- И часто такое бывает?
Приоткрыв глаз, я покосилась на Неджи. Это было странно для него – задавать подобные вопросы.
Наши с ним отношения были… необычными. С командой Гая я общалась лучше, чем со всеми остальными, во-первых, потому, что сам Гай меня тренировал, во-вторых, мы с Ли были друзьями. Именно поэтому у меня сложились приятельские отношения с Тен-Тен. С Неджи же все всегда было сложно. Мы здоровались, когда случайно встречались в Конохе, пару раз бывали на совместных миссиях, несколько раз разговаривали лично. И один из этих случаев, в госпитале, я помнила отчетливо хорошо. Собственно, нам особо и нечем было заняться, лежа на больничных койках, кроме как болтовней. За те сутки я узнала о Хьюге больше, чем за все прошедшие пятнадцать лет. С тех пор что-то изменилось. Мы по-прежнему просто здоровались и общались на уровне знакомых, но как будто понимали друг друга немного лучше.
- Периодически, - ответила я. Неджи полуобернулся, и, прежде, чем он успел задать вопрос, я поспешно перебила: - Да, врачи знают. И Хокаге-сама тоже.
Хьюга снова отвернулся. В повисшей тишине мой голос прозвучал слабо и неуверенно.
- В этом нет ничего страшного. Я привыкла.
Почувствовав себя неуютно, я быстро пыталась подыскать подходящую тему для разговора. В сознании так кстати всплыли воспоминания о белесых глазах.
- Тот мальчик… генин. Твой родственник?
Неджи усмехнулся.
- Троюродный брат. – Он помолчал пару секунд и продолжил: - Способный парень. В клане говорят, что он станет сильнейшим Хьюгой за последние тридцать лет.
- Что в нем такового особенного? – удивленно спросила я.
- Идеальный контроль чакры. Превосходные навыки тайдзюцу. И нечеловеческое упорство.
Неджи пожал плечами, подкинул еще дров в костер, радостно принявшийся облизывать подачку, и закончил:
- Пожалуй, упорнее Сицуе только Ли. Ну, и еще, может быть, Узумаки.
Я усмехнулась. Да уж, в чем этим двоим не откажешь, так это в упорстве.
Внезапная мысль стерла усмешку с моего лица. «Сильнейший Хьюга»? Разве не Неджи прозвали гением? Посчитав, что спрашивать об этом будет невежливо, я перевела тему:
- А Ханаби? Сестра Хинаты? Почему не отправили ее?
Неджи помолчал, потом неопределенно дернул плечом и неуверенно ответил, словно сам не знал, правду ли говорит:
- Еще мала. Хиаши-сама считает, что ей нужно тренироваться до двенадцати лет по клановым традициям.
Вот он – характерный признак расслоения клана. По-видимому, главную ветвь не особо интересовала побочная, даже если один из них метил на звание «сильнейшего». Эта традиционность и консервативность была очевидным минусом всех старинных семей. Бьюсь об заклад, у Учих тоже были свои заморочки.
Задумавшись о несправедливости жизни, я поначалу пропустила вопрос Неджи мимо ушей. Юноше пришлось его повторить:
- Как расцениваешь свои шансы на экзамене?
Я дернула плечом.
- Честно говоря, ничуть не расстроюсь, если его завалю. – Вспомнив мрачное лицо Пятой и угрожающе выставленный кулак, способный размазать по стене даже двухметрового детину, я передернулась. – Хотя лучше, конечно, сдать.
- Давно пора, - хмыкнул Хьюга.
- Э-эй, - хихикнула я, пиная его босой пяткой в бок, - помалкивал бы, джонин-сама. Не все ж такие одаренные, как ты.
Неджи улыбнулся краем рта и бросил хитрый взгляд через плечо.
- Не у всех такие связи, как у тебя.
- Какие еще связи?
- Ну, - юноша неопределенно помахал рукой в воздухе, - с начальством Суны, например.
- Ой, да ну вас всех к черту, - пробурчала я, укладываясь обратно и демонстративно поворачиваясь к Хьюге спиной. – Нашлись знатоки.
Хьюга только негромко посмеялся.
*
Утро началось как-то сумбурно. Всех бесцеремонно растолкали, подняли на ноги и, дав пару минут на сборы и завтрак, отправили в путь. Невыспавшиеся генины старательно прятали зевки, да и что греха таить – я тоже. К чему такая спешка было совершенно непонятно – даже с длительными ночными стоянками мы укладывались в срок. На все вопросы никто из провожатых не отвечал. Неджи так и вовсе сам не знал причины, а оттого злился и раздражался по малейшему поводу, так что с расспросами пришлось поостыть.
Син высказал предположение: очевидно, что-то произошло ночью, что заставило Какаши и Гая гнать отряд, как стадо от волков. Интересно, насколько крупные и голодные эти волки?
К счастью, паники среди младших генинов удалось избежать – Гай-сенсей воодушевленно заорал, что сила юности не терпит отлагательств и требует немедленного, вот прямо-таки сиюминутного действия, а именно – активного передвижения. Как ни странно, детишки поддались на шитый белыми нитками трюк и старались изо всех сил.
Сделав краткий привал на обед – минут десять, не больше, - мы снова тронулись в путь, на этот раз вплоть до самого вечера. Стоило нам только остановиться и спуститься на землю, как генины тут же покидали свои вещи, улеглись и без всяких прелюдий заснули. Джонины-провожатые последовали их примеру, но хотя бы помогли развести костры – и то спасибо. Мы с Наруто и Сином распределили обязанности на ночь. Выходило, что я дежурю последняя, а, значит, мне было гарантировано как минимум четыре часа беззаботного сна. Однако когда Син требовательно потряс меня за плечо, я поняла – лучше бы и не ложилась. С огромным трудом заставив себя усесться, я убедила друга, что все в порядке и нет, я не засну во время дежурства. В глаза как будто песка насыпали, а тело так и клонило куда-то вбок. Желание прикорнуть на пару минут становилось с каждой минутой все сильнее, а противиться ему становилось все сложнее, но чувство ответственности не давало мне спать. Все-таки, на меня рассчитывал сейчас весь наш отряд.
От нечего делать я достала из сумки свитки с теорией и принялась повторять. Иероглифы расползались перед глазами и никак не желали складываться в целые предложения. Да и слабый лунный свет, едва пробивавшийся через ветви деревьев, чтению не особо способствовал. И все же попытки сосредоточиться хотя бы отвлекали от нестерпимого желания поспать. Увлеченная процессом, я не сразу услышала подозрительный шелест. Что для настоящего шиноби – сущий позор, кстати. Но стоило звуку повториться, как я насторожилась. Осторожно отложила свиток в сторону, медленно осмотрелась. Кусты неподалеку подозрительно покачивались. Но тут, черт возьми, вся близлежащая флора «покачивалась» от ветра! И все-таки ощущение опасности не проходило.
Дотянувшись до ближайшего ко мне человека, я требовательно потрясла его за плечо. По иронии судьбы, это оказался Неджи – он, мгновенно распахнув глаза, недовольно на меня уставился, но, заметив настороженный взгляд, сразу все понял. Приподнялся на локтях, активировал бьякуган – а в следующую секунду произошло сразу несколько вещей. Во-первых, я, заметив, как изменилось лицо Хьюги от увиденного, заорала во все горло «Тревога!». Во-вторых, из теней на поляну повыпрыгивали фигуры – вооруженные до зубов, конечно же. Разбуженный то ли моим воплем, то ли создавшимся шумом, отряд вскочил на ноги. Младшие генины были тут же оттеснены в центр, оставшаяся шестерка замкнула их в кольцо. И только тут я пригляделась к нападавшим. Теперь ясно, что так удивило Неджи – это были шиноби Песка.
Очевидно, что они не поприветствовать нас вышли, да и к переговорам тоже не были склонны. Толком сосчитать количество противником я не успела – было ясно, что их три-четыре десятка. Как ни крути, расклад не важнецкий, даже учитывая тот факт, что с нами три лучших джонина Конохи, джинчуурики и АНБУ. Ну, и я. (Хотя, последнее скорее относилось к недостаткам нашего отряда, нежели преимуществам). Помимо того, что нам нужно было сохранить собственные жизни, приходилось защищать и генинов. Те, конечно, тоже не лыком шиты – шиноби все-таки, с обычным разбойником даже десятилетний ниндзя справится. Однако, нам противостояли шиноби – и, судя по форме, рангом не ниже чунина, а, значит, дело плохо.