— Вот как, — Петуния с облегчением выдохнула, а её губы изогнулись в тёплой улыбке, — Всё же он хороший мальчик, пусть и колдун.
— Петуния, — продолжил Салем, — давай не будем раскрывать карт. Мы с тобой знаем правду. Полагаю, этого достаточно. Гарри сам не признается из-за страха того, что вы будете у него выпытывать способы заработка. К тому же он опасается, что кузен будет его колотить и вымогать деньги, если узнает об их существовании.
— Дадли не такой! — возмутилась женщина, моментально перевоплотившись в хищницу, вставшую на защиту ребёнка или вернее — в яжмамку, которая старательно не замечает недостатков своего дитятки.
— Ты сама себя обманываешь, Петуния, — ухмыльнулся Салем, — Твой сын регулярно науськивает своих друзей на игру под названием «догнать и побить Гарри Поттера». Часто она заканчивается успехом. Или ты думаешь, что твоему племяннику нравится всё время сидеть дома, пока твой сынуля гуляет? Ты хотела знать, почему Гарри много спит? Да потому что он боится выходить на улицу! Там его обязательно поколотят. А если он даст сдачи, то сынуля тебе пожалуется, и потом дома Гарри ещё и накажут. Ты плохая мать. Тебе нравится правдивый ответ?
— Твой язык нужно помыть с мылом! — гневно стиснула кулаки побледневшая блондинка.
— А тебе нужно убрать шоры с глаз и смотреть на всех объективно, без применения розовых очков в отношении единственного человека в окружении. Ваша с Верноном вседозволенность по отношению к Дадли приведёт к тому, что твой сын на всю жизнь заполучит целый букет хронических заболеваний, а годам к двадцати угодит в тюрьму. Привыкнув к безнаказанности дома, он когда-нибудь обязательно нарвётся и ответит за свои действия по закону. И тут перекладыванием наказания на невиновного мальчика он не отделается. Потому что судить будут не пристрастные родители, а беспристрастный суд.
— Лучше бы ты был просто котом, а не говорящим всякие гадости монстром!
Разгневанная женщина схватила Салема за шкирку и вышвырнула его через входную дверь на газон.
— Сегодня вы останетесь без ужина, мистер Сэберхэген!
— Язык мой — враг мой, — грустно вздохнул Салем, — Домой мне пока лучше не возвращаться. Но кушать хочется. А это значит, что пришла пора для разворачивания операции по резервной добыче провианта.
План был прост и надёжен как швейцарские часы. Сначала он нашёл мышиное логово. Даже для такого непрофессионального в сфере мышеловства кота поймать напуганную мышь было делом десяти минут. С этой добычей Салем начал обход соседей.
Он подходил к двери и жалобно мяукал. Если это не помогало, он увеличивал громкость мяуканья и начинал точить когти о крыльцо. В итоге дверь ему открывали, видели милого котика и богомерзкую мышь. Первого гладили и кормили, а вторую выкидывали в мусорный бак. После этого Салем доставал из бака мышь и шёл в следующий дом.
К вечеру он с трудом переставлял лапы. Ему тяжело было дышать, а туловище раздулось до состояния воздушного шарика.
— Ох, как же нелегка и полна лишений жизнь бездомного кота, — с одышкой он сел на крыльцо четвёртого дома на Тисовой. Из импровизированного рюкзака, скрученного из полиэтилена, он привычно достал мышиный трупик, — Мяу! Мяу! Мяу!
Петуния резко распахнула дверь. Она всё ещё выглядела злой. Но при виде разбухшего кота и мыши она опешила и растеряла боевой настрой.
— У нас завелись мыши⁈ — ужаснулись она.
— Оставь их на профессионала, — гордо задрал голову кот, — От меня не укроется ни одна мышь!
— К-хм… — Петуния со страхом косилась на мышь, — Мистер Сэберхэген, а вы не так уж плохи. Хотя язык вам всё же следует держать за зубами, иначе в следующий раз я за себя не ручаюсь.
— Прости, Петуния, больше «такого» не повторится, — радостно ухмыльнулся Салем, поняв, что нащупал слабость женщины.
— Заходи уже, — запустила она его в дом, — Ты где так отъелся?
— Это меня пчелы покусали, вот я и опух, — он с трудом дошёл до дивана, но запрыгнуть на него сумел лишь с третьей попытки.
— Ну да, ну да, — саркастично протянула блондинка, — Конечно же, пчёлы… Верю-верю…
Глава 15
Наступил день икс. Петуния с Дадли уехали в Лондон. Вернон, который якобы отправился на работу, стал следить за женой. Он напоминал карикатурного шпиона: бейсболка и тёмные очки-авиаторы должны были замаскировать его внешность, но тучную фигуру и моржовые усы сложно не заметить.
Впрочем, Петуния Дурсль была настолько увлечена мыслью о посещении крутого салона красоты, что не обращала внимания на окружающих. То же самое было с Дадли, который рвался в игровой центр.