— Это ради исследования! — быстро парировала Гермиона, но в её глазах уже горел азарт.
— Конечно, конечно, — Салем мотнул головой. — Главное — не признаваться себе в том, что тебе это нравится.
Двое второкурсников и кот пробирались по ночным коридорам Хогвартса под мантией-невидимкой. Полуночная библиотека была пугающе тихой. Тени от свечей плясали по стеллажам, а воздух пах старым пергаментом и…
— Кто тут ел бутерброды с селёдкой? — прошептал Салем, морща нос.
— Тс-с! — шикнула Гермиона, осторожно пробираясь к запертой решётке.
— Ох, если бы я был в человеческом облике, я бы уже взломал этот замок одним взглядом, — меланхолично вздохнул Салем. — Но, увы, приходится полагаться на вас, амбициозных, но таких хрупких…
— Алохомора, — прошептала Гермиона, и замок щёлкнул.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Салем. — Но в моё время мы просто подкупали библиотекарей.
Они вошли в тёмный зал, где книги, казалось, смотрели на них.
— Ищем что-то про проклятия, трансфигурацию, межпространственные заклинания… — перечисляла Гермиона.
— И рецепты, — добавил Салем. — Вдруг там есть что-то вкусное.
Гарри осторожно взял с полки толстый том в кожаном переплёте.
— «Тёмные искусства: забытые заклинания и проклятия»…
— О, отлично! — Салем подскочил. — Давай сюда!
Он сунул нос в книгу, но через секунду резко отпрянул.
— Ой-ой-ой! Эта книга только что укусила меня за ус!
— Это потому что она буквально живая, — пояснила Гермиона. — В закрытом разделе многие книги… э… защищены.
— Защищены⁈ — возмутился Салем. — Я же не собирался её есть! Хотя теперь, после укуса, мне бы не помешало её сжечь…
Внезапно раздался шорох.
— Кто здесь? — прошипел Филч из темноты.
— Бежим! — прошептал Гарри, хватая книгу.
— А как же моё проклятие⁈ — зашипел Салем, но его уже тащили за шкирку.
— Мы вернёмся! — пообещала Гермиона, пока они неслись по коридорам под мантией-невидимкой.
— Да, но с огнемётом! — добавил Салем.
С огнемётом и в темноте возвращаться в библиотеку не пришлось. Кое-что Гермиона всё же поняла о своём кумире. Локхарт в своём тщеславии ставил свои автографы на чём угодно и раздавал их всем, кто попросит. Таким образом, девочка заполучила на руки несколько бланков доступа в закрытую секцию библиотеки, которые были действительны до конца года.
Библиотека им была нужна для поисков информации для снятия проклятья с Салема. Сам кот продолжал заседать в библиотеке, пробираясь туда как и прежде средь бела дня. Он был рад тому, что Гарри и Гермиона присоединились к нему. Первый не горел энтузиазмом, но помогал без жалоб. Гермиона же с радостью уходила с головой в древние фолианты.
Глава 32
В Хогвартсе в этом году было весело. В сентябре кто-то поубивал петухов Хагрида.
На Хэллоуин кто-то парализовал и повесил в коридоре второго этажа миссис Норрис — кошку кладовщика Филча. Мужчина из-за этого сильно расстроился и лютовал. Помимо этого рядом имелась надпись красной несмываемой краской, похожей на кровь «Враги наследника трепещите».
Салем после этого ходил по замку с оглядкой, ожидая подлого удара в спину от неизвестного маньяка-зоошизика.
Рытьё в библиотеке начало приносить свои плоды. Гермиона в одном из темномагических фолиантов вычитала о возможности захватить тело волшебника. Для этого дух колдуна должен продолжительное время контактировать с магом. Помимо этого следует владеть внушением как с помощью магии, так и на словах, чтобы убедить донора держать при себе предмет с заточённой в нём душой.
На протяжении продолжительного времени злой дух должен сосать магические и жизненные силы донора. Из-за этого последний становится вялым, бледным и болезненным.
Где-то через несколько месяцев плотного контакта и вампиризма энергий духу становится возможным временно перехватывать контроль над донором. Чем дальше — тем на больший срок можно будет перехватывать контроль над телом. Главная задача — накопить достаточно сил, чтобы провести ритуал с жертвоприношением, во время которого дух перерождается в теле донора.
Салему такой способ не подходил. Он никогда не любил столь мерзкое колдовство. И он не готов был кем-то жертвовать ради превращения в человека. Тем более, в таком случае он занял бы чужое тело. А ему хотелось вернуть свою прекрасную тушку. В крайнем случае, он готов был подождать восемьдесят девять лет, пока проклятье не спадет само собой, чем приносить в жертву человека. Хотя… Если бы этим человеком был кто-то наподобие Воландеморта, он бы задумался…