Яркий свет, шум. Не соображая, что делаю, я продолжала идти. До тех пор пока не подкосились ноги и меня кто-то не подхватил.
- Спокойно, подруга, я держу! – прозвучал над ухом радостный голос Темари. Я подняла голову, посмотрела на нее невидящим взглядом и прохрипела:
- Воды… воды мне…
Меня усадили на скамейку, протянули флягу со спасительной влагой, и на несколько секунд я выпала из реальности, наслаждаясь ее прохладой. Спохватившись, Темари выдернула флягу у меня из рук.
- Эй-эй, сбавь обороты. Маленькими глотками.
Поморщившись, я все же послушалась. Ей виднее. Выпив все до капли, я, наконец, пришла немного в себя и огляделась.
Мы находились с противоположной стороны лабиринта. Вокруг сновал народ, в основном, шиноби Песка. На соседних скамеечках расположилась четверка победителей. Девушка из Камня, знакомая мне по предыдущему этапу, два незнакомых мне юноши – один из Облака, другой из Горячих Источников. И Сицуе. Мальчик, кстати, выглядел здоровее всех, разве что чуть бледнее, чем обычно.
- Я прошла, да? – просипела я. Темари весело кивнула и хлопнула меня по плечу.
- Ты молодец, - приободрила она. Я ответила слабой улыбкой. В памяти всплыло озлобленное лицо Наруто. Черт, неловко-то как вышло…
Расплата не заставила себя ждать. Через пару минут из-за поворота показались остальные генины в сопровождении джонинов. Коноховцы приблизились, окружили меня, а Темари посторонилась, давая дорогу.
- Сила юности тебя не подвела, моя прелестная ученица! – выставив большой палец, произнес Гай. Неджи с усмешкой покачал головой. Какаши, по-видимому, вообще никакого дела до меня не было – он уткнулся носом в одну из своих книжек. Из-за спин джонинов показалась Химицу.
- Отличная работа, - негромко произнесла она.
- Поздравляю, - поддержал ее Син и ободряюще мне подмигнул. Наконец, вперед выбрался Узумаки. Нахмурившись, посмотрел на меня, а потом громко и заливисто выдал:
- Ну ты и зараза, Нана, увела у меня звание буквально из-под носа!
И хоть он хорохорился, было видно, что парень, если и был обижен, успел об этом забыть – его губы уже расплывались в привычной солнечной улыбке. Ткнув Сина в бок, он воскликнул:
- Нас с тобой уделала какая-то девчонка!
Друг только пожал плечами, мол, что поделать.
- Признавайся, Нана-чан, - засуетился Узумаки, юлой кружась вокруг меня. И откуда, черт возьми, в нем столько энергии? – Тебе кто-то помогал, нэ-нэ? Какой-нибудь Казекаге?
Возмутиться я попросту не успела.
- Я никому не помогал.
Все голоса вокруг резко смолкли. Коноховцы расступились, пропуская Гаару. Я поспешно вскочила на ноги и тут же об этом пожалела – перед глазами поплыли круги. Не хлопнуться бы еще в обморок.
- Я прошла, - слабо улыбнулась я, пытаясь придать голосу должное воодушевление. Не обратив на мои слова совершенно никакого внимания, Гаара приблизился и с невозмутимым видом задрал мою майку. Видимо, увиденное его не особо впечатлило. А я была настолько шокирована, что даже покраснеть толком не смогла.
- Где бинты?
И тут до меня, наконец, дошло – он всего лишь осматривал рану. Опустив глаза, я не обнаружила ничего пугающего – она не открылась, не кровоточила. Разве что чуть-чуть припухла.
- Пришлось их снять где-то… там, - неопределенно ответила я. Юноша опустил майку, одарил меня недовольным взглядом, после чего развернулся и уверенным шагом направился обратно. Коротко что-то сказал Темари, та поспешно кивнула, и Казекаге скрылся в облаке песка.
- Расходимся, - громко произнесла Песчаная. – Финальный этап состоится через три дня, подробности вам сообщат ближе к делу. – И уже нормальным тоном она закончила, повернувшись ко мне: - А ты идешь со мной.
Я поморщилась, но послушно поплелась следом. Наруто вызвался было проводить, однако, и его лимит сил не был бесконечен. В итоге, Узумаки под белы рученьки увели отдыхать, а до госпиталя меня сопровождал Неджи. Я недовольно на него зыркнула, но возражать не стала. В конце концов, он дал обещание.
В больнице Темари быстро раздала указания врачам, проследила, чтобы меня положили в самую просторную и светлую палату, пожелала скорейшего выздоровления и ретировалась. Неджи уже было собирался последовать ее примеру, но я буквально умоляла его остаться, и Хьюга поддался уговорам.
От чего меня собрались лечить, я так и не поняла. Физически со мной все было в порядке – руки-ноги целы, никаких видимых повреждений. Разве что экзамен меня вымотал чуть ли не до смерти. Как объяснил Неджи, во второй части лабиринта действительно было использовано гендзюцу, а вдобавок к нему – иссушающие песчаные техники, буквально вытягивающие из жертвы жизнь, капля за каплей. В Суне даже пытка такая была – сажали пойманного в камеру, стены которой были исчерчены печатями, и ждали около суток, пока пленник доходил до кондиции полутрупа. После этого враг был готов собственную мать выдать, не то, что государственные секреты.
И все же я, хоть и была очень сильно уставшей, прекрасно понимала, что мне всего лишь требуется хороший ужин и крепкий сон – уже к завтрашнему утру буду как огурчик. Но все разрешилось через пару часов.
Неджи, надо отдать ему должное, упорно сидел до самого конца и, как мог, развлекал меня разговорами. Мы вспомнили Коноху, я порасспрашивала его о Сицуе и обо всех остальных генинах, Хьюга поинтересовался тем, каким лабиринт был внутри. А потом в палату, не стучась, вошел Гаара, и Неджи откланялся. В буквальном смысле – поклонился и, дождавшись ответного кивка Казекаге, поспешил удалиться. Удивленно поглядев ему вслед, я рассеяно произнесла:
- Чего это он вдруг?
- Соблюдает формальности, - отозвался Гаара. – В отличие от некоторых.
Не удержавшись, я показала юноше язык, благо он стоял ко мне спиной. Свесив ноги с кровати, поболтала ими в воздухе, но вставать не спешила – еще ругаться начнет.
- Объяснишь мне, зачем я здесь? – все-таки решилась на вопрос я. Гаара, не оборачиваясь и по-прежнему глядя на Суну за окном, ответил:
- Очевидно, что для лечения.
- Это понятно. – Терпение, Нана, только терпение. – Но что конкретно надо лечить? Или кого?
Гаара вздохнул, повернулся, прислонился к подоконнику и медленно, четко расставляя слова, произнес:
- Во-первых, яд до конца не изучен, неизвестно, как еще он может повлиять на твой организм. Во-вторых, скоро начнется отдача от стабилизаторов, и, поверь мне, тебе в это время лучше находиться под присмотром врачей.
Я кивнула. В общем-то, лекцию я пропустила мимо ушей, вместо этого внимательно приглядываясь к юноше. Что-то в нем было… не так. Напряженные плечи, пасмурное выражение лица и этот резкий, уже ставший непривычным мне тон.
Решив, что хуже вряд ли будет, я все-таки встала с кровати и прошлепала босыми ногами по холодному полу. Когда я остановилась напротив, Гаара поднял взгляд, нахмурился еще больше и уже открыл было рот, чтобы произнести очередное нравоучение, но я мягко накрыла его губы кончиками пальцев, призывая к молчанию.
- Тяжелый день? – негромко спросила я, улыбаясь. Помедлив, юноша кивнул. Я убрала руку и принялась ждать, пока он созреет до объяснений – подталкивать к этому просто не было смысла. Солнце за окном уже садилось, и в его неверном свете черты лица Казекаге искажались, преломлялись. На какой-то момент я увидела в нем того, прежнего Гаару, и едва удержалась, чтобы не отпрянуть. К счастью, стоило ему поднять голову, как пугающая видимость исчезла. Осталась только поистине нечеловеческая усталость.
- Стало известно, откуда были подставные шиноби.
Я напряглась и вся обратилась в слух.
- Деревня Скрытая в Траве. Похоже, что они объявили Суне войну.
Вот теперь мне было по-настоящему страшно. Шиноби Травы не отличались особой жестокостью, зато очень хорошо просчитывали как потенциальных союзников, так и возможных соперников. Врагами они были очень и очень неприятными. Перед глазами тут же стали проноситься картины, одна ужаснее другой.