Гермиона залюбовалась мужчиной, словно завороженная. Она не могла оторвать от него глаз, будто старалась запомнить каждую его чёрточку.
— О боги! — прошептал Салем-человек. — Я так и знал, что однажды скачусь до звонков самому себе. Что случилось?
— Во-первых, привет из будущего, где ты — кот и лишён магии. Во-вторых, мне нужен доступ в секретную библиотеку Совета, чтобы ТЫ перестал быть котом! И ещё… можешь не спрашивать, просто поверь — тебе это понадобится.
Салем-человек прищурился.
— Ты выглядишь подозрительно. Как я могу быть уверен, что это не розыгрыш?
— Потому что только я знаю, что в четырнадцать лет ты украл у Верховного мага парик и подсунул ему вместо него живую крысу.
В зеркале воцарилась тишина.
— … Ладно, — нарушил молчание Салем-человек. — Это действительно я. Жди у чёрного входа через пять минут.
— Ты пропустил мимо ушей «я лишён магии», — ехидно заметил Салем-кот. — А мой «транспорт» не знает, где находится вход в здание Совета, поэтому не сумеет туда телепортировать.
— Ладно… — с задумчивым видом потёр переносицу Салем-человек. — Где вы?
— Гриндейл, США.
— Гриндейл? — нахмурился Салем-человек. — Не слышал о таком городе.
— О, поверь, тебе о нём предстоит многое узнать… — многозначительно протянул кот. — Там живут Спеллманы. Зельда и Хильда.
— Родина Хильды? — кивнул своим мыслям Салем-человек. — Принял. Так, где вас подобрать?
— Парк, — ответил кот. — Он тут один — не ошибёшься. Наводись на статую Вашингтону. Это который бывший президент, а не город или штат.
— Уместное уточнение, — с ехидным сарказмом отозвался Салем-человек. — Пяти минут вам хватит?
— Лучше дай нам десять минут, — ответил кот.
— Замётано, — изображение собеседника исчезло, а из телефонной трубки раздались гудки отбоя.
— Салем, — наконец, заговорила Гермиона, которая до этого старалась не мешать переговорам волшебника с самим собой, — а что это за магия, которая спроецировала изображение?
— Обычные чары видеозвонка, — ответил Салем. — После установления связи по обычной телефонной линии они наводятся щелчком пальцев. В итоге собеседники могут не только слышать друг друга, но и видеть.
— Научишь? — загорелась жаждой знаний Грейнджер.
— Да, конечно, — кивнул кот. — Но потом. А сейчас мы идём в парк. Вернее, ты идёшь, а я еду верхом на тебе. Вперёд, моя верная соратница! Но, Плотва!
— Я не плотва. Я Гермиона.
— Да-да…. Вперёд, Гермиона.
Через семь минут возле статуи Джорджа Вашингтона в парке Гриндейла они обнаружили… Салема в человеческом облике. К рубашке у него добавились чёрный пиджак и синий галстук. В общем, он был в дорогом классическом костюме, который был идеально подогнан по фигуре, и в лакированных туфлях. Он напоминал плейбоя-миллионера, который сошёл с обложки журнала «Тайм» к простым смертным. Белозубая улыбка суперзвезды, роскошный платиновый Ролекс на левом запястье, платиновые запонки.
Гермиона застыла на месте как вкопанная, увидев его. Он с любопытством разглядывал девочку.
— Ты… ты выглядишь… — начала Грейнджер.
— Потрясающе? Харизматично? Неотразимо? — самодовольно поправил галстук Салем-человек.
— … Высоким, — закончила Гермиона.
— Ой, да ладно тебе, — фыркнул кот-Салем. — Главное — у нас есть доступ!
Салем-человек невозмутимо улыбнулся, словно каждый день встречал себя из будущего в кошачьем облике. Он взял за руку Гермиону и телепортировал их троих к чёрному входу Совета магов, который располагался в другом мире. Затем он повёл их по коридорам административного здания прямиком в секретную библиотеку Совета.
— Допустим, — начал проводник, — что я стал котом и переместился в прошлое. Допустим. Но в таком случае кто ты, девочка?
— Прости, Салем, — фамильярно обратилась она к мужчине, — мы же ещё с тобой не знакомы. Я Гермиона Грейнджер.
— Кто она? — посмотрел мужчина на кота.
— Твоя дочь.
— К-ха! — споткнулся мужчина и резко округлил глаза в сильнейшем изумлении.
— По легенде, которую я придумал! — ехидно продолжил кот. — По легенде для окружающих Гермиона пришла на работу к папочке. Но поскольку он занят, то попросил её подождать в библиотеке.
— То есть, она не моя дочь? — с облегчением провёл по шевелюре Салем-человек, поправляя вздыбившиеся волосы.
— То есть да, но для остальных дочь, — лыбился во весь рот кот.
— Узнаю себя… — глубоко вдохнул для успокоения мужчина. Он завёл гостей в библиотеку. — Вот, — он указал на полку с древними фолиантами. — Тут все заклинания отмены проклятий. Ищи то, что тебе нужно. Я вернусь через час — у меня заседание.