...Пирокар усмехнулся. Потом серьезным голосом произнес:
- Даже в таком случае ударить служителя Инноса, пусть даже низшего ранга, - большое преступление. Наказание за такой проступок сурово, но Мардук, насколько я понял, восстановил справедливость...
Сал непроизвольно поежился, вспомнив, как попал под удар ледяной магии. Замереть, будучи закованным в ужасный холод. Все видеть, но ничего не чувствовать....
Пирокар тем временем продолжал:
- Хорошо. Откуда у тебя фальшивые акции?
- Мне их дали люди из... мои знакомые. Предложили поучаствовать. С их были материалы, с меня - идея.
...Это было не совсем так. Участвовать ему не предлагали, он сам захотел. В те несколько дней, когда только-только рухнул Барьер над колонией, торговцев лихорадило. Цены на все товары подскочили раза в три. В том числе и на склянки, и на оборудование, и на ингредиенты, которые нужны были Саландрилу. Деньги у него, конечно, были, но для срочного изготовления крупной партии зелий для городского ополчения ему пришлось взять в долг у ростовщика из порта. Давал ростовщик под грабительские проценты, но иного выхода не было. Вдобавок за заказ обещали заплатить только через две недели, а то и через месяц.
И долг пришлось как-то отдавать. Нагур, старый приятель, имевший связи с гильдией воров, достал откуда-то официальную бумагу и печать. Откуда - Сал не знал. Да и не интересовался. Идея действительно была придумана им. В те дни, когда заключенные бежали из внезапно открывшейся колонии сотнями, в головах многих дельцов витала мысль о том, как бы присвоить себе шахту-другую. Именно тогда появились проныры, предлагавшие продать акции, позволяющие иметь часть дохода с рудника, якобы принадлежавшего Саландрилу. И многие на это покупались.
За четыре дня продаж набралось около двух тысяч монет. Большую их часть Сал отдал в счет долга, остаток же перешел Нагуру. Сам он остался ни с чем, зато вернулась былая деловитость, которая в последние годы совсем пропала.
И если бы не вечерние события, то алхимик счел бы сделку даже удачной...
... Пирокар молчал. Сал рассказал ему все, не раскрывая ни имени ростовщика, хотя оно было известно всему Хоринису, ни имени Нагура. Уж про него-то стоит помолчать. После того как пару недель назад большинство членов воровской гильдии были убиты, а главная казнена на глазах у всего города, Нагур стал подозрительным, у него зародилось нечто вроде паранойи, да и находился большую часть дня теперь он не в трактире в порту, а жил в гостинице под прикрытием. Официальным властям он представлялся как "торговец всякой всячиной Норрингтон". Как его не узнавали торговцы, с которых либо он, либо его подручные выбивали "за защиту", было непонятно. Вероятно, богатые одежды затмевали память.
А пока что в главном зале монастыря Огня царило молчание.
Саландрил ждал. Он понимал, что убивать, а тем более пытать его не будут, хотя от святейших отцов можно ожидать чего угодно.
Наконец, покончив со своими думами, Пирокар изрек:
- У тебя есть выбор, Саландрил. Мы можем простить тебе все твои прегрешения в обмен на службу в общине. Конечно, размер пожертвования в таких особых обстоятельствах будет особый.
Алхимик еле сдержался, чтобы не засмеяться в голос. А было ему очень смешно. Так вот к чему они клонят... Ответ оказался прост и банален. Золото, монастырю нужно золото. Конечно, у Саландрила было не самая богатая лавка в городе, но пару тысяч капитала он имел. Плюс дом, плюс все, что в нем находится. Да еще и новый послушник. А служить Инносу приходят раз и навсегда.
- А второй вариант?
Пирокар прищурился.
- Нам придется сдать тебя в руки правосудия. А оно в наше неспокойное время очень сурово.
Так вот значит как. Или смерть, или служение. Деньги он потеряет в любом случае. Да и, впрочем, на золото Салу было наплевать, особенно если он пойдет в послушники. Обеспечение будет до конца жизни. Но чтобы так... Церковь давно уже не та, что прежде. Ну да и рассудит их Иннос, раз уж они так в него верят.
- Мои обязанности в качестве послушника?
- Служение общине всеми средствами, что тебе доступны, - глава магов заметно повеселел. - Но, поскольку нам известно о твоих исключительных способностях к алхимии, то думаю, что помощи мастеру Неорасу будет вполне достаточно. Ты готов посвятить свою жизни Инносу?
Последняя фраза была произнесена с изрядной долей пафоса. Сал кивнул. Пирокар произвел все необходимые для принятия новичка ритуалы и отправил того спать, дабы завтра тот приступил к работе...
...Скоро утро. Скоро взойдет солнце, и согреет эту бренную землю. Сал стоял на коленях и в свете маленькой лучинки расчищал могилу Милены от всякого мусора. Он работал весь вчерашний день, а сегодня с утра его и еще двух послушников послали в город за едой для магов.