— Ой-йо-о… — приложил ладонь к лицу Регулус. — Он совсем бесстрашный?
— Абсолютно безбашенный, — кивнул Салем. — Будучи одиннадцатилетним мелким щеглом, он вырубил и допросил Дамблдора с подручной и с голыми кулаками набросился на здорового сильного мужика ради моего спасения. И что характерно — спас!
— Мощно… — с уважением протянул парень. — Я бы против Дамблдора даже сейчас не решился бы выйти. Салем, скажи честно, зачем ты хочешь меня познакомить с этой малолеткой? Она же сейчас на четвёртом курсе, если не ошибаюсь.
— На третьем. У неё день рождения в сентябре.
— Тем более! — продолжил младший Блэк. — Она совсем мелкая. Что за сводничество?
— Она мне нужна, — честно признался кот. — Да и у вас всего четыре года разницы, так что для тебя она не такая уж и мелкая. Гермиона очень талантливая волшебница. Она многого добьётся в любом деле, за которое возьмётся. Но у девочки тот самый возраст, когда она готова влюбиться в первого попавшегося проходимца. С Гарри она была бы готова замутить как с близким другом, но тут она в пролёте из-за его пацанской тупости. Не дай вселенная, если девчонка западёт на какого-нибудь идиота вроде Рона Уизли. Так что для вас обоих будет лучше, если вы начнёте встречаться.
— Я попробую, — выдал Регулус после непродолжительных размышлений. — Но ничего не обещаю. Если она мне не понравится…
— Никаких претензий, Рег, — довольно улыбнулся Салем. — Главное, попробуй. А теперь слушай, как мы всё подстроим…
Гермиону утром разбудила мама.
— Тебе звонят, доченька.
— Кто там? — зевнула девочка. — Гарри?
— Нет. Салем.
— А он разве не дома? — Гермиона вскочила с кровати и побежала вниз к телефону. Взяв трубку, она сказала: — Алло. Салем, это ты?
— Доброе утро.
— Это точно ты. Узнаю твой голос. Салем, куда ты пропал? И главное, когда успел?
— Это долгая история… Гермиона, ты завтракала?
— Я только что проснулась. Мама меня разбудила сообщением о твоём звонке.
— Прости, не хотел тебя беспокоить так рано. Спокойно позавтракай, оденься и приходи в парк.
— Какой парк? — нахмурилась Гермиона. — Их в Лондоне много.
— Конечно же, в ближайший парк к твоему дому, — продолжил собеседник. — Не забудь волшебную палочку и Маховик времени.
— А Маховик тебе зачем? — сильнее нахмурилась девочка. — Салем, ты опять собрался путешествовать во времени?
— Только ради пользы дела! — заявил он. — В парке в девять. Буду ждать тебя со своим подручным.
— Подручным? — удивление Гермионы ушло в пустоту, поскольку в трубке раздались гудки отбоя. — Наглый котяра! — с грохотом бахнула она трубку на базу.
В зимнем парке людей не было, не считая одного симпатичного худого брюнета в тёмном пальто. Из-за пазухи у него торчала голова чёрного кота, так что Гермиона без сомнений направилась к нему.
— Салем? — осторожно спросила она.
— Привет, — улыбнулся кот. — Гермиона, знакомься, это Регулус. Он весьма талантливый волшебник и с сегодняшнего дня работает моим личным помощником. Я переманил его от… конкурентов… Рег, это Гермиона Грейнджер, о которой я тебе говорил.
— Много наслышан о тебе, — одарил её теплой улыбкой Блэк-младший.
— Сотрудник? — скептически фыркнула девушка. — Чем же он тебе платит, Рег? Тунцом?
— Кот не делится тунцом! — категорически заявил Салем.
— Он выдал мне оплату предоплатой, — продолжал улыбаться Регулус. — Спас мне жизнь.
— Регулус, ты выглядишь довольно молодо, — с любопытством разглядывала его Грейнджер. — Учишься в Хогвартсе? Старшекурсник?
— Недавно выпустился, — в тоне Блэка проскользнули нотки самодовольства, когда он продолжил: — Я сдал на высший балл все двенадцать ЖАБА. До меня единицы магов повторили подобное. Среди них Дамблдор и Макгонагалл, а также мой друг Барти.
— Я тоже выбрала все предметы, — Гермионе после такого признания нового знакомого тот показался интересней. — А тебе тоже вручали Маховик времени?
— Нет, — качнул он головой из стороны в сторону. — Ни мне, ни Барти никаких артефактов для улучшения результатов учёбы не выдавали. Наверное, это привилегия исключительно для студентов Гриффиндора.
— Погоди… — нахмурилась Грейнджер. — А ты с какого факультета?
— Я учился на Слизерине, — без тени сомнений ответил Регулус.
— Так значит, ты чистокровный волшебник? — девочка на мгновение прикусила губу.
— Именно так, — кивнул Регулус.