Бабка бабки твоей бабки поняла, что задумали разбойники, когда увидела, как через ветвь дерева перебросили еще одну полосу кожи мула с петлей на конце. Наверное, люди хотели что-то получить от мага. Долго пытали его, но ничего не добившись и опасаясь мести, решили повесить, не зная, что убить мага не так-то просто.
Несчастного пленника раздели донага, сорвав окровавленные ошмётки того, что когда-то было рубахой и штанами. Подтащили к дереву. Всунули голову мага в петлю. Ухватились за другой конец полоски кожи и потянули на себя.
Маг трепыхался и извивался в петле, симулируя агонию.
Мучители ждали момента, когда его мочевой пузырь и кишечник освободятся от содержимого, что засвидетельствовало бы полное расслабление тела и смерть.
Висельник с радостью помочился, с трудом выдавил из себя крохотную какашку, и почувствовал, как вместе с мочой и калом на землю упало несколько капель его семени.
Разбойники казуса не заметили.
Зато это хорошо увидела бабка бабки твоей бабки, прячущаяся в кустах.
Разбойники не стали развязывать руки и ноги мага, которго только что, как они думали, лишили жизни. Петля соскользнула с ветки и свернулась змеёй на теле упавшего на землю. Постояв еще несколько минут, удостоверившись, что пленник мертв, плюнув напоследок на его тело, мучители скрылись в чаще леса.
Та, что наблюдала за ними, выждав еще какое-то время, выбралась из зарослей и подошла к телу мага.
- Развяжи меня, - прошептал тот, кого разбойники посчитали мёртвым. – Я не могу творить волшбу со спутанными руками.
- Да ты и с выбитыми зубами не сможешь произнести ни одного заклинания, - ведьма не торопилась выполнять просьбу.
- Ты произнесёшь, - решил за бабку бабки твоей бабки маг. – Только развяжи проклятые ремни.
- Хорошо, - кивнула ведьма. – Я выполню твою просьбу. Но только в том случае, если позволишь забрать того, кто был окроплен твоим семенем.
- Думал, никто не заметит, - пробормотал маг.
- Я заметила, - развеяла надежду ведьма. – Ну, так что ты решил?
Маг прекрасно знал, что забрать корешок мандрагоры, на который попало его семя, без разрешения ведьма не сможет. Он понимал, какая сила заключается в этом корешке. И очень не хотел давать эту силу какой-то ведьме. Но он видел, что начинает смеркаться. Что пройдет немного времени и на лес опустится ночь, когда из чащи выйдут на поляну привлеченные запахом крови волки. И он не сможет противостоять зверям, которые разорвут его на куски.
- Я разрешаю тебе взять мандрагору, окропленную моим семенем, - пробормотал маг. – Отныне корень принадлежит тебе!
- Вот и молодец! – расхохоталась ведьма. Оттащила мага в сторону и начала руками разрывать землю под тем местом, где совсем недавно разбойники пытались повесить пленника. Взвизгнула, вытащив из земли сокровище: - Да их тут два! Вот это удача! – завернула оба корешка в белую тряпицу и спрятала в вырезе корсажа. Быстро развязала ремни:
- Говори, какое заклинание нужно произнести, чтобы вернуть тебе немного магии? – повторила слова, которые разобрала с трудом.
Маг сел на землю и завыл от отчаяния. Если бы он смог освободиться сам! Если бы его развязали эти мерзкие людишки, которым он отомстит, едва окрепнет! Сейчас в его руках было бы целых два корня мандрагоры! Корня, которые обретают силу, если растут под местом, где кого-то вздернули. Силу, увеличенную многократно, если на них попали моча и фекалии висельника. А говорить о том, какая мощь в мандрагоре, окропленной семенем мага – даже не стоит.
- Отдай мне хоть один, - скулил маг, понимающий, что насильно отнять мандрагору у ведьмы не может.
- Еще чего, - усмехнулась бабка бабки твоей бабки. – Ты пообещал, что не станешь противиться, если я заберу то, что выросло под деревом. Я не повинна в том, что там было два корешка. И оба они теперь мои! – коснулась рукой того места, куда спрятала сокровище. – Ну ладно. Теперь справляйся сам. А мне пора, - развернулась и побежала в лес.
Так в твоей семье оказались корни, сравниться с которыми по силе воздействия не может ни одно зелье, - закончила свой рассказ Агнесс.
Я встряхнула головой, перемалывая услышанное. Обратилась к гостье:
- Не стану пока уточнять, что можно учудить, имея такой корешок, но спрошу: как?! Что с ним нужно сделать?