— Я об этом не думал, — Гарри было не до размышлений над словами кота.
Подняв голову выше, он с любопытством разглядывал паровоз, старинные вагоны и волшебников.
— Вперёд, мой двуногий транспорт, — похлопал его лапой по плечу кот. — Но, верный Буцефал! На штурм вагона в поисках купе!
— Будь потише, Салем, — прошептал Гарри, когда они подошли к поезду. — Не привлекай лишнего внимания. А то эти психи опять подумают, что ты волшебник-оборотень, и попробуют тебя расколдовать.
— Если у них получится, с меня ящик виски! — даже не подумал снижать тональности кот.
В стоящем вокруг гвалте сложно было разобрать, кто и что говорит. На Поттера обращали ровно столько же внимания, сколько и на остальных магов — то есть чуть больше нуля. Тем более, тут имелись экземпляры, которые выглядели куда колоритнее. Например, старушка, которая щеголяла со шляпой с чучелом грифа. Салем не замедлил прокомментировать её аксессуар:
— О противоестественных отношениях сов и глобусов мне доводилось слышать, но я впервые вижу, чтобы гриф вступал в такие же отношения с головой ведьмы!
— Салем, ну, пожалуйста! — взмолился Поттер. — Не привлекай к нам лишнее внимание.
Салем выставил лапы и с вызовом воскликнул:
— Лишнее внимание? Пусть все знают, что у тебя на плечах восседает будущий повелитель мира! Му-ха-ха!
Гарри глубоко вдохнул, после чего вместе с Салемом направился на поиски вагона для первокурсников. Впрочем, официально никакого деления по возрасту тут не существовало. Кто первым успел — того и тапки, в смысле место. Но всё же один из парней повзрослее пояснил мальчику, что по неофициальной традиции первокурсники обычно едут в последнем вагоне.
К моменту прибытия Поттера в последний вагон все купе оказались заняты. Но в первом же купе он нашёл Гермиону. Она сидела там в компании пухлого мальчика, который стискивал в руках жабу.
— Привет, Гермиона! — обрадовался ей Поттер.
— Охаё годзаимас, — пожелал ей на японском доброго утра кот.
— Гарри, Салем, — при виде них девочка засияла от счастья и приветливо помахала им правой ладонью. — Вы долго. Я ждала вас раньше. Знакомьтесь, это Невилл. Невилл, это Гарри и Салем.
— Говорящий кот? — зажатый толстячок от изумления приоткрыл рот, глазея на Салема.
— Мистер Сэберхэген, — с гордым видом спрыгнул Салем на стол. — Но можно и Салем, я не обижусь.
— Ква, — подала голос жаба.
— Я хоть и полиглот, но жабьего не понимаю, — Салем посмотрел на питомца Невилла. — Японский, английский, русский, немецкий, французский, португальский, испанский или кошачий — это пожалуйста. Но не жабий.
— Салем, как тебя понимать? — в недоумении уставилась на него Грейнджер.
— Понимать меня не надо. Меня нужно гладить и вовремя кормить!
Их идиллию прервали два рыжих близнеца, которых Салем с Гарри видели на магловской стороне вокзала. Они распахнули дверь и заглянули в купе, особое внимание уделив мальчикам. По Невиллу они скользнули взглядом. На Гарри взор задержали.
— Привет, — натянул фальшивую улыбку один из них. — Я Фред. Это Джордж. Мы с Гриффиндора — лучшего факультета Хогвартса. Вам стоит выбрать этот факультет, потому что остальные отстой.
— Такой же отстой, как и ваши стилисты? — Салема старшекурсники не могли разглядеть за спиной Гарри.
— Это кто такой смелый? — скрестил руки перед грудью Джордж.
— Допустим, я, — продолжил Сэберхэген, — и что?
Гарри отступил в сторону, открывая вид парням на кота, который с наглой харей сидел на столике.
— Чё вылупились, котов никогда не видели? — продолжил он. — Радуйтесь, что я весь такой хороший и пушистый с вас денег за просмотр не беру!
— Фред, — с ошалелым выражением лица обернулся к брату Джордж. — Я не ошибаюсь, нас подкалывает кот?
— Или не кот, а тот, кто его трансфигурировал, — заметил Фред.
— Член свой трансфигурируй, — ухмыльнулся Джорджу Салем. — Когда будешь мериться с пацанами, станешь самым крутым перцем на районе. Главное, чтобы он у всех на глазах вдоль линейки не сдулся.
— Дельная идея, — ехидно отозвался Фред. — Джордж, записывай.
— В отличие от тебя, братец Фред, я не настолько стар — на память пока не жалуюсь… Первачи, признавайтесь, кто такого классного кота наколдовал?
— Где наколдовали — там больше нет, — ухмыльнулся близнецам Салем. — Мне вот что интересно: на этом вашем Гриффиндоре учатся крутые парни или ссыкло?