— Ему тринадцать и он мальчик, — прокомментировал Салем. — Разве могло быть иначе? Некоторые мальчики и к сорока остаются такими.
— А ты мне почему не помог? — вылила она раздражение на собеседника.
— Воу-воу! Постой, горячая дева, — выставил перед собой передние лапы Салем. — Я кот. Какой помощи ты от меня хочешь? Могу помурчать и дать себя погладить.
— Давай, — пробурчала Гермиона.
Салем настроился на позитивный лад, забрался на диван, лёг и заурчал. Гермиона присела рядом, прижалась к нему правым бедром и принялась гладить. Через полминуты она выглядела более спокойной.
— А знаешь? — начала она. — Помогает. Спасибо, Салем.
— Спасибо меня в человека не превратит. Выпей горячего шоколада, и давай уже отправимся назад в прошлое. Пора позаимствовать ещё несколько книг в библиотеке Совета.
— Угу, — растерянно кивнула Гермиона.
— На этот раз заходим, складываем все подходящие книги и сразу валим, — продолжил кот. — Только не забывай вырывать листки со штампом. И не забывай их прятать, к примеру, в скучных книгах, которые никто не читает.
— А как я узнаю, что книга скучная?
— Гермиона, не тупи. На ней будет слой пыли.
— А разве в той библиотеке не убираются с помощью магии? — удивилась собеседница.
— Весьма сомнительно. Там нет библиотекаря, чтобы убирать пыль с книг. А уборщица наверняка привыкла щелчком пальцев чистить полы, и не больше того… Кстати, Гермиона, может быть ты помиришься с Гарри и одолжишь у него мантию-невидимку? Она бы нам не помешала.
— У Гарри есть мантия-невидимка? — для Гермионы эта новость стала в новинку. — Он мне не говорил об этом.
— Упс… — прикрыл лапкой рот Салем. — Наверное, он хотел когда-нибудь за тобой подглядеть в душе. Ну, знаешь, мальчики его возраста начинают воспринимать подруг как женщин, и в них пробуждаются совсем не дружеские тяга и интерес.
— Салем! — у Гермионы заалели щёки. — Пусть только попробует подглядеть за мной!
— А может, он и не думал об этом, — продолжил кот. — Всё же Гарри непроходимо туп, когда речь заходит об отношениях с кем-либо. Воспитание Дурслей в плане социализации сыграло в этом не лучшую роль… И всё же мантия-невидимка в нашем деле не помешала бы.
— Без неё справимся! — резко заявила Гермиона. — Я пока не желаю видеть Гарри. Если он настолько чёрств, что ему плевать на жизнь невинного животного, пусть задумается над своим поведением.
— Гермиона, это всего лишь крылатая лошадь. Какой-нибудь казах сказал бы, что это три в одном: средство передвижения, источник молока и еда. Сначала на ней скачешь и пьешь кумыс. Потом кушаешь из неё колбасу и бастурму.
— Фу-у, Салем! — скривила мордашку девочка. — Не говори больше таких гадостей. Я же представила, как едят гиппогрифа… Отвратительно!
— А что? Мясо, оно и в Африке мясо. Не человечина же.
— Фу-у!!! — прикрыла глаза и глубоко задышала собеседница.
— Гермиона, ты слишком чувствительна и раздражительна сегодня. У тебя эти дни?
— Неважно! — вспыхнули алым её щеки. — Я готова действовать.
— Тогда книгу захвати — вернём её на место.
Гермиона выложила из сумки-почтальонки всё содержимое, за исключением книги, с помощью которой с Салема безуспешно пыталась снять проклятье. Она сжала Маховик времени так крепко, что её пальцы побелели. Салем, сидя у неё на плече, нервно подёргивал хвостом.
— Напоминаю план: телепортируемся в прошлое; берём книги; вырываем страницы; прячем их в самых скучных томах; сваливаем до того, как нас поймают… Профит!
— Что за «Профит»? — нахмурилась Гермиона.
— Это магия маркетинга, детка. Не забивай голову.
Гермиона вздохнула и повернула Маховик.
Мир завертелся.
Когда всё остановилось, они оказались на заросшем кустарником пустыре.
— Ура, мы в прошлом… — прошептал Салем без капли энтузиазма и радости, словно подобные перемещения стали для него обыденностью.
— А раньше тут было мрачновато, — огляделась по сторонам Грейнджер. — В шестидесятые тут и не пахло хорошим районом Лондона с коттеджной застройкой.
— Уверен, что лет через пятьдесят будет застроен привычный тебе пустынный пригород девяностых, — ухмыльнулся кот. — На всякий случай стоит запомнить, что не стоит перемещаться во времени на высоком этаже нового здания… Теперь телепортируемся в мой мир.
Гермиона произнесла заклинание, и… уже привычно оказалась возле чёрного входа в здание Совета.
Но не успели они зайти через дверь, как сзади раздался звонкий женский голос, который коту был до боли знаком: