Мероприятие это предвещало быть опасным. Все знали - люди проиграли войну в Долине Рудников, и теперь волосатые твари угрожали атаковать город. Так что маги, наплевав на существовавшие долгое время правила, произвели некоторых послушников в Первый Круг Магии, вооружив их соответствующими рунами. К сожалению, удостоились этого лишь три самых способных человека, остальным же пришлось довольствоваться обыкновенными посохами.
Сал же попал в группу совершенно случайно...
- Кхм, неплохая работа, - рассеянно заметил мастер Неорас, оглядывая зелье, приготовленное Саландрилом. Казалось бы, просто экстракт жизни, безусловно, не самое простое зелье, но и не самое сложное. - Я рад, что вступил в наши ряды.
Сал улыбнулся и кивнул. Три дня работал он на этого чудика, и три дня он удивлял мага своими алхимическими способностями. Кажется, Неорас забыл уже, что Сал раньше варил зелья в городе. Уже на второй день маг клятвенно пообещал, что поспособствует скорейшему производству Саландрила в маги.
Лаборатория Неораса располагалась в темном подвале монастыря и освещалась несколькими лампами. С одной стороны, расположение было понятно. В случае взрыва в лаборатории пострадает наименьшее количество народу. Но проветривать-то как? В подвале царил запах трав, от которого неподготовленному человеку подчас становилось дурно. Вентиляция если и была, то Сал ее не заметил в полутьме.
Именно в этот момент в подвал прибежал послушник Бабо и быстро сказал Салу, чтобы тот поднимался наверх и собирался в город. Протест Неораса был не принят. Кто-то из послушников, скорее всего крысеныш Агон перекинул свою обязанность на новичка, а сам в это время решил напиться в каком-нибудь укромном уголке, чем страдали многие послушники.
Жизнь в монастыре не отличалась весельем. Работа от рассвета до заката утомляла многих, а особенно молодых сорвиголов, которые считали, что придешь в монастырь и все, уже маг. Но нет, житье послушником продолжалось порой десятилетиями, и приводило это к печальным последствиям. Некоторые из послушников, в частности те, кто работали на производстве вина, повадились воровать дар богов и напивались либо за воротами монастыря, либо где-нибудь в кладовой, куда маги заходили максимум раз в неделю, не чаще.
В общем, Салу выпала "почетная" обязанность идти в город за едой для мастеров. На всякий случай он прихватил с собой зелье выносливости, которое тихо-мирно пылилось на полке у Неораса. Черт его знает, когда оно было сделано, но точно, что оно хорошее - за три дня Сал убедился, что маг свое дело знает.
Компаньонами бывшего алхимика были двое послушников, работавших на ремонте стен монастыря. Так как большую часть дня они проводили за границей взора магов, то на маршрут они вышли уже поддатые. Саландрил не стал с ними переговариваться и погрузился в раздумья по поводу нового зелья, которое хочет сварить Неорас из листьев синей бузины с добавками из отвара царского щавеля и лечебной травы. По предположению мага, эффект должен превзойти все ожидания, по меньшей мере, зелье должно вылечивать внутренние хвори. Довольно интересная задумка, да и сложная. Сал с удовольствием подключился к работе.
Что что-то неладно, группа почувствовала только тогда, когда стала приближаться к таверне Орлана. Послышались крики, звон мечей, урчание на непонятном языке. Там шел бой с орками.
Послушники бросились прочь. И не зря. У таверны, судя по всему, стоял заградительный отряд, состоявший из зеленых ополченцев, нескольких добровольцев из крестьян и пары легкораненых паладинов, укрывшихся в здании трактира и около него.Продержаться на позиции они смогли в течение трех часов, пока отряд орков прятался в перелесках, скрываясь от арбалетов и магии. Как бы там ни было, послушники побежали, но их заметил один из орков. Оставлять за спинами своего отряда людей он не собирался, поэтому, расчехлив свое оружие.
Выскочил он прямо на дорогу перед ремонтниками. Конечно, тяжелый орочий топор против послушничьих посохов, которыми даже зубы выбить проблематично, аргумент очень даже весомый. Послушники стали бегать кругами, пытаясь отступить к лесу. Саландрил понимал, что это бесполезно. Поэтому, резким движением вытащив и вылив в себя зелье выносливости, побежал. Нет, не по дороге в город. И не обратно в монастырь. В лес. Там его не найдут. Там он выживет. Город и монастырь наверняка будут штурмовать. Умирать Сал не собирался. Магов в монастыре было некому предупредить об атаке орков. Они были обречены...