— С удовольствием, — довольно промурчал Сэберхэген.
— Говорящий кот⁈ — выпучила на него глаза ошарашенная старуха с портрета.
— От говорящего портрета слышу! — отфутболил Салем. — А будешь дальше выеживаться, я ещё вспомню о том, что котам нужно метить территорию!
— Хам! — скрестила руки на груди старуха.
— Много мнящая о себе слабачка! — не остался без ответа кот. — Я прожил больше пятисот лет и являюсь одним из сильнейших магов в мире. Для меня любой, кто не додумался до чар бессмертия, является тупорылым лентяем. Ты жалкая чихуахуа, которая смеет разевать пасть на волкодава! Соплячка, которая и столетия не разменяла, а уже сдохла от старости. Ещё и смеешь что-то вякать. Да я твоим прапрабабкам по закоулкам панталоны стягивал, когда тебя даже в проекте не было!
От такой отповеди заткнулась не только дамочка с портрета, но и Сириус замолчал. Только если его мамаша гневно стискивала кулаки, то мужчина глядел на кота с восхищением.
— Сильно! — заметил он. — Тебе и правда больше пятисот лет?
— Пятьсот одиннадцать недавно исполнилось.
— Пятьсот одиннадцать⁈ — Сириус аж подпрыгнул, чуть не выронив Салема. — Но… как⁈ Даже Дамблдор не дожил до таких лет!
— Волшебный крем для лапок, — невозмутимо ответил кот, выгибая спину. — И никаких глупых вопросов про философский камень — я почти ничего не смыслю в алхимии. Хотя, если честно, я просто слишком упрям, чтобы умирать.
— А портреты твоих жертв тоже так считают? — язвительно процедила мать Сириуса, скосив глаза на Салема.
— О, нет, моя дорогая, — Салем сладко потянулся, демонстрируя острые когти. — Портреты моих «жертв» обычно висят в очень… специфичных местах. Например, в кошачьих туалетах. Хочешь попробовать?
Старуха фыркнула и отвернулась. Она больше не рисковала открывать рот.
Сириус, тем временем, продолжал качать головой.
— Ладно, допустим, ты древний и могущественный маг в теле кота. Но почему ты вообще решил жить с Гарри?
— Во-первых, потому что Гарри — единственный, кто не тычет в меня палкой, пытаясь превратить в пуфик. Во-вторых… — Салем огляделся по сторонам. — Мне нужен волшебник, который меня расколдует — вернёт человеческий облик. И Гарри отличный кандидат.
В этот момент из темноты выплыла ещё одна голова домового эльфа — на этот раз не на стене, а живая. Кривоухий, с огромными глазами, эльф уставился на Салема с немым ужасом.
— Господин Сириус… привёл… кота? — прошепелявил он.
— Кричер, познакомься. Это Салем. Он… э… будет жить с нами.
— Кот… в доме Блэков⁈ — Эльф задрожал, как осиновый лист. — Но… но… это же…
— … лучшее, что случалось с этим домом за последние сто лет? — подсказал Салем, грациозно спрыгивая на пол. — Да, я знаю. Не благодари.
Кричер издал звук, средний между писком и стоном, и исчез с громким хлопком.
— О, отлично! — обрадовался Салем. — Я всегда хотел, чтобы при моём появлении люди телепортировались. Это экономит время на нудные разговоры.
Сириус вздохнул и почесал затылок.
— Ну что ж… Добро пожаловать в дом Блэков, Салем. Только, пожалуйста, не превращай его в руины.
— Я обещаю только то, что мне будет выгодно, — мурлыкнул кот, усаживаясь на пыльный ковёр. — Но если твоя мама снова начнёт вякать, я могу «случайно» опрокинуть на её портрет ведро с краской. Или с навозом. Или с кислотой. У меня много идей.
Сириус засмеялся.
— Знаешь что? Мне начинает нравиться, как ты мыслишь.
— Рано или поздно все к этому приходят, — самодовольно ответил Салем, умывая лапу. — А теперь покажи мне кухню. Я хочу проверить, насколько съедобны ваши запасы. Если, конечно, они не кричат и не пытаются укусить в ответ. И, кстати, ты же помнишь о нашем уговоре? Мы с Гарри переедем сюда только после того, как тут будет сделан ремонт и проведено электричество с телефонной линией.
— Я всё устрою, — заверил Сириус.
Глава 29
После осмотра дома Салем ещё больше утвердился в мнении, что тут всё нуждается в глобальном ремонте. Внутри дома складывалась мрачная и давящая атмосфера, которая может негативно отразиться на развитии психики.
— Все магические вещи и книги собрать, — принялся по-хозяйски распоряжаться кот. — Ничего не выкидывать. Картины и головы убрать. Подставку под зонты тоже спрятать. В общем, чтобы ни на намёка не осталось на магию. После завершения ремонта будем думать, куда всё это девать. Впрочем, я предлагаю выделить под них одно помещение и устроить там подобие семейного музея с картинами, головами домовых эльфов и прочими штучками. Всё подпишем: кто, когда и для чего кому отрубил.