- О боже, Неджи, прости, я не хотела, это вышло случайно!..
- Я понял, - прервал он меня, прижимая руку к носу. – Просто… вставай уже.
Пробормотав нечто, похожее на «Доброе утро», юноша быстрым шагом вышел из спальни. С соседней кровати на меня посмотрела Химицу – такая же сонная и несобранная.
- Я первая в душ, - провозгласила она и скрылась в ванной комнате.
Фыркнув, я заправила кровать, собрала небольшую походную сумку и, после того, как вышла Химицу, приняла бодрящий утренний душ. Теперь думалось гораздо легче – мысли были четкими, холодными, трезвыми. То, что надо.
В половину восьмого мы собрались у входа в общежитие. Провожатый был все тот же – молчаливый и хладнокровный. До места назначения мы передвигались где-то минут пятнадцать, не особо торопясь. Причем пункт проведения второго этапа оказался внутри Суны, а не за ее пределами, как предполагалось. Мне казалось, что в селении попросту негде разместить достаточно большую арену, наподобие Леса Смерти, ан нет. У Песчаных свои сюрпризы.
Мы остановились у высокого сетчатого забора. Казалось, он огораживает просто еще один район деревни, но здания по ту сторону были заброшенными. И это была не видимость, в этих сооружениях действительно давно никто не жил – некоторые из них и вовсе уже разваливались. При свете дня зрелище было не таким уж и страшным, но неприятный холодок все равно побежал вдоль спины.
Большая часть экзаменующихся уже была здесь. Их стало почти в два раза меньше – осталось, примерно, команд пятнадцать. Экзаменатор тоже присутствовал. Небрежно помахивая пудовым веером, Темари прохаживалась взад-вперед. С виду она выглядела беспечно, но я видела, как напряжены ее руки, готовые в любой момент поудобнее перехватить оружие и пустить его в дело. Значит, о подставных генинах она тоже предупреждена.
За десять минут до начала, Темари громко произнесла:
- Добро пожаловать на второй этап экзамена!
Голоса смолкли, все уставились на куноичи. Кто – с вниманием, а кто – с недоверием.
- Местом проведения служит арена за моей спиной. - Большой палец девушки указал в соответствующем направлении. – Кодовое название – «Мертвый Город».
Да уж, прямо-таки веет позитивом. С другой стороны, Лес Смерти тоже радушием не отличался.
- Вам предстоит провести в Городе десять часов, - тем временем продолжала Темари. – Предварительно каждой команде будет выдан тотем, причем участники других команд не будут знать, что он из себя представляет. Для каждой группы тотем – оригинален. Задачей каждой тройки будет попасть в центральную башню, расположенную в пяти часах пути отсюда, и сохранить тотем. – Девушка поджала губы, словно не желая что-либо добавлять, но все же произнесла: - Правил нет. По пути вас поджидают опасности арены и конкуренция в лице других участников. Пройдите к пунктам регистрации, чтобы получить тотем. И… удачи.
Темари резко развернулась, давая понять, что лекция окончена. Народ потянулся к небольшим палаткам – их здесь было много, зарегистрироваться можно было в считанные минуты. Получив напутствия от джонинов, мы не стали тянуть резину и направились к ближайшему свободному регистрационному пункту.
Средних лет шиноби вежливо поздоровался, уточнил состав команды, после чего предложил выбрать тотем. Оказалось, что тотемы не выдают. Их просто выбирают из тех предметов, что уже есть у команды. В итоге тотемом был назначен мой протектор, небрежно повязанный вокруг шеи. Шиноби сложил над ним руки в печати, после чего отдал мне, и повязка вернулась на свое законное место. Таким образом, конкурентам придется сначала узнать, что из себя представляет тотем, а потом уже его отбирать. Нам выдали номер ворот, и мы отправились на место назначения.
- Семь, да? – хмыкнул Узумаки. – Символично.
- Только для тебя, - пожала плечами я. – Будем надеяться, что хотя бы тебе это принесет удачу.
Минута, другая, и чунин, стороживший наши ворота, уверенно их толкнул и дал нам знак двигаться вперед.
- Порвем их все-е-ех! – возбужденно заорал Узумаки, тут же ныряя на арену.
Мы с Сином переглянулись, синхронно возвели глаза к небу и, волей-неволей, последовали за неугомонным джинчуурики.
Никаких планов мы не строили, а просто уверенно продвигались вперед, к башне, видневшейся вдалеке. Перескакивали с крыши на крышу, даже толком не глядя себе под ноги. Мы были слишком самоуверенны и самонадеянны. Решили, что с легкостью одолеем любое испытание. Однако, арена, любезно построенная Песчаниками, в самом деле оказалась полна сюрпризов.
Один из них поджидал нас через полчаса непрерывного бега. Син вдруг замер, приземлился на одной из крыш. Я остановилась рядом и окликнула успевшего уйти вперед Наруто. Тот вернулся, вопросительно посмотрел на меня, на друга, но, к счастью, ничего говорить не стал. Син опасливо оглядывался, смотрел то влево, то вправо, и, видимо, не обнаруживал источник своего беспокойства.
- Да в чем дело… - не выдержал Узумаки, но закончить ему не дали.
- Снизу! – заорал Син, одновременно подскакивая вверх и невольно подавая нам пример.
Крыша ушла из-под ног, взорвалась пылью и щебнем. Изнутри выпрыгнуло нечто, пронеслось в песчаной дымке и замерло неподалеку. Как только пыль улеглась, мы смогли разглядеть противника.
- Песчаная лисица, - негромко произнес Син. И он был прав – больше всего зверь напоминал лису, однако крупнее раза эдак в три. Тощая, с острой, вытянутой мордой и ободранными ушами, кожа да кости, хилые лапы, едва держащие тело, истончившийся хвост. С оскаленной пасти капала желтоватая пена.
Справиться с лисицей не составило труда – в конце концов, нас было трое, а она - одна да еще и полудохлая. Однако происшествие нас отрезвило.
- Надо двигаться осторожней, - озвучил общую мысль Син. – Медленнее и внимательней. Лучше уж мы задержимся на час-другой, чем по-дурацки попадемся.
Я тут же согласилась, Узумаки помялся, но он тоже был вынужден признать, что так гораздо рациональней.
Теперь мы двигались по низу. Медленно, осторожно, внимательно – как и было сказано. Пару раз удавалось обходить здания, в которых явно было что-то враждебное – зверь или какой-нибудь пустынный демон, черт его знает. Син очень чутко ощущал опасность, ловил ее, как радар. Наверное, еще одна особенность клана Оказаки, спрашивать я не стала. Дважды мы избежали столкновения с другими генинами, просто пережидая и прячась. Не знаю, были ли среди них подставные, разглядеть с большого расстояния было проблематично. Но, в любом случае, сталкиваться с другими командами было нежелательно. В наши планы не входило устранение конкурентов, мы только хотели добраться до финиша и получить звания чунинов – не больше, не меньше.
Мы бы, наверное, так и закончили второй этап – без шума, тихо, мирно, спокойно. Не встреть мы на пути компанию из шести человек. Затаившись на одной из крыш, мы уже хотели переждать их стычку, а потом пройти мимо, но мое внимание привлек ярко-рыжий всполох.
- Акаге! – прошептала я. Сомнений не было – троица была из Конохи. А вот их противники… Туман. Черт, как плохо. – Нужно им помочь.
- Спятила?! – зашипел Син. – Сиди и не рыпайся.
- Они убьют их, - негромко пояснила я совершенно спокойным голосом и вырвала свой рукав из хватки друга. – Туманники – подставные. Они здесь, чтобы убивать.
И не слушая никаких возражений или вопросов, я спрыгнула с крыши между одной троицей и другой. Коноховцы воодушевленно что-то вскрикнули и замолкли. Шиноби Тумана сначала отпрянули, но потом, напротив, приблизились. Рядом возникли Наруто с Сином.
- Что тут у нас? – протянул один из противников, высокий и широкоплечий детина с полутораметровым мечом за спиной. – Еще парочка коноховцев в качестве гарнира?
- Мы вполне сойдем за основное блюдо, - хмыкнул Син.
Никто из нас не тянулся к оружию, но позы у всех были напряженные, натянутые. Двое других Туманников молчали, чуть отступив, давая слово главному в команде.