Но вскоре мальчик заметил странности у кузена. Дадли выглядел не выспавшимся, будто всю ночь мечтал о неподъёмных порциях жирафьей лазаньи. Тёмные круги под глазами придавали ему слегка зловещий вид, а его взгляды на Поттера сочетали опаску и уважение. Самое главное — он не приставал к Гарри. Ни пинков, ни попыток подставить, ни словесных нападок. Доказательств, что кузен нормальный, не наблюдалось. Гарри насмешливо представил, что Дадли, заснул над книгой «Как завязать дружбу с Поттером за один день».
После завтрака юный волшебник вернулся в свою спальню с сытым котом, который выглядел так, будто только что придумывал новые планы по захвату мира (или хотя бы холодильника).
— Салем, мне кажется, Дадли готовит мне какую-то подставу, — признался Гарри.
— С чего бы это? — лениво зевнул кот, словно только что проснулся от триста семьдесят третьего сна, в котором он поедал пиццу на другой планете.
Поттер пересказал свои логические умозаключения, на что получил в ответ насмешливую ухмылку, словно Салем только что нашёл случайный комикс о заклинаниях для начинающих.
— А-а-а… Так это легко объяснить. Вчера, пока ты спал, в твою комнату зашёл Дадли и увидел Воландеморта в шкафу, — сказал кот, вскинув усы, — Его эта встреча впечатлила до глубины души. Кстати, с плюшевым Тёмным Лордом нужно что-то делать. Он рано или поздно сбежит. Скорее рано, чем поздно, он сбежит так же, как ты сам, когда тётя просит тебя убрать свою комнату.
— Надо решать, — с решимостью сжал кулаки Гарри, — Давай его сожжём!
— Отличная мысль, — подмигнул кот с невозмутимым выражением мордочки, — С такими идеями далеко пойдёшь. Помню, как меня пытались сжечь на костре инквизиторы…
— И что было дальше? — заинтересовался Гарри.
— Дальше? Да ничего особенного: ни инквизиторов, ни деревни, в которой это весёлое событие планировалось. Инквизиторы привыкли убивать и пытать обычных людей — еретиков, а вот на встречу с настоящим магом никто из них не рассчитывал. Так что, где будем сжигать Воланда-Тедди?
— Ну… — Гарри глубоко задумался, — На окраине города есть небольшой овраг. Мальчишки там иногда жгут костры.
— Отлично! — кивнул кот, — Берём нашего плюшевого мазохиста, спички и отправляемся вершить справедливость.
Найти «детский» овраг было легко, то же самое можно сказать и о разведении костра. Вот со сжиганием Воландеморта возникли сложности. Несмотря на свою плюшевую основу, он совсем не хотел гореть. К сожалению, нельзя сказать то же самое о ремнях, которые его связывали — они горели очень даже неплохо, издавая вонь палёной кожи, и на некоторое время напоминали о шашлычках.
В результате экзекуции Воландеморт сумел освободиться от пут и пустился в бега. Салем быстро нагнал его и поймал в классическом кошачьем захвате, удерживая передними лапами и зубами, и молотя по нему задними, как будто это была его дневная тренировка.
Вскоре к нему подоспел Поттер. Наученный прошлым опытом, он накинул на беглеца свою рубашку и спеленал его.
— Чуть не сбежал, — с облегчением выдохнул мальчик.
— Угу, — согласился с ним Салем, — Огнём его не возьмешь. У него какая-то мощная магическая защита. Если дух с ней не справился, для тебя она была бы бесполезна. Кажется, эта защита работает только на крестражах — подобно тому, как диета работает только на тех, кто не ест сладости.
— Как же нам от него избавиться? — нахмурился взволнованный Гарри.
— Попробуем искромсать его на мелкие кусочки, — кровожадно оскалился Салем, — Четвертуем, расчленим и измельчим в блендере! А потом можно будет сделать смузи «Воландеморт с ягодами» для истинных гурманов!
Вскоре этот план потерпел фиаско — кукла оказалась защищена от физического урона, словно была завёрнута в магическую защиту высшего качества. Так что, как бы Гарри ни тыкал ножом в синтепон на её животе, это было всё равно, что пытаться разбудить спящего гиппогрифа с помощью лёгкого пощипывания. Все свои попытки с ножовками по дереву и металлу Гарри мог смело выносить в раздел бессмысленных попыток.
Дождавшись, когда тетя Петунья исчезнет сплетничать с соседками на чаепитие, Гарри прокрался в дядин гараж. Вернон Дурсль, который был руководителем фирмы по изготовлению дрелей, заполнил гараж целым арсеналом инструментов, подходящих как для сверления, так и для решения личных конфликтов с продукцией ИКЕА. Гарри вначале выбрал обычную дрель, полагая, что дома никого нет. На самом деле, Дадли в этот момент был дома и, заметив, как Поттер влез в гараж, прокрался к двери, чтобы понаблюдать за его бесконечными муками.