Увидев бледное, измученное лицо подруги, я охнула. Ведьма просто не может так ужасно выглядеть! Но все было именно так.
- Что с тобой?! – я сжала в руках холодные как лед пальцы подруги. – Что случилось?! С тобою все в порядке?!
- Как видишь – нет, - голос подруги больше напоминал усталый шепот. – Я не могу долго оставаться на открытом пространстве. Меня преследуют. Мне нужно укрыться.
- Но где? – я не понимала, о чем говорит ведьма, ставшая членом ковена?! Кто может её преследовать?! И где она в принципе может укрыться от ведьм и магов ковена?! – Хочешь, пойдем ко мне. Ты отдохнёшь и обо всём мне расскажешь.
- Не только расскажу, но и попрошу твоей помощи, - пообещала Маргарита. – Но к тебе мы не пойдём. Твой дом – первое место, где меня станут искать.
- Давай укроемся в твоей таверне! – я огласила единственное решение, которое пришло в голову.
- Можно, - задумалась подруга. – Никто не подумает, что у меня столько наглости, чтобы спрятаться в собственном доме. – Добавила: - Но там так грязно.
- Я все вычищу! – пообещала сходу. – Дай мне пару минут!
- Мне нечем заплатить за услугу, - лицо Маргариты стало печальным.
- Ничего не нужно, я замахала руками. – Это будет мой тебе подарок в день возвращения! – и, не дожидаясь новых возражений, начала творить волшбу.
Через полчаса мы уже сидели за столом в таверне.
Маргарита запретила разжигать огонь, дабы не привлечь излишнего любопытства. Но мне и без того было тепло и радостно от встречи с любимой подругой.
- Ну, рассказывай, - предложила я. – Мне не терпится узнать, что с тобой случилось!
- Не что, а кто, - вздохнуло подруга. – Если бы ты знала, Агнесс, как часто я вспоминала твои слова, твои предостережения не отдавать себя и свою магию тому, кто не люб. И все произошло именно так, как ты и говорила. Со мною «случился» Клаус.
- Глава ковена?! – я прикрыла рот ладошкой, словно опасаясь, что меня может кто-то услышать.
- Да, - кивнула ведьма-трактирщица. – Именно он. Маг, прошедший выучку у ведьмы снегов и метелей. Маг, отвергнувший ради собственных амбиций любовь девочки, с которой вырос в одном доме. Любовь Герды, которая стоптала семь пар башмаков, прошла семь миров, прежде чем отыскала Клауса.
***
Агнесс вздохнула и взглянула на меня:
- Может, отложим рассказ на завтра?
- Так, стоп! – я не желала ничего никуда откладывать! Что-то в рассказе Агнесс показалось знакомым. Что-то давнее и неуловимое.
Я потерла пальцами виски. Воскликнула:
- Ага! Вспомнила! Есть в этом мире одна сказка. Где девочка Герда отправилась на поиски любимого мальчика, которого похитила Снежная Королева! Только звали этого мальчика не Клаус, а Кай!
- Врут ваши сказки, - насупилась ведьма-чистюля. – Звали его Клаус, и никто никого не похищал!
- Ну, хорошо, - я поняла бесполезность спора. – Тогда расскажите, как все было?
- Придётся, - вздохнула Агнесс, - иначе, ты не поймешь, что, как и почему случилось.
- И почему Герда оказалась в этом мире? Почему взяла меня на работу? – уточнила я.
- И это тоже, - ведьма вздохнула. Добавила: - Вечер обещает быть долгим, и я бы перекусила.
- Так позовем кого-то из ресторана! – оживилась я. – Пусть нам приготовят что-нибудь. Я бы не отказалась от пирожных, - смутилась. – Ведь вы совсем недавно говорили, что полнота мне не грозит, а сладости я обожаю.
- Зачем кого-то беспокоить, если можно взять вон там, - Агнесс указала на нижний ящик буфета.
- Но я туда ничего не клала, - возразила я.
- Без тебя найдется кому положить, - усмехнулась ведьма. – Очень многие захотят тебе услужить и втереться в доверие.
- Это из-за того, что у меня есть мандрагора?
- Не только, - вздохнула Агнесс. – Иди, доставай угощение.
Я открыла нижнюю полку буфета и увидела поднос с пирожными, еще более изысканными, чем утренние. Рядом с подносом стоял парующий чайник. Я хмыкнула, но нагружать гостью вопросами не стала. Водрузила на стол все, что отыскала. Достала чашки. Чай так чай! Чаевничать мы с бабушкой любили.
- Ну, так что там с Гердой и этим, как его, Клаусом-Каем? – я облизала пальцы от крема.
Агнесс недовольно поморщилась, но промолчала. Вздохнула и продолжила рассказ:
- В одном ваши сказочники не ошиблись. Герду действительно воспитала бабушка, ну а Клаус в их семье был приемышем.
Бабушка уже начала обучать Герду волшбе…
- О как! – я снова перебила рассказчицу. – Вы хоте сказать, что бабушка Герды была ведьмой?!
– Конечно, глупенькая, - глаза Агнесс заискрились от сдерживаемого смеха. – Конечно, ведьмой! Правда, слабенькой. И дар у неё был так себе. Маловостребованый дар. Она умела вызывать волшбой цветение любого растения в самое не подходящее для этого время! Согласись – так себе дар.