— Да? — поразилась Лили, впрочем, как и остальные. — А с кем он встречается? Неужели он успел познакомиться с какой-то маглой сразу же после попадания в будущее?
— Если так, — похабно ухмыльнулся Джеймс, — то он шустрый малый — весь в старшего брата!
— Так кто она? — спросил Сириус. — Салем, я уверен, сто ты знаешь.
— Гермиона.
— Гермиона? — взлетели ввысь брови Сириуса.
— Гермиона? — удивлённо захлопал ресницами Гарри. — Та самая?
— Та самая Гермиона Грейнджер, — кивнул кот.
— Но как? — не мог поверить Блэк-старший.
— Я их познакомил, — ответил Салем.
— Я бы и не подумал, — нахмурился Гарри, — что Гермиона станет встречаться с мальчиками. Тем более, с парнями старше неё.
— Девочкам нравятся парни постарше, — пояснила Лили. — А кто эта Гермиона, сынок? Ты её знаешь?
— Моя подруга и однокурсница с Гриффиндора… — задумался мальчик. Но вскоре он встряхнул головой и улыбнулся. — Я рад за неё. Регулус же мне тоже вроде как дядя, как и Сириус. Значит, если они поженятся, то мы станем родственниками и сможем продолжать дружить.
— Какая незамутнённая логика… — кот словил на себе осуждающие взгляды Лили и Джеймса.
— Обалдеть! — один лишь Сириус продолжал пребывать в шоке. — Кто бы мог подумать, что малыш Рег окажется таким шустрым… Только выбрался из пучины, и уже на свидании. А я больше года, как вышел из тюрьмы, а все ещё не одну барышню никуда не пригласил.
— Совсем ни одну? — ехидно ухмыльнулся Джеймс.
— Шлёндры не в счёт, — отмахнулся Сириус.
Регулус вернулся домой поздним вечером. Он выглядел одновременно утомившимся и крайне довольным. Его возвращения ждали все обитатели дома на площади Гриммо 12. Кричер обожал его и скучал по нему. После возвращения любимого хозяина он не мог на него наглядеться. Салему хотелось скорее вернуться в человеческий облик. Остальные же жаждали выяснить об успехах парня на любовном фронте.
— Как прошло свидание? — сходу в лоб вопросила Лили.
— Эм… — Регулус посмотрел на кота. — Это ты им сказал?
— Конечно же! — усмехнулся он. — Эти придурки стали строить теории заговора, по которым ты побежал лизать задницу Воландеморту. Пришлось сказать, как всё обстоит на самом деле.
— Вот как… — многозначительным взглядом обвёл Регулус смутившихся присутствующих. — Хорошего же вы обо мне мнения…
— Так как там Гермиона? — робко спросил Гарри.
— С ней всё хорошо, — сухо ответил Регулус. — Мы прекрасно провели время. Я многое узнал о магловском мире. И я ещё столько много не говорил о школьных занятиях, книгах и магии, как с ней. Так что простите, но я устал, и удаляюсь в свою спальню. Сириус, она там же, где и раньше?
— Да, — кивнул Сириус. — Я и там сделал ремонт. Твои вещи хранятся на чердаке среди прочего фамильного наследия.
— Кричер перенёс вещи хозяина Регулуса в его комнату, — с гордостью произнёс домовой эльф.
— Спасибо, Кричер, — кивнул ему с благодарностью Регулус. — Спокойной ночи, дамы и господа.
Он удалился. Но расслабиться все не успели, поскольку инициативу перехватил Салем.
— Завтра последний день рождественских каникул. Для нас это единственная возможность воспользоваться Маховиком времени. После этого он вернётся в Хогвартс, а потом туда, откуда его одолжили. Поэтому операцию следует провести либо сегодня ночью, либо завтрашней ночью перед отбытием Гермионы в школу. Поскольку наш транспорт в другой мир утомился, предлагаю перенести операцию на завтрашнюю ночь. Участвуют четверо: я, Сириус, Джеймс и Регулус.
Гарри собирался возразить и предложить свою кандидатуру, но Салем вовремя заметил его порыв и продолжил:
— Во-первых, на большее количество голов цепочка артефакта не растянется. Во-вторых, это самые опытные маги. В-третьих, Гарри, тебя вряд ли отпустит мама. Привыкай уже, что ты больше не самостоятельный сирота, способный в любой момент рвануть в любую точку мира: утром купаться на Мальдивах, днём попрошайничать во Франции, а вечером закатывать вечеринки в Индии. Отныне ты мальчик под гиперопекой девушки, которая не успела привыкнуть к тому, что ты не младенец и лишь немногим младше неё.
— В любую точку мира? — услышала своё Лили, одарив мальчика суровым взглядом. — Гарри, не хочешь рассказать маме об этом?
Салем ухмыльнулся. Сделав маленькую пакость, он тем самым перевёл стрелки с бесполезного обсуждения участия Гарри в авантюре, после чего поспешно свалил.