Помимо, собственно, экзаменующихся в аудитории присутствовали чунины, правда их было всего двое. Почему так мало? Разве не должна целая толпа следить за тем, чтобы мы не списывали друг с друга?
Однако, как только стрелки больших круглых часов сошлись на цифре двенадцать, все сразу прояснилось. Широкие двери распахнулись, и в аудиторию вошел экзаменатор. Мои соседи вжали головы в плечи, все шепотки сразу утихли, я же не сдержала томного вздоха.
Оперевшись руками на стол, Гаара четко поставленным голосом произнес:
- Добрый день и добро пожаловать.
Сосед справа попытался заползти под парту, я подперла голову кулаком и уставилась на Казекаге затуманенным взглядом.
- Мне предоставили честь оказаться экзаменатором первого этапа, так что разъясняю правила. В тесте десять вопросов. Правильно отвечаете на вопрос – получаете один балл. Учитываются результаты всей команды в целом, двадцать – проходной балл. Таким образом, если команда в сумме набирает меньше двадцати баллов, она автоматически не допускается до следующего этапа. Кроме того, - голос Гаары угрожающе понизился, - за попытку списывания экзаменующийся немедленно удаляется. Результаты сообщат сегодня вечером, второй этап будет проводиться завтра. Приступайте.
Пока он разъяснял правила, два чунина успели разнести бланки с тестами и карандаши. Я, наконец, опустила глаза и уставилась на вопросы. Те, к счастью, оказались вполне доступными, без всяких подвохов, а потому я тут же принялась за работу. На краю сознания брезжила мысль – что, если Наруто провалится? С другой стороны, он же не совсем идиот, хотя бы на два-три вопроса сможет ответить. А остальное мы с Сином уж как-нибудь вытянем.
К тому моменту, когда я заполняла уже третий пункт, раздался какой-то шум. Подняв голову, я обнаружила, как парень, сидящий несколькими рядами ниже, был выдернут со своего места и бесцеремонно выброшен в открытое окно. Песок с шипением вернулся в небрежно прислоненную к стене тыкву, а мой сосед справа сглотнул и стиснул карандаш в дрожащей руке. Вот что значит «немедленно удаляется». Действительно – немедленно, благо, второй этаж и падать не слишком высоко.
К пятому вопросу стало понятно, на что рассчитывали организаторы – на психологическое давление. Во-первых, полдень, пик, невыносимая жара – открытые окна и заполненная аудитория. Во-вторых, абсолютно бесшумная Суна, все ушли на полуденный отдых, что только нагнетало обстановку. Ну, и, конечно, главным запугивающим фактором был сам Гаара. Стоило только об этом подумать, как в окно с воплями полетел очередной незадачливый генин – уже четвертый. Хотя на обычном экзамене желающих списать было бы куда как больше, не будь они запуганы до смерти.
Закончив с вопросами и заметив, как трясет моего злополучного соседа, я легонько толкнула его локтем и зашептала:
- Эй, тебе помочь?
Парнишка замотал головой, что, видимо, надо было расценивать как отказ отвечать даже под угрозой пыток. Но мне уже было не до него. Почувствовав, как лодыжку обволакивает что-то мягкое и теплое, я опустила глаза под стол. Песок кольцами завился вокруг левой ноги, дошел до колена и плавно осел, бесшумно возвращаясь к хозяину. Предупреждение, значит. Ну-ну.
Поставив локти на стол и положив на сцепленные пальцы подбородок, я в упор уставилась на Гаару. Тот стоял, скрестив руки на груди и невозмутимо оглядывая аудиторию. Уже почти час так стоял, кстати. На жаре и в духоте. Не знаю, как ему там, а мне тут было не ахти как комфортно.
Казекаге встретился со мной взглядом, и я, несмотря на то, что поначалу растерялась, собралась и послала ему самую обворожительную улыбку, на которую только была способна. В ту же секунду Гаара отвернулся, но, бьюсь об заклад, его губы дрогнули в едва заметной ответной полуулыбке.
Наконец, час мучений закончился. Оставив свои бланки на местах, народ потянулся из аудитории на относительно свежий воздух, дабы поскорее потом разбрестись по спасительным теням жилищ. Я задержалась у выхода, заметив, как Наруто уже увлеченно что-то рассказывает Казекаге. Когда только успел подкатить? Я уже собиралась выскользнуть вслед за Сином, однако Узумаки так не вовремя меня заметил.
- Нана-чан! – окликнул он.
Мысленно проклиная так называемого друга, я приблизилась.
- Я тут как раз рассказывал, как бабуля Цунаде не хотела пускать нас на экзамен, - жизнерадостно поделился Узумаки.
- Э-эм, ну, это… не совсем правда, - неуверенно промямлила я, мгновенно стушевавшись под внимательным взглядом Гаары. А, затем, собравшись, растянула губы в улыбке, встретилась с ним глазами и запоздало произнесла: - Привет.
- Здравствуй, Нана, - в своей привычной хладнокровной манере отозвался Казекаге. Пожалуй, только хорошо знавшие его люди могли заметить, как на толику потеплел тон его голоса. К счастью, я с гордостью относила себя к той самой малочисленной категории хорошо знавших его людей. К несчастью, к этой же категории относился уже самодовольно хмылящийся и тем самым порядком раздражавший меня Наруто.
- Ну, я пойду, у меня там куча дел, - пробормотал он и поспешил ретироваться. Впрочем, на его уход ни я, ни Гаара не обратили внимания.
Чего только за последние дни не передумала, а вот поразмышлять на тему, как вести себя рядом с Казекаге, отчего-то не пришло мне в голову. Сейчас даже с трудом припоминался последний раз, когда мы виделись. Кажется… где-то около года назад, может, чуть меньше. За такой большой срок много что могло измениться. Так много нужно было узнать, так о многом спросить.
Гаара молчал, не двигался – ждал моей дальнейшей реакции. У нас всегда было так – он предоставлял мне право выбирать тему для разговора. А оная упорно не приходила на ум, а потому начала я с банального.
- Как ты? – В горле вполне предсказуемо пересохло, и голос вышел каким-то сиплым, непослушным, словно бы не моим.
Казекаге усмехнулся.
- Уже лучше, - не слишком ясно отозвался Гаара и приблизился на шаг.
Я удивленно вскинула брови. Не знай я его, и можно было подумать, будто Казекаге способен на флирт. Но для него скорее была свойственна порой грубая прямолинейность.
- Лучше? Уж не связано ли это с моим прибытием? – выбрав в качестве защиты, нападение, усмехнулась я.
Губы растягивались в усмешке, а руки, тем временем, нервно подрагивали. Между мной и Гаарой было расстояние в локоть, не больше. На такой дистанции контролировать себя было гораздо сложнее. Какой уж тут самоконтроль, когда можешь дотошно разглядеть каждую черту идеального лица, каждую прядку непослушных багряных волос. Так близко, что почти невозможно сопротивляться соблазну прикоснуться. В последний момент я отдернула уже начавшую было подниматься руку и сжала пальцы в кулак. От Гаары это не укрылось, и на какой-то миг мне показалось, что в его взгляде мелькнуло разочарование. Дабы не поддаваться соблазну, я отступила на шаг назад.
Теперь, когда дистанция была восстановлена, дышать сразу стало легче, а мысли более-менее пришли в надлежащий порядок. С этим Песчаным как с источником радиопомех: чем ближе, тем большую ахинею выдают мозги.
Помня, что последнее слово по-прежнему оставалось за мной, я молчала.
- В том числе, - как будто неохотно ответил Казекаге. Он, наконец, оторвал от меня взгляд и осмотрелся. Видимо, не сочтя обстановку надлежащей, Гаара предложил: - Встретимся вечером в резиденции? В семь?
Я, обрадованная шансу получить передышку, поспешно выпалила:
- Идет. – Отступила на шаг. – Тогда до вечера?
Дождавшись ответного кивка, я улыбнулась, на прощание махнула рукой и ретировалась, тщетно пытаясь успокоить судорожно колотящееся в груди сердце.
*
Пожалуй, появляться в общежитии мне не стоило.
Едва я только показалась на пороге, как из-за угла высунулся Наруто со счастливой улыбкой на все лицо.