Близнецы с хитрющими рожами переглянулись. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего синхронно кивнули.
— Мы согласны! — за обоих выдал Фред. — Но только если ты потом не будешь жаловаться, что человеком быть скучно.
— Что ж, вещи снова ваши, — величественно махнул на кучку с одеждой кот. — Но о деньгах уговора не было, — он посмотрел на Поттера. — Гарри, собери мои монеты. И не вздумай оставить себе на «мороженку».
— Брат, — хлопнул близнеца по плечу Фред, — нам определенно нужен такой кот! Он даже деньги считать умеет. Наверное, в прошлой жизни бухгалтером был, прямо как наш дядя.
— Полностью с тобой согласен, Фред, — кивнул Джордж. — Только представь, как он будет помогать нам с домашкой по нумерологии.
— Я подожду в коридоре, — наконец, Гермиона додумалась покинуть купе со смущающими её видами на полуголых парней. — А лучше я вас подожду в нашем купе, — поспешила она в обратном направлении к последнему вагону, явно решив, что это меньшее из зол.
— Эй, Гарри же? — окликнул Поттера Фред.
— Ага, — кивнул Поттер.
— От нас тут братишка сбежал, — продолжил Фред. — Он вроде как должен был с нами ехать, но как увидел в банке паука Джордана, так сразу же сбежал. Видимо, решил, что паук — это его личный кошмар наяву.
— Боится он у нас пауков, — сказал Джордж. — Даже если это просто крошечный паучок размером с горошину.
— Ага, — продолжил Фред. — Так вот, наш брат тоже первокурсник, как и ты. Но он спрятался в соседнем купе у девчонок-третьекурсниц. Боюсь, он с ними там уже свихнулся. Если не сложно, возьмите его с собой. А то он, похоже, уже забыл, как выглядит мужской пол.
— Без проблем, — согласился Поттер.
— Отлично, мы сейчас оденемся и представим вас друг другу, — заулыбался Фред. — Только не пугайтесь, он немного… ну, вы сами увидите.
Вскоре братья-близнецы облачились в свою одежду и выбрались из купе. Они прошли мимо двух дверей и открыли третью по счету от их купе. За ними следовал Гарри, верхом на котором ехал Салем, явно наслаждаясь своим «троном».
В купе активно общались четыре девушки-подростка лет по тринадцать. С краешка на сиденье с потерянным видом сидел рыжеволосый мальчик в поношенной одежде. На краю стола стояла толстая серая крыса, которая, судя по всему, считала себя королевой этого купе.
Стоило двери распахнуться, как девочки умолкли. Все обитатели купе устремили взгляды в сторону выхода. Крыса не стала исключением.
В следующее мгновение у грызуна от испуга широко распахнулись глаза. Он не успел ничего сделать до того, как на него в прыжке с высоты плеч Гарри Поттера обрушился кот.
Салем моментально расправился с добычей, при приземлении сломав её позвоночник, затем придушив её и свернув ей голову.
— Тьфу! — разжал он пасть. Словив на себе ошарашенные взгляды всех присутствующих, он смущённо улыбнулся. — Простите, инстинкты. Ну, знаете, как у всех кошек — увидел что-то маленькое и шевелящееся, и тут же сработал режим охотника.
— Короста! — с болью и переживанием в голосе воскликнул самый младший из рыжих братьев. — Моя Короста! Ты убил её, мерзкий кот! Я тебе сейчас устрою…
— Воу-воу! — выдал Фред, пуча глаза на труп крысы. — Похоже, наш кот только что стал героем дня. Или антигероем. Зависит от точки зрения.
Младший рыжик хотел наброситься на кота с кулаками, чтобы отомстить ему. Но он не успел, потому что в следующий миг труп крысы превратился в тело полного мужика в грязной заношенной мантии и с крысиными чертами лица. Превращение привело к тому, что кота столкнуло на пол резко увеличившимся в размерах телом, но он удачно приземлился на все четыре лапы.
— Э-э-э!!! — возмущённо завопил Салем. — Так мы не договаривались! Я убивал крысу, а не мужика. У меня полное купе свидетелей. Мужика подкинули!!! Это явно подстава!
— Воу-воу! — вновь выдал Фред. — Похоже, что крыса Рончика оказалась извращенцем-анимагом… Для мелких поясняю — это когда люди превращаются в животных, но только тут всё наоборот.
Стоило ему договорить, как до молчащих до этого девчонок дошло, что у них в купе на столике лежит труп колдуна. Тут же весь вагон огласили их оглушительные визги, которые больше напоминали вой сирены противовоздушной обороны. Казалось, что их должны были услышать даже машинисты.
— Салем, — Гарри устало провёл ладонью по своему лицу, — тебя нельзя было отпускать из нашего купе… Если что, я свидетель — ты убил крысу. Лишь после этого она превратилась в мужика.