Демоны перестали быть угрозой, а магия прекратила быть тайной. Теперь Земля была другим миром. Города простирались ввысь, их шпили терялись в облаках, а улицы освещались не электричеством, а мерцающими чарами. Корабли, приводимые в движение заклинаниями, бороздили не только океаны, но и космическое пространство. Люди больше не делились на волшебников и смертных — теперь почти каждый мог хотя бы немного колдовать. Гены магов, искусственно внедрённые в человечество под предлогом защиты от демонических угроз, сделали своё дело.
Но самое главное — границы между мирами стали прозрачными.
Через врата Ада империя Салема установила контакт с десятками измерений. Одни были похожи на Землю, другие — словно сошли со страниц сказок или фантастических саг. Эльфийские королевства, технологические сверхдержавы, мистические цивилизации, где магия была наукой, а наука — магией. Империя торговала, училась, завоевывала, ассимилировала.
Салем правил железной рукой, но мудро. Он не был тираном в привычном смысле — скорее, безжалостным архитектором новой эры. Его правление не знало восстаний, потому что любой бунт подавлялся ещё до того, как загоралась искра недовольства. Демоническая оппозиция, которую он так искусно создал, продолжала играть роль вечного врага, сплачивающего народ.
А что же Сабрина?
Она оставалась Королевой Ада, кем-то наподобие губернатора имперского региона. Но теперь это был уже не ад в привычном понимании. Демоны, лишённые Люцифера и его приспешников, стали… управляемыми. Одни служили в армии, другие работали в шахтах иных миров, третьи — развлекали смертных в качестве бойцов на аренах, убирали улицы или работали на фабриках.
Сабрина иногда наведывалась в мир людей, чтобы поиздеваться над Салемом или просто поскучать. Их отношения так и остались странной смесью семейной опеки, дружеского соперничества и фиктивного брака.
— Ты всё ещё ищешь мне метаморфа? — как-то спросила она, развалившись в кресле в его кабинете.
— Нашёл, — усмехнулся Салем.
— О! Я всё жду своего подарочного парня, — вздохнула Сабрина.
— Терпение, королева. Вот подрастёт наш с Нимфадорой сын, можешь смело его соблазнять.
— Бука ты! — надула щёки королева Ада. — Он же мне как любимый племянник. Как я могу его соблазнить после того, как баловала конфетками?
— Могу дать ссылку на сайт, где сидят любительницы подобного жанра…
— Салем, фу-у! — поморщилась Сабрина. — Это мерзко. И вообще, мне скучно.
— Могу предложить войну с очередным мятежным герцогом, — предложил собеседник.
— Уже было.
— Сделать зал для пыток?
— Слишком банально.
— Тогда… может, пригласишь меня в гости на партию в покер?
Сабрина задумалась, затем ухмыльнулась.
— А вот это идея.
Длительная подготовка перед отпуском была окончена. Салем достал из сейфа один из множества Маховиков времени, которые были позаимствованы в Отделе Тайн Министерства магии Великобритании в другом мире. Второй аналогичный артефакт он вручил жене и в последний раз окинул взглядом свой кабинет в императорском дворце.
Нимфадора стояла рядом, скрестив руки:
— Ну что, великий император? Доволен?
— Нет, — ответил он. — Потому что это только начало… Начало нашего с тобой отпуска!
Он щёлкнул пальцами, и мир завертелся.
Впереди были новые миры. Новые приключения.
Но это уже совсем другая история.
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом: