет чем-то вкусным, Самким. Это запах родного очага!
Самким потянул носом:
— Я, кажется, понимаю, что ты имеешь в виду. Мара сорвала листик и растерла его в ладони, продолжая вглядываться в чащу леса:
— Деревья, Пиккль, я в жизни не видела столько деревьев. Они стоят так величественно и торжественно, будто часовые, и здесь не слишком жарко и совсем не холодно. И песок совсем как у нас около Саламандастрона. Я чувствую, что скоро полюблю эти места.
— А я чувствую, что полюблю любое место, где меня толком накормят, старушка. После ужина прошла уже целая вечность, я проголодался.
В тот же рассветный час, когда коляска выехала за ворота аббатства, путники вышли из леса на опушку. Идти здесь было значительно легче, но за плечами у них была уже целая ночь пути. Неунывающий Пиккль решил подбодрить спутников, слагая на ходу немудреную песенку:
Солнышко согрело всех, путешественники зашагали веселей, а высоко в небе парил золотой орел. Все громко закричали:
— Ура! Рэдво-о-олл! Логалогалогалог! Аббатиса Долина потерла глаза и подозрительно огляделась вокруг. Солнце уже поднялось высоко, и теперь колеса повозки стучали по твердой земле.
— Труг! — окликнула она. — Ты куда завез нас? Я не была в этих местах целую вечность, но узнать их я все равно могу. Мы давно уже миновали церковь Святого Ниниана.
Труг пробормотал что-то неразборчивое себе в усы и ускорил шаг. Вера Иголка внезапно проснулась:
— Что случилось, дорогая? Что такое «Лог-а-Лог»?
— Что еще за Лог-а-Лог? Ничего я не говорила ни о каком Лог-а-Логе.
Ежиха призвала аббатису к молчанию:
— Остановись, пожалуйста, Труг. Послушайте! Труг убавил шаг. Все трое внимательно прислушались. До них докатился далекий звук:
— Рэдво-о-олл! Логалогалог! Рэдво-о-олл! Логало-галог!
Вера Иголка недоуменно покачала головой:
— Кто это там шумит?
Широкая улыбка появилась на лице аббатисы. Она наклонилась вперед и легонько потрепала Труга по спине:
— Это Арула и Самким! Вперед, Труг!
Тропа повернула, Самким тут же увидел приближающееся к ним облачко пыли и услышал скрип колес.
Бдительный, как всегда, Лог-а-Лог крикнул землеройкам:
— Луки и стрелы готовь! К нам кто-то приближается!
Но Самким и Арула уже узнали Труга и его спутниц, которые теперь стояли в повозке, размахивая платками.
— Да это же аббатиса и Вера Иголка! И старина Труг! Бежим к ним, Арула!
Вдвоем они рванулись к повозке и вскоре услышали радостный крик ежихи:
— Это мои милые Самким и Арула! Ох, негодники! Посмотри на них, Долина, только посмотри! И наш Самким с мечом! Это меч Мартина!
Все приветственно закричали, и непрошеные слезы побежали из глаз аббатисы.
Труг затормозил, громко крича:
— Я знал, что это вы, сорванцы!
Наконец аббатиса взяла себя в руки. Она обняла Самкима и Арулу:
— Еще будет время послушать рассказы. Сейчас, пожалуй, лучше поприветствовать гостей и пригласить их в наше аббатство!
Мара старалась держаться позади толпы. Чувствуя себя смущенной, она внимательно слушала аббатису и ежиху.
— Мы рады встретиться с вами, Лог-а-Лог и Алфох! Сердечно благодарю вас за то, что доставили наших друзей домой. Но вот незадача, вас так много, а мы не приготовили ничего особенного сегодня к обеду.