- Вы нам на один укус, мелочь, - расхохотался он, протягивая ладонь к рукоятке меча.
- Смотри не подавись, - злобно выплюнула я в ответ.
В следующий момент они атаковали. Синхронно, слаженно, словно давно уже отрабатывали этот прием. Или давно работали в одной команде. И, как обычно, я отключилась от того, чем занимались все остальные, сконцентрировавшись на себе и своем противнике. Юноша, лет двадцать на вид, ладный, невысокий, но крепко сложенный. В качестве оружия он использовал два одноручных меча – они порхали в его руках, как птицы. Сразу видно – мастер своего дела. Генином тут и не пахнет, - чунин, а то и джонин. К счастью, мы тоже не лыком шиты. Проверенная и испытанная тактика уклонения сработала и на этот раз. Это было в моей привычке – извиваться, уходить от ударов, ловко их избегать, выматывать противника, запудривать ему мозги, а потом, в самый неожиданный момент, атаковать. Каждый мой удар должен был достичь цели – на промашки у меня не было ни сил, ни времени.
Наверное, со стороны это выглядело так, будто я отступаю и готова вот-вот проиграть. И, наверное, именно поэтому Акаге с воплем бросилась наперерез. Двигалась она действительно быстро, этого не отнимешь, вот только ничего лучше, чем подставиться под удар, девочка не придумала. А мне не пришло в голову ничего, кроме как резко дернуть ее за шиворот льняного платья и бросить себе за спину. Удар пришелся вскользь, по боку. Поначалу я даже боли не почувствовала. Перехватила запястье противника, одновременно давая хорошего пинка в пах. Правил же нет, верно? Точный удар по второму запястью, и шиноби оказался безоружен. Два добивающих удара коленом – в живот и в лицо. Для надежности еще как следует огрела рукоятью приватизированного меча по макушке, чтоб уж точно не рыпался. И только после этого огляделась.
Генины жались позади, испуганно глядя то на нас, замерших над поверженными противниками, то на самих противников. С хлопком исчез призванный Сином волк, сам юноша перевел на меня взгляд, опустил глаза.
- Ранена? – обеспокоенно спросил он. С его вопросом пришла и боль. Зашипев, я прижала руку к боку, мгновенно почувствовав липкую и теплую кровь. К счастью, ранение оказалось пустяковым – стоило только продезинфицировать да перевязать. Так я и ответила, и Син кивнул, тут же начав рыться в своей сумке. Извлек оттуда бинты, небольшую склянку и кивнул на ближайшую полуразваленную скамейку, давая мне знак сесть. Пока друг занимался моей раной, Узумаки негромко о чем-то разговаривал с генинами. Утешал, приободрял. Те и в самом деле воспряли духом, смотрели на Наруто, как на старшего брата, который обязательно защитит. Поразительная у засранца способность втираться в доверие. Когда-нибудь из него выйдет отличный Хокаге.
Закончив с перевязкой, мы снова тронулись в путь. Ситуация складывалась не ахти какая – на хвосте у нас сидели генины, бросать которых было бы просто бесчеловечно. Из них и так-то конкуренции никакой, да, к тому же, они умудрились потерять свой тотем, выторговав его в обмен на жизни у команды из Камня. Хотела бы я взглянуть на эту команду из Камня! Хотя… чего ты ждала, Шио? Еще настроение портил тот факт, что я чуть ли не с ног до головы была заляпана в собственной же крови – руки так вообще было не разглядеть. Жуткое, наверное, зрелище. Видел бы меня сейчас Гаара.
Через час, может, чуть больше, мы достигли пункта назначения. Башня была совсем невысокой, всего три этажа. Никакой охраны у дверей, конечно же. Внутри было просторно, пыльно и довольно шумно – большая часть команд уже справилась с заданием. Миновав небольшой коридор, мы вошли в круглый зал, окольцованный колоннами. Генины держались поодаль друг от друга, в тени, ближе к стенам. В центре зала стояла одна команда, застывшими атлантами возвышаясь над тремя трупами.
- Что происходит? – с ходу спросил Узумаки, приближаясь.
Троица обернулась, и стали видны протекторы со знаком Камня. Вперед выступила девица, примерно моя ровесница. Длинноволосая голубоглазая блондинка, размером бюста способная дать фору даже Хинате. И голос у нее оказался громкий, вызывающий.
- Глаза разуй да посмотри, - небрежно бросила она.
- Пока что лично я вижу только три трупа и трех виновников происшествия, - холодно произнес Син, становясь рядом с Наруто.
Девица недовольно поджала тонкие губы, но ответила:
- Мы прибыли сюда первыми, а эти, - она кивнула на бездыханных шиноби, - устроили засаду. Атаковали, попытались убить. Не вышло, как видите.
Все ясно, значит, вторая подставная группа. Что ж, хоть одна хорошая новость – уже две команды засланных шиноби мертвы. Остается надеяться, что их не окажется больше.
Повисла нехорошая тишина. Обстановка определенно накалялась, и если в ближайшие минут пять не появится кто-нибудь из экзаменаторов, то все эти подозрительные переглядывания грозят вылиться в нешуточную потасовку. Я, ежели что, была готова постоять за себя. Даже несмотря на странную слабость во всем теле.
К счастью, Темари появилась вовремя. Материализовалась буквально из ниоткуда, а вместе с ней – группа чунинов.
- Поздравляю с завершением второго этапа. – В ее голосе не было ни грамма радости. – Команды, которые сохранили свои тотемы, предъявите их и постройтесь в шеренги.
Часть генинов отступила назад. Я вышла вперед и, последовав примеру всех остальных, опустила тотем нашей команды – свой протектор – в глиняный сосуд, поставленный в центр зала. Как только генины выстроились в ровные ряды, сосуд раскалился, загорелся, а спустя мгновение – исчез. Вместе с моим протектором и остальными тотемами. На полу остался лежать почему-то забытый кунай.
- Команда, заберите фальшивый тотем и выйдите из строя, - холодно приказала Темари. Дождалась, пока выйдет недовольный парень, подхватит оружие и вместе со своим отрядом отойдет в сторону, и снова заговорила: - Оставшиеся восемь команд поздравляю со сдачей. Третий этап пройдет завтра, в десять утра. Если вам требуется медицинская помощь, обратитесь в госпиталь Суны. А сейчас – отдыхайте.
Не знаю, как всем остальным, а мне сейчас больше всего хотелось есть. Повернувшись к друзьям, я уже хотела было озвучить свое предложение, но Наруто меня опередил:
- Ты какая-то бледная, Нана-чан. – Наклонившись, он пристально на меня посмотрел. – С тобой все в порядке?
- В порядке, - отмахнулась я. Хотя язык плохо слушался, а перед глазами все как-то подозрительно плыло. Я списала это на усталость, кровопотерю и зверский голод. – Пойдемте уже, есть так охота…
Сделав два шага по направлению к выходу, я почувствовала, что проваливаюсь во тьму, а земля уходит из-под ног. За мгновение до столкновения с полом я потеряла сознание.
*
Как ни странно, очнулась я не в больнице и не в общежитии. Я пришла в себя тогда, когда меня еще не успели даже вынести с арены. Вернее, только-только выносили. Солнце над головой не сдвинулось, так что я сделала вывод, что нас перенесли какой-нибудь мудреной техникой, другого способа покрыть пятичасовой переход за пару минут я не видела. Все эти умозаключения я сделала уже потом, когда окончательно очнулась. Сейчас же обзор застилала странная дымка, тело отказывалось мне подчиняться, в голове был беспросветный туман.
- Пришла в себя! – Знакомый голос над ухом. Узумаки? Он что, меня куда-то несет?
- Лучше бы была без сознания.
Возмутиться не хватает сил. Син продолжает:
- Тащи прямиком в госпиталь. Я предупрежу наших.
Они, видимо, разделяются, потому что следующие пять минут я слышу только равномерное дыхание Наруто и шум проносящейся мимо Суны. Передвигается он очень быстро – чувствуются порывы ветра, но при это мягко и плавно, стараясь лишний раз меня не трясти. Такая забота очень трогательна, но сейчас я слабо это осознаю.
Наконец, мы прибываем в пункт назначения. Меня передают в руки врачам, но голос Наруто все время где-то рядом, и это утешает. Я то проваливаюсь в забытье, ты выныриваю из него, словно плыву и поднимаю голову на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха. Но понимаю – еще несколько гребков, и у меня не останется больше сил плыть дальше.