— Но разве не логичней тебе было бы переместиться домой сразу же из Хогвартса или хотя бы поезда, как только в него сел? — продолжил Салем.
— Эм… — Гарри почесал в затылке и глупо улыбнулся. — Наверное, да. Но все же едут, вот и я ехал…
— Вот именно! — вздёрнул нос кот. — Все едут в Лондон! А тот же Дин Томас живёт в Манчестере. Ему было бы выгодней выйти по пути. Поскольку у него мать хоть и ведьма, но притворяется обычным человеком, ему предстоит ещё ночью ехать назад на другом поезде. А взять, к примеру, твоего друга Симуса Финнигана. Он вообще Ирландец. Ему ещё до дома ехать и ехать. А когда он собирается в Хогвартс, ему приходиться тратить на дорогу дополнительный день и либо приезжать в Лондон ночью и тусовать на вокзале с бомжами, либо прибывать вечером и арендовать гостиницу. И таких студентов много.
— Я как-то не задумывался об этом, — Гарри, наконец, увидел закуток, из которого мог незаметно телепортироваться. Он устремился туда, лавируя между группами волшебников. — Это же маги. Они все ненормальные.
— Ты тоже маг, — ехидно заметил кот.
— Хм… — Гарри пожал плечами, чем чуть не сбросил с плеч кота. — Значит, Дурсли были правы — я тоже ненормальный.
— Осторожней, ковбой! — вцепился в него когтями Салем, заставив поморщиться. — Не забывай, что ты переносишь важную персону.
— Прости, — Гарри, наконец, оказался в закутке. Поправив наплечную сумку с незримым расширением, он переместился в свою спальню в доме на Тисовой четыре. — Я дома!
— Кстати, — решил напомнить ему кот. — Если Сириус Блэк закончил с ремонтом, то мы сможем этим летом переехать жить к нему.
— Отличные новости, Салем! — обрадовался Гарри. — Я и забыл об этом.
Утром следующего дня, как и договаривались, Гарри и Салем прибыли домой к Грейнджерам. Древнему волшебнику в теле кота понадобилось всего три часа для того, чтобы научить Гермиону чарам создания двойника. У Поттера это получилось быстрее, хотя девочка была более старательной и сообразительной. Это наводило на мысли о том, что она слишком погрузилась в палочковую магию, и без неё девочке становилось сложней колдовать.
После этого Салем забрался на спинку дивана в гостиной, в то время как юные волшебники разместились на сидушке. Он скептически наблюдал за тем, как Гермиона лихорадочно строчила планы на листке пергамента.
— «Быстро зайти, купить книги, вернуться. Никакой магии. Никаких свидетелей», — прочитал он вслух, закатывая глаза. — О да, звучит как начало катастрофически плохого плана.
— У тебя есть идея лучше? — огрызнулась Гермиона, не отрываясь от записей.
— Ну, например, не делать этого вообще? — предложил кот. — Или, на худой конец, подождать, пока я сам не вернусь в человеческий облик и не принесу тебе книги?
— Это займёт десятилетия! — воскликнула Гермиона.
— И что? — иронично продолжил Салем. — Ты что, умираешь без моих литературных шедевров?
Гарри, сидевший на диване, неуверенно поднял руку.
— Может, действительно не стоит рисковать?
— Нет! — Гермиона твёрдо стукнула кулаком по столу. — Я уже столько времени потратила на поиски способа помочь тебе, Салем. Теперь я хочу свою награду.
— Ох, — вздохнул кот. — Вот она, настоящая Гермиона Грейнджер — неутолимая жажда знаний и абсолютно никакого чувства самосохранения.
— Когда ты научишь меня заклинанию для путешествий между мирами? — спросила Гермиона, глядя на кота.
— Завтра. Сегодня ты и так хорошо постаралась.
На следующий день Гермиона и Гарри стояли посреди комнаты девочки, а Салем, разместившись между ними, с видом профессора готовился к лекции.
— Итак, дети, сегодня мы изучаем межпространственные прыжки.
— Это как аппарировать? — спросил Гарри.
— Нет, это в тысячу раз опаснее, — ответил Салем. — Аппарирование — это просто телепортация внутри одного мира. А мы говорим о переходе между реальностями. Одна ошибка — и вы можете оказаться в мире, где все едят палочками, или, что хуже, где нет книг.
Гермиона побледнела.
— Такой мир невозможен.
— Дорогая, я видел миры и похуже, — философски заметил Салем. — Например, мир, где нет тунца! Ладно, хватит страшилок. Для перехода нам понадобится: яркий мысленный образ места назначения; сильная эмоция (желательно не паника, хотя с вами это сложно); щепотка магии (ну или хороший пинок в спину, если магия не сработает).
— И… всё? — удивился Гарри.
— Ну, ещё нужно правильно произнести заклинание, но это мелочи, — отмахнулся кот.