- Защищать генинов любой ценой, - отдал короткий приказ Какаши. Шутка «эй, я тоже здесь генин» застряла в горле – сейчас она была явно не к месту.
Первую волну худо-бедно удалось отбить. Чем занимались все остальные, я не заметила – слишком была увлечена своим собственным боем. С моей стороны шло трое – один угрожающе помахивал катаной, второй держал в руке здоровенный сюрикен, третий – внушительного вида булаву. Лица у всех были скрыты – и слава богу. Поначалу приходилось только избегать ударов, отвлекая внимание противников от генинов. Потом удалось кое-как поднырнуть под катану первого шиноби и точным ударом ребром ладони в шею вывести его из строя. Пока третий замахивался булавой, я зашла ему за спину и, не сдержав подлую гримасу, всадила здоровяку под лопатку кунай. Дабы больше не рыпался, как следует дала по позвоночнику. Самую большую проблему представлял оппонент номер два. Ибо метни он сюрикен – я увернусь, а вот за стоящих за моей спиной генинов не ручаюсь. А потому приходилось нарезать вокруг шиноби круги, делать ложные выпады и юлить по мере сил и возможностей. Сюрикен он все-таки метнул – причем, верно разгадав мои незатейливые ходы, - прямо в гущу детей. Но грозное оружие не успело коснуться никого из них, отброшенное мощным потоком воздуха. В следующий момент кусок железа уже торчал из груди врага, а тот издавал предсмертные хрипы и пускал кровь изо рта.
За несколько секунд оставшихся противников разметали «по углам» - я не успела даже пальцем пошевелить, вместо этого побежав пересчитывать генинов. Обнаружив, что все на месте, облегченно вздохнула и, наконец, решила разузнать, кто же там так удачно подсобил. Впрочем, беря во внимание примененную технику, нетрудно было догадаться.
- Вы, коноховцы, без неприятностей ну никак не можете, - хмыкнула Темари, с грохотом складывая веер и ставя его на землю. Через мгновение рядом с Песчаной возникли… э-э, тоже шиноби Песка. Но куда как более мирно настроенные.
- Ваша помощь была очень кстати, - высказал общее мнение Какаши. Темари благодушно махнула рукой, мол, пустяки.
- Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? – возмутился Наруто.
Песчаная нахмурилась. У меня уже имелся опыт довольно близкого с ней общения, а потому мне было хорошо известно – Темари очень не любила, когда у нее что-то требовали. Поспешно пихнув локтем Узумаки, дабы не сболтнул чего лишнего, я выступила вперед.
- Он имел в виду, что мы совершенно ничего не понимаем и жаждем получить ответы на некоторые вопросы, но это совершенно не к спеху.
Увидев меня, Темари просветлела. Это мне не понравилось еще больше.
- Э-хей, Шио! – Куноичи в один прыжок оказалась рядом со мной и дружески похлопала по плечу. Мне показалось, что от этих хлопков я по колени ушла в землю. – И ты тут! Гаара будет рад.
Заметив мой хмурый взгляд, она фыркнула.
- Ой, да не куксись ты. Пойдемте, введу вас в курс дела.
Генинам было приказано устраиваться обратно на ночлег (хотя лично я после пережитого стресса вряд ли смогла бы уснуть), на стражу были поставлены прибывшие с Темари шиноби Песка, а джонины Конохи и мы с Наруто проследовали за куноичи к кромке поляны. Син от участия вежливо отказался.
Едва мы только уселись на траву, Темари заговорила:
- Вы получили срочную почту?
Какаши кивнул. Наруто, Неджи и я удивленно на него уставились. Так вот, что произошло прошлой ночью и заставило джонинов так гнать отряд!
- Плохи наши дела, откровенно говоря, - призналась Темари. – Почти все отряды генинов, что были отправлены в Суну на экзамен, подверглись атакам. В двоих есть пострадавшие и погибшие. Один был полностью уничтожен – мы нашли тела на границе со страной Рек. Жуткое зрелище. – Девушка помолчала, словно вспоминая увиденное. Очевидно, картина действительно была ужасной, раз это потрясло даже ее. Встрепенувшись, куноичи продолжила: - Все нападения совершались шиноби, переодетыми в форму Песка. – Дабы не было сомнений в ее словах, Темари жестко припечатала: - Это не наши люди. Ни один из них. Кто-то конкретно подставляет деревню. Хоть оно и как день ясно, что нам нет резона атаковать отряды генинов, но когда такое происходит – сначала, как говорится, стреляют, а потом уже разбираются – в кого. Пока, слава богу, тишь да гладь, и, надеюсь, что так оно и останется.
Некоторое время Темари молчала, собираясь с мыслями, и никто из присутствующих не смел ее прерывать.
- В последнее время атаки стали гораздо более опасными – увеличилось количество врагов, так что мы высылаем навстречу генинам небольшие отряды во главе с джонинами. Я вызвалась встретить вас. И не прогадала.
- Какова обстановка в Суне? – спросил Какаши. Все остальные пока что молча переваривали информацию.
- Панику не поднимаем. Хотя среди высших кругов уже ходят слухи о предстоящей войне. С кем, правда, не ясно. – Песчаная поморщилась. – В любом случае, экзамен не будет отменяться – нет смысла. Усиливаем охрану в деревне. Возможно, запросим помощи у союзников, у Конохи в первую очередь. На этом все.
Хотя фактически Темари и закончила рассказ, всем присутствующим было очевидно – вся остальная информация просто засекречена. Ну, наверное, всем, кроме Узумаки. Хотя кто его знает, может, за четыре-то года поумнел наконец.
- Так это были не ваши шиноби? – подал голос Наруто.
Нет, видимо, не поумнел.
- Не наши – не наши, расслабься, - раздраженно ответила Темари.
- А-а-а, а я-то думал, зачем Гаара им приказал нас атаковать…
Тяжело вздохнув, все присутствующие поднялись и направились к основному лагерю.
*
Суна появилась на горизонте вечером того же дня. Озаренная заходящим багровым солнцем, возвышающаяся неприступным замком… да уж, никогда не перестану восхищаться. Для большинства Деревня Скрытая в Песках была всего лишь нагромождением однообразных зданий. Для меня же это всегда было особенное место. Оказавшись здесь впервые, я сразу пропиталась местным… духом? колоритом? Это сложно описать словами, но создавалось ощущение, будто это селение – не творение рук человеческих, а, скорее, прихоть своевольного пустынного ветра, решившего высечь в безликих скалах произведение искусства.
Впрочем, не самый благоприятный пустынный климат еще никто не отменял. А потому, по прибытии на место назначения, отряд заметно выдохся – даже джонины. Все-таки, переход под палящим солнцем не назовешь оздоровительной прогулкой. А вот местные – Темари и сопровождавшие ее шиноби – чувствовали себя вполне сносно. Распустив отряд, куноичи даже соблаговолила проводить нас до временного места жительства. Конохскому отряду отвели целое здание – небольшое, приземистое, судя по количеству окон, рассчитанное примерно на десять комнат. Значит, селиться будем парами. Ну, не курорт, конечно, но все лучше, чем ничего. Пожелав нам приятного отдыха, Темари ретировалась, мы же выстроились в небольшом холле здания. Так как особей женского пола было всего шестеро, то меня поселили вместе с девочкой-генином. Она была не похожа ни на Акаге, ни на Яки – маленькая, щупленькая, еле-еле душа в теле, как говорится. Да еще и неразговорчивая. Пока мы обустраивались в нашем временном обиталище, я успела задать ей пару вопросов, удалось только выяснить имя – Химицу, - да то, что ей одиннадцать лет.
Комнаты, кстати, были неплохими. Небольшими, уютными, стены окрашены в приятный темно-палевый цвет. Слева и справа – аккуратно застеленные койки, между ними небольшой столик. У входа – шкаф для одежды. Заглянув в него, я обнаружила два халата и свернутые шерстяные одеяла в углу. Раскрутив краны в небольшой прилегающей ванной я обнаружила, что воды нет. Запоздало вспомнила – Темари что-то говорила про то, что у них тут режим и воду дают строго в определенное время и в определенном количестве. Господи, как же они тут живут вообще?
До этого в Суне мне приходилось останавливаться не больше, чем на пару дней, и во всех случаях мне предоставляли первоклассные номера в местной гостинице, там с водой проблем не было никаких. В этот раз придется потерпеть.