— Ну что ж, — пробормотал кот, глядя на экран, — Если Гарри не знает, как найти волшебника для ритуала Вуду, значит, кто-то должен ему в этом помочь. И кто, как не я, справится с этой задачей? Ладно, — сказал себе он, — если волшебники существуют, они должны где-то общаться. Возможно, даже в этом вашем «интернете».
Салем начал с простого. Он ввёл в поисковик запросы вроде «магия», «волшебники», «Хогвартс». Но результаты были удручающими: немного фанфиков, детских сказок и сайтов, посвящённых фокусникам. Ничего полезного.
— Ну конечно, — проворчал кот, — волшебники не будут оставлять свои секреты на виду. Нужно копать глубже.
Салем решил поискать на форумах. Он зарегистрировался под ником «Просто говорящий кот» и начал задавать вопросы.
«Кто-нибудь знает, где учат магии?» — написал он на одном из них.
Ответы были смешными: от советов пойти в цирк, до предложений купить «волшебные» кристаллы на ярмарке.
Но однажды, пролистывая очередной форум, Салем наткнулся на странное сообщение. Пользователь под ником «Книжный Червь» писал:
«Если вы действительно интересуетесь магией, вам стоит прочитать „Историю магии“ Батильды Бэгшот. Это настоящий кладезь знаний».
Салем насторожился. «Книжный Червь»… Звучало как псевдоним, но что-то в этом сообщении зацепило его. Он решил написать этому пользователю личное сообщение.
«Здравствуйте, — начал он, — Я прочитал ваш совет о книге Батильды Бэгшот. Вы, кажется, хорошо разбираетесь в магии. Может, поделитесь ещё чем-то интересным?»
Ответ пришёл почти сразу.
«Здравствуйте, Просто говорящий кот. Магия — это не то, о чём стоит говорить открыто. Но если вы действительно интересуетесь, я могу порекомендовать вам ещё несколько книг».
Салем улыбнулся. Он почувствовал, что напал на след.
«Спасибо, — написал он, — А вы сами занимаетесь магией?»
На этот раз ответ задержался. Салем уже начал нервничать, когда на экране появилось новое сообщение.
«Я… изучаю магию. Но это сложно, особенно когда вокруг тебя только маглы».
Салем едва сдержал мурлыканье. «Маглы» — это слово он слышал раньше из уст волшебников. Он был на правильном пути.
«Я понимаю, — написал он, — У меня есть друг… Он тоже, кажется, связан с магией, но не знает об этом. Может, вы могли бы помочь ему?»
На этот раз пауза затянулась. Салем уже начал думать, что напугал собеседника, когда пришёл ответ:
«Я могу попробовать. Но мне нужно знать больше. Кто ваш друг?»
Салем задумался. Он не мог раскрыть личность Гарри, но ему нужно было заинтересовать «Книжного Червя».
«Он… особенный. Странные вещи происходят вокруг него. Ему очень нужен помощник с такими же способностями».
Ответ пришел почти мгновенно:
«Это звучит как проявление магического потенциала. Ваш друг, возможно, волшебник. Ему нужно учиться. Я могу помочь, но только если вы расскажете больше».
Салем понял, что это его шанс. Он начал осторожно рассказывать о Гарри, словно тот не знал ничего о волшебстве, не называя его имени. «Книжный Червь» оказался удивительно отзывчивым собеседником. Вскоре они уже обсуждали, как помочь Гарри осознать свои способности.
«Может, мы могли бы встретиться? — написал Салем в конце, — Я думаю, мой друг будет рад познакомиться с кем-то, кто понимает его».
На этот раз пауза была долгой. Салем уже начал думать, что перегнул палку, когда пришёл ответ:
«Хорошо. Я согласна. Но только если вы гарантируете, что это безопасно».
Салем едва сдержал торжествующее мурлыканье. Он сделал это. Он нашёл волшебника. Или, точнее, волшебницу.
«Конечно, — написал он, — Встретимся в кафе Люми в районе Камдем. Известное и безопасное место. Завтра, в полдень устроит?»
«Хорошо, — ответил „Книжный Червь“, — Я буду там».
Салем откинулся на спинку стула, удовлетворённо потягиваясь. Он знал, что завтрашний день изменит жизнь Гарри. И он, Салем Сэберхэген, будет тем, кто сделал это возможным.
— Ну что ж, Гарри, — пробормотал он, глядя на спящего мальчика, — Завтра ты узнаешь больше о мире магии и волшебства. А пока… пока я заслужил немного отдыха.
С этими словами Салем устроился на подоконнике, наблюдая за закатом. Завтра начнётся новая глава в их жизни. И он был готов к этому.
Вечерний туман окутал Лондон, словно мягкое одеяло, скрывая улицы под пеленой таинственности. В одном из уютных домов на окраине города, где пахло старыми книгами и свежезаваренным чаем, кот Салем Сэберхэген лежал на подоконнике, устремив свой пронзительный взгляд на пузатый экран компьютера. Его пушистый хвост нетерпеливо подрагивал, а лапы с невероятной ловкостью стучали по клавиатуре. Да, Салем был не обычным котом. Он был котом, который знал, как пользоваться интернетом. И не просто пользоваться, а манипулировать им с мастерством, достойным самого хитроумного афериста.