— Погоди…
Салем зашевелил ушами, прислушиваясь к звукам. Потом он принюхался. А после соскочил с рук паренька на асфальт и направился в сторону бродяги. Тот сжался от ужаса, когда перед ним предстал кот и заговорил:
— Так-так-так, подслушиваем, значит!
— Так я это, сплю тут, а вы сами заговорили, — оправдывающимся тоном пролепетал бродяга, — И вообще, это общественное место. Если хотите, чтобы вас не подслушивали, не говорите на улице.
— Ты знаешь кто я?
— Э-э-э… — в глазах бродяги плескался испуг, — Говорящий кот?
— Раньше я был человеком, а потом пуф! И я кот. Хочешь, чтобы тебя превратили в жабу?
— Не надо в жабу, — жалобным тоном пролепетал бродяга, — Лучше в кота. Коту хотя бы к какому-то человеку прибиться можно и забыть о голоде.
— Мы говорим о возможном наказании, а не о на награде, — иронично произнёс Салем, — Тебя как звать?
— Оливер, но все меня зовут Оли, — страх начал потихоньку отпускать мужика. Он подумал, что странно бояться всего лишь кота и ребёнка, — Ты чего до меня докопался?
— Документы у тебя есть, Оли? — ухмыльнулся Салем.
— Допустим есть, — Оливер начал полностью успокаиваться.
В его взгляде на кота появился гастрономический интерес. Он подумал о том, что это три-четыре килограмма диетического легкоусвояемого мяса. Ну и что, что кот говорящий? Мясо-то у него наверняка съедобное. В угрозу превращения в жабу он уже не верил и вообще считал, что появление этой парочки из воздуха ему померещилось. Может быть, он сейчас и вовсе говорит с обычным котом, голос которого слышит у себя в голове. Голосом больше, голосом меньше…
— Куплю твои документы за сотню фунтов, — заявил Салем.
— Ха-ха! — страх совсем покинул бродягу. Тот поднялся на ноги, — Интересно, откуда ты будешь доставать деньги? Из-под хвоста⁈
Он начал медленно надвигаться на кота с целью его схватить.
Сэберхэген заподозрил неладное.
— Гарри, приложи его своим фирменным заклинанием! — крикнул он своему маленькому товарищу.
Гарри на мгновение растерялся. Этого хватило бродяге для того, чтобы совершить резкий рывок и схватить кота. Он крепко сжал ему лапы по две штуки в каждую ладонь, не позволяя царапаться, и прижал к своему туловищу его тушку.
— ГАРРИ, СПАСАЙ! — завопил белугой напуганный кот.
— Салем, нет! — испугался Поттер.
От испуга у него из головы вылетели слова заклинания. Пока он пытался их вспомнить, Оливер рванул к нему и толкнул плечом подобно регбисту. Поскольку мужчина был в несколько раз крупнее и сильнее, Поттера отбросило в сторону на пару метров. Он кубарем покатился по асфальту, сдирая ладони и колени. Под конец он больно ударился головой. Во время кувырканий он услышал хруст.
Лёжа на земле, он пытался прийти в себя. Ощущения ему были знакомы. Однажды Дадли с дружками его поколотили, после чего всё тело у него болело примерно так же.
— Помогите, спасите, хулиганы зрения лишают! — заголосил Салем.
В следующее мгновение Оливер извернулся, скинул с себя куртку и замотал в неё кота. Он так плотно его спеленал, что тот больше не мог кричать. После этого бродяга побежал прочь из переулка.
Гарри Поттер осознал, что сейчас совсем не тот момент, когда он может отлежаться. Это после драки с пацанами он мог немного поваляться перед тем, как пойти домой. А сейчас какой-то негодяй похитил его кота, которого следовало немедленно спасать.
— Стой, — прохрипел он с трудом поднимаясь на ноги.
В живот ему что-то больно кольнуло. Он запустил руку под рубашку и достал оттуда сломанную на три части палочку, некогда отнятую у Дамблдора.
— Ой… Салему это не понравится… — он запихнул обломки палочки в глубокий карман джинсов и мотнул головой из стороны в сторону, отгоняя лишние мысли, — Не о том я думаю. Салема похитили. Его нужно срочно спасать.
К тому моменту, когда мальчик доковылял до выхода из переулка, бродяга успел убежать от него метров на двести. По улице ходили редкие прохожие. Они отступали в сторону с пути беглеца и даже не думали его задерживать.
Гарри хотел закричать, попросить о помощи, но у него неожиданно сел голос. Из-за этого он сумел лишь тихо прохрипеть:
— Остановите его! Он украл моего кота.
Его обращения никто не услышал. И тогда он решил действовать самостоятельно. Ему было страшно противостоять взрослому мужчине, но ради Салема он готов был пойти на многое.
Сэберхэгена больно сжимало и трясло. Он оказался в смертельно опасной ловушке. Он услышал бормотание бродяги:
— Сегодня меня ждёт сытный ужин… М-м-м… Кошатина!
«Ну, всё, Салем, ты попал, — подумал кот, — Тебе определено нужен план, к примеру, паниковать. А-а-а-а-а!!! Паника, паника, паника, паника, паника!»