— Почти десять лет, — проскрипел Железный Воин, точно дыхание скребло ему горло.
— Почему твои братья мертвы?
— Потому что убиты в бою, конечно! — Внезапная ярость придала Железному Воину сил, и он впервые попытался высвободиться из цепей.
Узы верности и братства сохраняли свою силу даже среди предателей, пришел к выводу Тсу'ган.
Элизий ударил Железного Воина раскрытой ладонью в искалеченную грудь. Мощный толчок выбил из предателя дух и припечатал того к лавке.
— Кем или чем? — настойчиво спросил капеллан, теряя терпение.
Железный Воин несколько секунд пытался выровнять сбитое дыхание.
— Те, кто одолел моих братьев, придут снова, — сказал он, злобно сверкнув желтыми линзами. — Очень скоро, так скоро, что вам уже не успеть спастись…
Из его рта раздался щелкающий скрежет, становясь все громче и чаще. Железный Воин снова смеялся.
Элизий уже собрался снова послать вперед своих хирургеонов-дознавателей, но его прервал сержант Лок. Ветеран, поставленный командовать внешними укреплениями и стеной, примчался снаружи.
— Капитан, — произнес он очень серьезно, с мрачным выражением на лице.
Н'келн жестом велел ему продолжать.
— Солнце, милорд, — начал Лок.
— Что с ним, сержант?
— Оно частично закрыто.
Н'келн опешил:
— Чем?
Тсу'ган ощутил, как в камере прибавилось напряжения. Судя по тону Лока, увиденное его очень встревожило. Для ветерана Имгарла подобная реакция означала, что дело нешуточное.
— Черным камнем размером с солнце, — ответил сержант. — От него отделяются куски. Много кусков.
— Объясни, Лок, — потребовал Н'келн. — Это что — метеориты?
— Они движутся беспорядочно и с разной скоростью. С каждой минутой их численность возрастает.
Н'келн нахмурился, инстинктивно потянувшись к болтеру. Все они знали, что будет дальше.
— Чем бы они ни были, — сказал Лок, — они направляются к Скории.
За их спинами раздался скрежещущий хохот.
— Вы опоздали! — каркнул Железный Воин. — Пришел ваш смертный час…
Илиад отступил от открывшегося портала и почтительно склонил голову. Внутри было трудно что-то разглядеть: мрак был густым, и в воздухе висела пелена потревоженной пыли, похожая на серый занавес. Дак'ир почувствовал, как застучало в груди основное сердце. Нет, Саламандр не собирался вступить в бой, это было возбуждение и нечто напоминающее страх, охватившее его на пороге зала. Дак'ир повернул голову к Пириилу.
— Иди первым, брат-сержант, — произнес тот. Глаза библиария были наполнены тусклым голубым сиянием: он использовал свой «ведьмин взгляд», чтобы лучше видеть в полутьме.
Дак'ир пробормотал литанию Вулкану и шагнул вперед. Через несколько метров ему встретились старомодные пульты управления, покрытые слоем пыли. С потолка свисали кабели, похожие на плети какой-то невиданной водоросли. Осторожно отводя их в сторону, Дак'ир почти всерьез ждал, что его сейчас ужалит. Все его тело казалось онемевшим и в то же время наэлектризованным. Грохочущие удары сердца заглушали эхо шагов по металлическому полу. Он лишь смутно осознавал, что Пириил идет следом. Библиарий держался близко, неторопливо и внимательно осматривая все вокруг.
Будто погружаешься в сон.
Наконец свисающие кабели уступили место металлической эспланаде. Дак'ир узнал символ, выбитый в ее центре. Вытертый и явно пострадавший во время крушения, знак Огненных Змиев тем не менее остался различимым.
С эспланады вверх поднимались ступени. Дак'ир проследил по ним взглядом и там, наверху, наткнулся взором на командный трон и сидящую на нем фигуру.
В полумраке трудно было разглядеть детали, но доспехи, в которые была облачена фигура, выглядели старыми и массивными.
Дак'ир, сам того не осознавая, протянул руку. Его сердце замерло на мгновение, которое, казалось, продлилось долгие минуты. Когда Дак'ир заговорил, его голос больше походил на благоговейный шепот, и Саламандр ощутил непреодолимое желание опуститься на колени.
— Примарх…
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
I
Черный камень, зеленая река
Тсу'ган поднялся на стену, где уже стоял Лок и остальные. Ветеран-сержант передал Н'келну магнокуляры, и тот навел их на темное пятно в небе.
Тень почти полного затмения накрыла Скорию, превратив пепельные пустыни в мрачный потусторонний мир. Солнце практически скрылось, оставив лишь тоненький серп желтого света, словно его пыталась проглотить огромная черная пасть. Опустилось странное безмолвие, и Тсу'ган снова ощутил что-то назойливое на краю сознания, будто вернулся на нижние уровни крепости.