Темари тяжело вздохнула, ее голос заметно смягчился.
- Как бы там ни было, Гаара мой брат, и искренне желаю ему счастья, но он, помимо всего прочего, еще и Казекаге. Сейчас, когда у нас сама видишь какая ситуация, - Песчаная демонстративно развела руками, - лишние заботы ему ни к чему. Да вы еще так торопитесь, словно боитесь не успеть! Вся жизнь еще впереди, Нана, просто дай ему время.
С каждым словом ее голос становился все тише и тише, под конец она и вовсе шептала, так что мне пришлось напрячь слух, чтобы расслышать.
- Я понимаю, почему ты волнуешься, Темари, - неохотно признала я. – Но, мне кажется, ты перегибаешь палку. Гаара не маленький и уж не точно не беззащитный.
- Но все это для него ново, - покачала головой куноичи.
- Ты его недооцениваешь, - пожав плечами, произнесла я с едва заметной гордостью.
- Также, как и тебя, - усмехнулась Песчаная, и я не сдержала ответной полуулыбки. Через полминуты, прошедших в томительной тишине, она протянула мне ладонь со словами: - Мир?
Вздохнув, я пожала ее руку.
- Мир.
Темари сжала мою ладонь и резко дернула на себя, заключая в крепкие объятия.
- Ох, Шио, - устало, но радостно произнесла она, отстранившись, - доставишь ты хлопот моему братцу.
Ну, и как всегда, возмутиться мне не дали – раздался оглушительный грохот, и последняя баррикада рухнула. Темари, вскочив на ноги, завопила, мешая с командами нецезурщину. Солдаты доставали оружие, шиноби Конохи принимали боевые стойки. Из облака пыли показался враг, и мой кунай попал ему прямо между глаз. В следующий миг Песчаная взмахнула веером, разгоняя песок и расшвыривая наступавших неприятелей. То, что ущелье было узким, играло нам на руку – в него не могло пройти больше двух-трех человек за раз. К тому же, отряд, штурмовавший южный ход, был небольшим, основные силы обосновались у северного. И все равно в следующий час было жарко.
Шиноби Травы то нападали, то вдруг отступали, чтобы снова совершенно неожиданно атаковать. Их удавалось сдерживать, но пару раз враг доходил до самого края ущелья. Было очевидно – вечно так продолжаться не может, а перебить всех нам просто не хватит сил.
- Ими кто-то командует, - сквозь зубы процедила Темари, пытаясь отдышаться. Каждый взмах пудового веера давался ей все тяжелее и тяжелее. – И эта сволочь держится в тылу.
Старательно избегая сюрикенов и кунаев, я приблизилась к ней и заорала:
- Я могу туда пробраться!
- Куда «туда»?! – раздраженно откликнулась куноичи.
- В тыл!
- Какой тыл, сдурела? – гневно завопила она. Отшвырнув близко подобравшегося неприятеля потоком воздуха, она повернулась ко мне: - Гаара с меня шкуру снимет, если с тобой что-нибудь случится!
- Ничего со мной не случится! – возмутилась я. – Мне хватит скорости и ловкости, чтобы пробраться туда и устранить командира отряда.
- И откуда у тебя эта самоуверенность? – сквозь зубы процедила Темари, но видно было – уже смирилась. – Узумаки!
Один из клонов Наруто (а, может, и он сам) обернулся. – Пойдешь как отвлекающий маневр, давайте, живо-живо!
Идти мы решили через верх – отошли на пару метров от ущелья и постарались как можно незаметнее пробраться на вершину плоской скалы. Контроль чакры-таки подкачал, поэтому часть пути Узумаки пришлось чуть ли не тащить меня на себе, но он, подгоняемый адреналином, не жаловался. Замерев на самом верху, мы огляделись. Темари оказалась права – отрядом командовали. Шиноби в болотного цвета жилете стоял позади штурмующей селение армии и изредка отдавал поручения. А еще его окружала охрана из пяти человек.
- Значит, так, - деловито произнес Наруто. – Я со своими клонами отвлеку стражу и всех, кто нас заметит. Ты устраняешь командира. Как только справишься, позовешь меня. Все понятно?
Я кивнула, даже не в силах удивиться, с каких пор Узумаки стал таким собранным и серьезным.
Спрыгнув со скалы, мы тут же разошлись. Я по дуге начала заходить противнику со спины, Наруто же, выкрикивая названия техник, бросился в самую гущу. К моему разочарованию, план сработал не полностью – джинчуурики удалось отвлечь только троих из охраны, остальные двое стояли с вытащенным оружием наизготовку. Один получил смачный пинок под коленку, второй – удар ладонью по горлу, и, пока они приходили в себя, я выхватила кунай, намереваясь вогнать его командиру под ребра. Тот оказался на удивление прытким, упорно уворачиваясь от моих атак, так что исполнить задуманное мне удалось только с четвертой попытки. Услышав булькающий хрип, я поспешно отдернула руку, даже не озаботилась тем, чтобы проверить – действительно ли умер, и понеслась обратно к ущелью.
- На-а-а-ару-у-у-то-о-о!
Узумаки вынырнул откуда-то справа, из толпы. Не церемонясь, перекинул меня через плечо и стал подниматься наверх. Мои протесты он, кажется, даже не слышал. Но на середине пути что-то пошло не так. Меня и без того порядком трясло, но тут вдруг закружило, а в следующую секунду Наруто стал терять равновесие. Под его ногами скала буквально расходилась, рассыпалась на части. Раздался еще один оглушительный взрыв, и соседняя скала тоже пошла трещинами.
- Взрывчатка! – завопила я, все еще свисая с плеча джинчуурики. – Они используют взрывчатку!
- Да понял я, даттебайо!
- Тогда делай что-нибудь! – По-моему, мой визг услышали даже в Конохе.
Наруто резво скакал с одного камня на другой, но те упорно уходили у него из-под ног. Наконец, одним большим прыжком он оказался наверху, на ровном и устойчивом участке.
- Слава богу, а то меня уже тошнить начало, - пробубнила я, сползая с его плеча. Волосы растрепались, выбились из пучка и теперь непослушными прядями падали на глаза, закрывая обзор. Поминутно их сдувая, я осторожно подползла к краю и заглянула вниз. Рядом устроился Узумаки.
Вопреки всем моим ожиданиям и надеждам, шиноби Травы не завалило камнями – они были не настолько глупы. Взрывчатку они использовали лишь для того, чтобы расширить проход и иметь возможность атаковать всем скопом. А чтобы не погибнуть под завалом, они установили… даже не знаю, как это назвать – такие штуки я видела впервые. Длинные, металлические шесты были воткнуты слева и справа от отряда. Они искрились, испуская синие всполохи чакры, которая образовала купол, надежно укрыв всех людей. Под ударами камней купол прогибался, но тут же вновь вставал на место. Это ж какое количество энергии вбухано в эти палки!
- Надо убрать их.
- Что? – удивилась я, поворачивая голову к Наруто. Тот напряженно всматривался в переливающийся купол.
- Надо убрать их, - повторил он. – Иначе наши сдадут позиции.
- Но…
- Ты же не хочешь подвести Казекаге-саму? – Джинчуурики хитро улыбнулся, подмигнул мне и сиганул вниз, бросив напоследок: - Мой тот, что слева!
Выругавшись сквозь зубы, я отошла, разбежалась и прыгнула. В последний момент смягчила удар, направив чакру в ступни. И, как всегда, контроль меня подвел – удар хоть был и не смертельным, но болезненным, отдавшись вибрацией по всему телу. Поморщившись, я сделала шаг вперед и уже было уперлась носом в барьер, недоумевая, как его преодолеть, но тут с противоположной стороны раздался вопль: «Расенган!». Купол на краткий миг моргнул и тут же снова вспыхнул, но мне вполне хватило этого времени, чтобы шагнуть вперед. Естественно, просто так разгуливать мне никто не дал. Едва шиноби опомнились, они тут же атаковали. Слева, справа, сзади, сверху. Оставалось только уворачиваться, мысленно умоляя уставшее тело продержаться еще чуть-чуть, совсем немного. Если я предпочитала лавировать, избегая ударов и не переходя в атаку, то Узумаки шел напролом – вопли его клонов были слышны совсем рядом. Купол несколько раз моргнул, и я поняла – Наруто достал один из шестов. Оставался еще один.
С трудом пробивая себе путь через вражеские ряды, я подлетела к призывно искрящемуся артефакту и, не раздумывая, обхватила его ладонью. Кожу обожгло, как огнем, да еще и упрямая железка никак не хотела поддаваться. Зарычав, я, что есть силы, дернула ее вверх, с облегчением чувствуя, что та выходит из песка. В этот же момент купол погас и раздался очередной взрыв. Все присутствующие замерли – и я, и противники, и клоны Наруто. Подняв головы, мы с ужасом смотрели, как сверху летят огромные куски скал.