В ответ на это Фред удостоился гневного взгляда от Салема. Тот сказал парню:
— Кто тебя за язык тянул⁈ Молчал бы в тряпочку, и Гарри через полчаса-час уже выдал бы эти ваши «сверхсложные» чары. Теперь попробуй вернуть ему уверенность. Мы не можем вызвать копов. Доволен, ушлёпок⁈ Может быть, ты сообщник преступника, под видом крысы проживающего у вас дома?
— Эй, Салем, не наезжай, — выставил вперёд руки в защитном жесте Фред. — Я же не знал. В следующий раз я ничего не скажу, даже если ты будешь подавать Адское пламя в качестве простеньких чар для прикуривания сигарет.
— Ты опять⁈ — нахмурился кот. — Вот что у тебя за язык? Теперь Гарри будет думать, что Адское пламя сложное заклинание, чем бы оно ни было…
— Воу, прости! — развеселился Фред. — Девочки, Рон, предлагаю вам пока перейти в наше купе. А мы с Джорджем пока сходим к машинистам. Может, они хотя бы знают, как остановить этот поезд, пока мы тут разбираемся с крысой-шпионом.
— Или хотя бы чай принесут, — добавил Джордж. — А то я уже начинаю думать, что это всё сон от голода.
Остановка поезда не предусматривалась, что, конечно, было крайне неудобно, учитывая, что в купе лежал труп крысо-колдуна. Пока поезд двигался, в него телепортироваться было невозможно, поэтому всю оставшуюся дорогу до станции в Хогсмите тело покойного пролежало в купе, как будто это был невольный пассажир, который просто решил вздремнуть на полу. На него не сходил посмотреть только самый ленивый, а таких, как выяснилось, в Хогвартсе не было.
Сначала в купе отметились все мальчишки, которые, видимо, решили, что это новый квест от Дамблдора под названием «Найди крысу, которая на самом деле мужик». Потом подтянулись и девчонки, которые, судя по их возгласам, ожидали увидеть что-то более романтичное, например, вазу с цветами или хотя бы портрет молодого Снейпа. Казалось, что в купе лежит не покойник, а выступает сам Куклачёв, только вместо котиков — крыса, которая, как выяснилось, была не совсем крысой.
Как минимум один кот (а именно Салем) ошивался поблизости и следил за тем, чтобы дети не оставили лишних следов на покойном, которые можно было бы впоследствии приписать к жестокости убийцы. Он даже пару раз шипел на особенно любопытных, чтобы те не трогали труп руками.
«Чего вы тут ковыряетесь, как будто это пицца с двойным сыром?» — казалось, говорил его взгляд.
Наконец, состав замедлился и остановился. Произошло это уже в темноте, что добавило драматизма всей ситуации. Стоило дверям вагона распахнуться, как расталкивая толпу школотронов (которые, кстати, уже начали делать ставки, кто же всё-таки убил крысу — многие не верили в версию о том, что это был кот Гарри Поттера и строили свои теории), внутрь прорвались авроры. Они выглядели так, будто их только что разбудили среди ночи и сказали, что в Хогвартс-экспрессе завёлся дракон.
Салем, будучи котом с опытом, знал, что представители правопорядка бывают излишне жестокими, особенно когда подозреваемый сразу же попадается им в руки на горячем. Поэтому он заранее технично смылся в самый последний вагон и спустился вместе с первокурсниками, притворившись, что он просто милый пушистик, который никого не убивал и вообще не понимает, о чём речь.
На перроне их встречал Хагрид, который после последней встречи с семьёй Гарри Поттера выглядел живчиком. При виде Гарри он потупил взгляд и начал что-то невнятно мямлить, после чего пригласил всех первогодок пройти к озеру и погрузиться в лодки.
«Ну что, ребятки, добро пожаловать в Хогвартс! Только не паникуйте, если лодка начнёт тонуть — это нормально!» — казалось, говорил взгляд Сэберхэгена.
Дальше было путешествие на самостоятельно плывущих лодочках через озеро. Это было похоже на аттракцион в парке развлечений, только без страховочных ремней и с риском упасть в воду, кишащую гигантскими кальмарами (на самом деле кальмар там был один, но фантазия дорисовывала их целую стаю).
Потом была встреча в предбаннике с факультетскими привидениями, которые, как всегда, решили напугать новичков. Почти-безголовый Ник, например, снял свою голову, что, конечно, вызвало бурю эмоций и визга у первокурсников.
Лишь после этого началась церемония распределения, которой заведовали Минерва Макгонагалл и древняя волшебная шляпа. Шляпа, кстати, решила проявить креативность, и перед распределением спела песню.
Гарри с Гермионой, к удивлению Салема, попали не на Райвенкло, как он рассчитывал, а на Гриффиндор. По всей видимости, авантюрная жилка у них обоих оказалась сильнее, чем жажда знаний.
«Ну что ж, — подумал Салем, — теперь у меня есть два гриффиндорца, которые будут втягивать меня в свои приключения. Отлично, просто отлично…»